BERLIN — Le dernier effort visant à tracer une voie de survie pour les écoles rabbiniques allemandes assiégées est en cours — avec l’aide de milliers de kilomètres de Californie et de Jérusalem.
Un rabbin conservateur américain et un rabbin réformateur israélien ont été choisis pour diriger des séminaires associés à l’Université de Potsdam.
L’Université juive américaine de Los Angeles et sa Ziegler School of Rabbinic Studies ont annoncé cette semaine un « partenariat révolutionnaire » avec le Conseil central des Juifs d’Allemagne pour promouvoir une formation « durable » du clergé juif à l’Université de Potsdam.
Le rabbin Bradley Shavit Artson, doyen de Ziegler, a accepté l’invitation du Conseil central en tant que dirigeant fondateur d’un nouveau séminaire allemand associé au mouvement Massorti ou conservateur.
« C’est absurde d’avoir un rabbin américain à la tête de l’école », a déclaré Artson au Conseil central. « La seule chose plus absurde est de ne pas avoir d’école. »
Pendant ce temps, le rabbin Yehodaya Amir, professeur émérite au Hebrew Union College du mouvement réformiste à Jérusalem, supervisera un séminaire libéral ou réformé en cours de lancement à l’université.
Les nouveaux dirigeants entrent dans une situation tumultueuse.
L’Université de Potsdam abrite depuis longtemps deux écoles rabbiniques, le séminaire libéral/réformiste Abraham Geiger College et son frère Massorti/conservateur, le Zacharias Frankel College, fondés respectivement en 1999 et 2013 par le rabbin Walter Homolka.
Mais fin 2022, Homolka a démissionné de tous ses postes au sein des institutions juives allemandes, après avoir été accusé d’avoir abusé de son pouvoir et d’avoir créé un climat de peur parmi les étudiants et le personnel. Il a finalement vendu toutes ses parts de Geiger et Frankel pour 25 000 euros à la communauté juive de Berlin, qui entendait les maintenir en activité.
Le rabbin Walter Homolka, à gauche, avec d’autres dirigeants du judaïsme allemand, dont Josef Schuster, président du Conseil central des juifs d’Allemagne, à l’extrême droite, lors d’un événement en octobre 2019. (Wolfgang Kumm/picture alliance via Getty Images)
La communauté juive organisée a depuis lors du mal à financer ces écoles, dont le Conseil central et le gouvernement allemand étaient auparavant les principaux bailleurs de fonds. À la suite du scandale Homolka, le Conseil central avait déclaré qu’il ne pouvait plus soutenir les institutions telles qu’elles existaient. Il avait annoncé son intention de réorganiser la formation des rabbins afin qu’aucune personnalité n’exerce trop de pouvoir.
Ce mois-ci, le conseil a annoncé la création d’une nouvelle fondation pour soutenir deux nouvelles écoles : une école libérale baptisée en l’honneur de Regina Jonas et une école Massorti baptisée en l’honneur d’Abraham Joshua Heschel, deux rabbins pionniers de l’Allemagne du début du XXe siècle, qui ont eu une importance mondiale et durable. Ils lancent également une école de chantres sous le nom de Louis Lewandowski, compositeur de musique liturgique juive du XIXe siècle.
Le conseil a désormais officialisé le choix des partenaires pour gérer les écoles, et pour les deux, il s’est tourné vers l’extérieur de l’Allemagne.
Pour le séminaire Masorti, c’est vers Artson qu’il s’est tourné, lui aussi doyen du séminaire Frankel, après qu’Homolka l’a appelé à froid pour lui demander son soutien – une demande qui, selon lui, lui a conféré une « mission sacrée ».
« J’ai pensé que c’était l’occasion de faire un pas en avant et d’aider les Européens à obtenir la formation qu’ils souhaitaient, afin de dynamiser la communauté juive », a déclaré Artson à JTA. « Et c’est vraiment ce que nous avons fait. »
Artson a déclaré qu’il prévoyait un avenir limité pour son implication et celle de sa collègue doyenne de Ziegler, le rabbin Cheryl Peretz.
« Nous considérons que notre rôle consiste à intervenir et à lancer cet important programme, puis, à un moment donné, à nous retirer pour que les Européens puissent le gérer sans nous », a-t-il déclaré.
Des chantres et des rabbins sont ordonnés à la synagogue Rykestrasse de Berlin, le 5 septembre 2024. (Toby Axelrod)
Les étudiants rabbiniques et cantoraux actuels ont été informés la semaine dernière – alors que huit nouveaux rabbins et chantres ont été ordonnés – qu’ils seraient invités à être transférés sans problème vers les nouveaux séminaires.
