Maddison Spiegel du comté de Westchester, New York, avait tenté pendant des années de faire un voyage de droit d’aînesse en Israël, mais cela ne s’est jamais produit.
La première fois, elle était censée faire la pandémie covide-19 qui a gêné tous les voyages. La prochaine fois que Spiegel a postulé, elle a appris tardivement qu’elle avait raté une date limite. Puis vint la guerre déclenchée par l’attaque du Hamas le 7 octobre 2023.
Enfin – ce dernier décembre – Spiegel s’est vu inattendue à un endroit sur le droit d’aînesse. Elle l’a attrapé, rejoignant 25 autres jeunes lors du voyage gratuit de 10 jours dans l’État juif. Alors que certains Ordight Oprippers ou leurs parents étaient un peu nerveux étant donné les nouvelles d’Israël et de Gaza à l’époque, leurs préoccupations ont été aperçues dès le début du voyage, ont-ils déclaré.
« Nous avions une garde armée avec nous qui était aussi un médecin, donc c’était un gros soulagement du stress », a déclaré Spiegel, 24 ans. « Nous n’avons jamais eu à aller dans un refuge, et le personnel connaissait chaque arrêt du chemin. Jamais je ne me suis senti dangereux.
Et contrairement aux voyages avant la guerre, les voyages à la naissance incluent désormais des composants liés à l’expérience d’Israël depuis le 7 octobre, comme les visites sur la place d’otage dite à Tel Aviv et les opportunités de bénévolat ailleurs dans le pays, qui rendent le voyage d’autant plus significatif, selon les organisateurs.
«Les parents sont certainement toujours inquiets et nous voulons les rassurer que nous prenons très au sérieux la sécurité et la sécurité», a déclaré Noa Bauer, vice-président du marketing mondial de Birthright. «Plus que cela, leurs enfants auront non seulement l’expérience d’Israël de droit d’aînesse, mais aussi une autre couche d’identité communautaire juive, de résilience et de connexion avec Israël. Il s’agit d’un aspect très important du voyage, en particulier pour les étudiants confrontés à l’antisémitisme sur le campus. Ils ne se sentiront pas seuls sur le droit d’aînesse et auront de nouveaux amis juifs lorsqu’ils rentreront chez eux. »
Spiegel, qui travaille comme coordinatrice des RH au Westchester Medical Center, était l’un des 20 000 jeunes Juifs qui ont visité Israël à la naissance de Birthright l’année dernière. En 2025, Birthright s’attend à ce que le nombre atteigne 30 000, a déclaré Bauer. En 2019, l’année de pointe de Birthright, l’organisation a vu environ 49 000 participants.
La mère de Maddison Spiegel, Joyce Spiegel, a déclaré qu’elle était très heureuse que sa fille ait choisi d’y aller malgré la guerre.
« Nous voulions vraiment qu’elle aille, et nous avons partagé sa déception chaque fois qu’elle essayait de faire un voyage et n’a pas pu le faire », a déclaré Joyce Spiegel. «Dès que nous avons vu l’itinéraire, nous nous sommes sentis beaucoup mieux en sachant qu’ils prenaient toutes les précautions nécessaires et n’étaient pas en danger direct.»
Mila Brener, 20 ans, a fait un droit d’aînesse en août dernier. La fille d’une mère israélienne et d’un père américain, Brener, qui vit à Los Angeles, a déclaré qu’elle avait toujours eu des sentiments profonds pour Israël – grâce en partie à sa grand-mère à Haïfa, avec qui elle a toujours été proche.
« Après le 7 octobre, tout ce à quoi je pouvais penser était mon sava », a déclaré Brener, alors étudiant à la New York Film Academy, en utilisant le mot hébreu pour grand-mère. «La guerre a commencé pendant que j’étais dans mon premier semestre à l’université, et cela m’a vraiment fait des ravages. Sur les réseaux sociaux, j’ai vu la croissance de l’antisémitisme, et lorsque nous étions des affiches des otages sur le campus, les gens les arracheraient et criaient que c’était la propagande sioniste. Je ne pouvais pas croire mes yeux que cela se passait de nos jours. »
Encouragée par ses parents, Shirly et Bruce Brener, Mila s’est inscrite au droit d’aînesse – et est revenue nouvellement énergique et passionnée par Israël.
