Omer Neutra a été tué il y a plus d’un an, à plus de 8 000 kilomètres de là. Mais lors de sa cérémonie commémorative mardi matin à Long Island, le sanctuaire débordait de parents, d’amis, de dirigeants juifs et d’au moins une autre famille d’otages.
En parcourant la foule, j’ai eu la douleur d’apprendre – après près de 14 mois d’espoir et d’activisme sans fin – que Neutra avait été tué au combat aux côtés de ses camarades soldats israéliens le 7 octobre 2023, le jour où les terroristes du Hamas ont enlevé son corps à Gaza. Il y est toujours détenu.
«J’ai imploré un signe de vie; Je n’en ai pas reçu », a déclaré Orna Neutra, la mère d’Omer, lors de la messe au Midway Jewish Center, une synagogue conservatrice de Syosset, New York. « Au lieu de cela, nous avons reçu quotidiennement pendant plus de 423 jours des signes d’espoir et d’amour : des notes dans notre boîte aux lettres, des fleurs, des repas, des prières pour Omer et de bonnes actions et pensées du monde entier. »
Elle se souvient de la sensation des câlins d’ours de son fils.
« Depuis plus d’un an maintenant, nous avons insufflé la vie à ton être, mon beau garçon, sans aucun signe physique en retour de ta part, mais avec l’espoir et l’amour de tant de personnes, nous avons continué et continué, te gardant en vie, te parlant de ton nom de chaque point de vente et de chaque scène, repoussant toute trace de désespoir, sans s’arrêter pour respirer ou pour ressentir la profonde douleur de votre absence.
Orna et Ronen Neutra, le père d’Omer, comptent parmi les militants les plus éminents du mouvement visant à libérer les otages détenus par le Hamas à Gaza, dont une centaine, vivants et morts, sont toujours captifs. Ils ont traversé les continents, se sont entretenus avec le président Joe Biden et le président élu Donald Trump et sont apparus à la convention républicaine parmi de nombreux autres lieux.
Ils ont été rejoints lors de la cérémonie commémorative par Rachel Goldberg et Jon Polin, les parents d’un autre otage américano-israélien, Hersh Goldberg-Polin, qui comptent également parmi les défenseurs les plus visibles au monde de la libération des otages. Goldberg-Polin et cinq autres otages ont été tués en captivité fin août ; Les familles d’otages ont appelé les dirigeants israéliens à conclure un accord pour leur libération, afin que le même sort ne s’abatte pas sur ceux qui sont encore en vie.
« Ils ont fait ce qu’ils pouvaient, mais ils ont été pris en otages, et maintenant c’est au tour d’Israël de montrer son amour et de le ramener, ainsi que toute son équipe et tout le monde, avec plus [than] Il y a encore 100 otages», a déclaré Ronen Neutra lors de la cérémonie. « Cent et une familles ont envie, comme nous, de les récupérer. »
La famille fera la shiva du mardi au jeudi à Long Island et terminera la période de deuil d’une semaine en Israël.
Étaient également présents Jonathan Greenblatt, PDG d’ADL ; le législateur du comté de Nassau, Mazi Pilip, un Israélo-Américain qui s’est présenté au Congrès plus tôt cette année ; et la gouverneure de l’État de New York, Kathy Hochul, qui a ordonné que tous les drapeaux de l’État de New York soient mis en berne mardi à la mémoire de Neutra.
Neutra, qui avait 21 ans lorsqu’il a été tué, a grandi à Long Island et a fréquenté une école et un camp juifs. Les intervenants ont rappelé des souvenirs d’enfance de lui : un costume de banane qu’il portait en cinquième année, son affection pour les Knicks et son penchant pour la compétition pour manger la dernière part de pizza.
Alyssa Mendelowitz, qui s’est liée d’amitié avec Neutra en première année, se souvient avoir été assise en face de lui dans un cours d’hébreu pour 10 personnes.
« Je ne voulais pas seulement écouter ce qu’Omer Neutra avait à dire, mais je voulais trouver un moyen d’apprendre de lui et de devenir davantage comme lui », a déclaré Mendelowitz. « Pour moi, Omer n’était pas seulement un camarade de classe ou un ami proche. C’était quelqu’un qui m’a mis au défi de vouloir faire plus et être meilleur.
Vêtu d’une veste qui appartenait autrefois à Omer, son jeune frère Daniel déplorait qu’il serait bientôt plus âgé que son frère ne le sera jamais.
« Je dois vieillir sans lui à mes côtés », a déclaré Daniel Neutra. « Au moins, lorsque je devrai expliquer à mes enfants et petits-enfants qui était Omer, j’aurai des milliers d’interviews, d’articles et de documentaires auxquels me référer. »
L’ombre de ce long effort et la prise de conscience qu’Omer ne retournerait pas chez lui à un océan de là pesaient sur le service de mardi.
« La vérité est que nous avons prié, et la vérité est que nous avons prêché, et la vérité est que nous avons sonné le shofar pour écraser les cieux, et la vérité est que nous avons allumé des bougies de Shabbat supplémentaires », a déclaré le rabbin Joel Levinson de Midway. « Et la vérité est que nous voulions une fin différente à cette histoire. »
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