Quant à ce qui pourrait changer pour eux, Artson a déclaré que son objectif était de « garantir la transparence, un financement équitable et la stabilité » ainsi que de renforcer les liens avec le mouvement mondial Massorti. « Ce sera une façon d’organiser une école rabbinique responsable devant le public et qui pourra durer », a-t-il déclaré.
Amir, professeur de pensée juive à l’HUC qui dirige le séminaire libéral, a déclaré qu’il était encouragé par le fait que la Conférence centrale des rabbins américains, l’association rabbinique du mouvement réformiste nord-américain, était prête à certifier le nouveau programme, ce qui signifie que ses diplômés auraient le même statut au sein du mouvement que ceux de Geiger.
« Le fait que le CCAR envisage de nous accorder un tel statut maintenant, avant même que nous ayons fait nos premiers pas, est une expression de confiance solide et merveilleuse », a déclaré Amir à JTA.
Josef Schuster, président du Conseil central, a déclaré que le soutien des deux mouvements était de bon augure.« Une bonne journée pour la formation des rabbins et des chantres en Allemagne et une bonne journée pour les communautés juives de notre pays. »
Ces nominations ont suscité des réactions divergentes. L’Union mondiale du judaïsme progressiste et son organisation sœur européenne ont accusé le Conseil central de ne pas les avoir associées à leurs projets et de mettre en danger « l’unité de la communauté juive ».
La communauté juive officielle de Berlin, qui, en tant que propriétaire des séminaires originaux, a le plus à perdre, s’est particulièrement insurgée contre la sélection d’Artson, soulignant qu’il avait été confronté à des allégations de sexisme à Ziegler.
Gideon Joffe, le président de la communauté, a accusé le Conseil central de « mener une campagne de diffamation publique contre le Collège Abraham Geiger ».
Il a ajouté dans un communiqué : « Même l’apparence d’un abus de pouvoir, comme le montrent clairement les allégations contre le rabbin Artson, est inacceptable pour la gestion d’un séminaire rabbinique. »
Les enquêtes s’ajoutent au tumulte actuel à l’AJU et à Zeigler, où Artson travaille depuis 1999. L’école a récemment vendu son campus de Los Angeles et réduit les frais de scolarité dans le but d’attirer plus d’étudiants.
Une enquête indépendante sur les allégations de sexisme, commandée par l’American Jewish University, n’a révélé aucune faute systémique, selon l’AJU, qui n’a pas publié le rapport complet. Une deuxième enquête, menée par l’Assemblée rabbinique du mouvement conservateur, est en cours.
Artson n’a pas souhaité faire de commentaires sur l’enquête en cours, se contentant de dire qu’elle « touche à sa fin ». Il a toutefois souligné que la première enquête n’avait révélé « aucune homophobie ou sexisme systémique » chez Ziegler. « Je me concentre donc vraiment sur la construction de l’avenir. »
Cette déclaration est « indigne d’eux », a déclaré Artson à propos de la communauté juive de Berlin, connue sous son surnom allemand Gemeinde, qui signifie communauté. « Mais je comprends que sur le moment, ils laissent leurs émotions diriger les choses. »
Il a ajouté : « Je pense que la Gemeinde fait beaucoup de choses précieuses et importantes, et nous voulons certainement pouvoir les soutenir dans ces entreprises également, mais pas dans ce cas particulier. »
L’ironie de cette nouvelle situation est que, pour tenter d’éloigner le plus possible la formation rabbinique de Homolka, qui a choisi la Gemeinde comme successeur, le Conseil central a choisi un rabbin qui a longtemps travaillé avec lui. Selon une source au courant de la situation, Artson avait des frais couverts mais ne touchait aucun salaire pendant qu’il travaillait avec le séminaire Frankel.
De son côté, Artson a déclaré qu’il restait inspiré par Geiger et Frankel, des personnalités qui ont contribué à faire de l’Allemagne un pôle d’innovation juive au cours du siècle précédant l’Holocauste.
« J’ai dans mon bureau des portraits du rabbin Geiger et du rabbin Frankel », a déclaré Artson. « Ils restent des figures fondatrices, même si leurs noms ne figurent plus sur l’école. »
Mais les deux nouveaux homonymes – Heschel, qui a échappé de justesse à l’Allemagne en 1940, et Jonas, la première femme à être ordonnée rabbin, qui a été assassinée à Auschwitz – sont « également très spéciaux », a-t-il déclaré.
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