« Il n’y a pas eu un moment ennuyeux lors de ce voyage », a déclaré Brener. «Le plus percutant a été le site du NOVA Music Festival, qu’ils ont transformé en mémorial. Le simple fait d’être là était si déchirant.
En 2024, Birthright a attiré les participants âgés de 18 à 26 ans de divers pays, la plupart venant des États-Unis, du Canada, de la France, de l’Argentine, du Brésil, de la Russie, de l’Ukraine, de la Grande-Bretagne et de l’Allemagne. Depuis le lancement de Birthright en décembre 1999, quelque 900 000 jeunes Juifs ont rejoint ses programmes.
«Je ne suis pas en train de convaincre les gens. Je veux m’assurer que les participants et leurs parents se sentent à l’aise », a déclaré Bauer. «Beaucoup de jeunes Juifs veulent venir en Israël, surtout maintenant, et le voir par eux-mêmes – à la une des journaux, derrière Tiktok. Ils veulent apprendre, et le droit d’aînesse – en tant qu’organisation éducative – est leur meilleure option pour le faire. »
Après les attaques du 7 octobre, Birthright a fait quelques ajustements au trajet de 10 jours. Initialement, les excursions des hauteurs de Golan et de la ville nord de la Galilée de Tzfat ont été éliminées, bien que TZFAT ait depuis été ajouté, car un cessez-le-feu avec le Liban reste en vigueur. De plus, chaque groupe passe quelques heures à faire des projets de bénévolat, tels que la plantation d’arbres ou la préparation du logement pour les Israéliens déplacés par la guerre.
Chaque groupe de 40 participants à la naissance a deux membres du personnel, un guide touristique israélien et un gardien de sécurité / médecin, ainsi que huit jeunes Israéliens supplémentaires, généralement des soldats, qui accompagnent le groupe pendant cinq jours.
« Rencontrer des pairs israéliens est l’un des aspects les plus excitants du voyage », a déclaré Bauer. «Ce qui me frappe le plus, c’est de voir les participants venir en Israël et dire:« Je me sens plus en sécurité ici que je ne le fais chez moi ». Ils sortent leur star de David et le portent fièrement – et ils reviennent avec de nouveaux amis et un sentiment de résilience plus fort. »
Ce fut le cas pour Mackenzie Cooper, 20 ans, de Smithtown, New York.
Le père de Mackenzie, Craig Cooper, a déclaré qu’il était naturel que les parents s’inquiètent de leurs filles.
« Quand elle a fait le droit d’embitrage il y a deux étés, j’avais mon propre niveau de préoccupation », a-t-il déclaré. «Tout parent qui connaît l’histoire tumultueuse du Moyen-Orient serait stupide de ne pas s’inquiéter. Même avant le 7 octobre, nous avons posé toutes les questions que poserait qu’un parent poser. »
Aujourd’hui âgé de 20 ans, Mackenzie Cooper est une étudiante d’avant-droit à SUNY Binghamton. Elle est récemment retournée en Israël pendant deux mois dans le cadre du programme Birdmight Outward, où elle a effectué un stage pour la municipalité de Tel Aviv en tant qu’écrivain et relecteur dans le département marketing de la ville.
«Faire face à la perspective internationale d’Israël du niveau local a été une expérience incroyable», a-t-elle déclaré. «J’étais sur une plage à Tel Aviv lorsqu’ils ont annoncé le sauvetage de quatre otages à Gaza. Je n’ai même pas compris l’hébreu, mais tout le monde sautait et criait de joie.
Je me sentais complètement en sécurité, entouré d’amour.
Bauer a ajouté: «Aujourd’hui, Birthright offre un éventail d’opportunités en Israël. Du voyage gratuit de 10 jours gratuit à un bénévolat, à des stages, à des bourses et à des programmes d’été prestigieux, nous avons quelque chose pour tout le monde. »
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