Mardi soir, dans le froid glacial, une centaine de voisins – dont beaucoup serraient de petites tasses de chocolat chaud, tenaient des chiens en laisse ou poursuivaient de jeunes enfants – se sont rassemblés dans le petit parc Montefiore de Harlem pour assister à l’éclairage annuel du sapin de Noël du quartier.
Mais cette année, l’épinette bleue – un point de repère à l’extrémité nord du parc triangulaire qui est illuminé pour Noël chaque année depuis 1992 – n’était pas la seule décoration de Noël dans le parc. Pour la première fois, l’allumage du sapin de Noël était accompagné de l’allumage d’une grande menorah électrique, en l’honneur de la troisième nuit de Hanoukka.
« Nous vivons dans le quartier depuis longtemps et nous passons devant ce parc tous les jours », a déclaré Erica Frankel, qui avec son mari le rabbin Dimitry Ekshtut est co-fondatrice du groupe communautaire juif du quartier Tzibur Harlem, qui a co-sponsorisé l’éclairage. « Et nous rêvions qu’un an il y aurait aussi une grande exposition publique pour Hanoukka dans le parc à côté de l’arbre. »
Dimitry Ekshtut dirige les bénédictions pour l’éclairage de la menorah. (Jackie Hajdenberg)
L’événement est survenu suite à une enquête du couple auprès de l’Association Civique du Parc de Montefiore, demandant s’ils pouvaient installer une grande menorah dans le parc. Au lieu d’un simple « oui », une large coalition d’organisations civiques, juives, noires, dominicaines et interconfessionnelles s’est réunie pour créer le premier « Harlem Festival of Lights », une célébration interconfessionnelle de Noël et de Hanoukka. (Une célébration de Kwanzaa était également initialement prévue, mais l’allumage du kinara, le candélabre à sept branches qui fait partie de la fête panafricaine moderne, a finalement été reprogrammé pour coïncider avec la célébration de sept jours qui commence le 26 décembre.)
Dans une année marquée par l’antisémitisme, tant de près que de loin – plus récemment sur la plage de Bondi à Sydney, où 15 personnes ont été tuées lors d’un événement public d’éclairage de la menorah de Hanoukka – la démonstration interculturelle de joie des fêtes a semblé particulièrement significative pour de nombreux participants.
Mais signe des temps, la présence policière était forte dans le quartier.
« Ce que nous faisons ce soir, en allumant publiquement une menorah dans la ville de New York, à Harlem, avec nos amis, avec les membres de notre communauté, avec nos élus politiques, avec nos policiers ici, avec vous tous ici, n’est rien de moins qu’une revendication d’identité, une revendication d’ascendance et une annonce publique que nous sommes ici », a déclaré Ekshtut lors de son discours.
« Cela n’a pas été une Hanoukka facile », a-t-il ajouté. « Hanoukka consiste à partager et à diffuser la lumière. Et nous avons commencé Hanoukka avec l’obscurité. Et la réponse à l’obscurité n’est pas la peur, ne se cache pas, ne s’enfuit pas. La réponse à l’obscurité, mes amis, est plus de lumière. »
Parmi les intervenants à l’événement interconfessionnel figuraient le conseiller municipal Shaun Abreu ; Basia Nikonorow et Michael Palma de l’association de quartier de Montefiore Park ; et Victor Edwards du Community Board 9, qui représente la région.
« C’est une période importante de l’année où nous réalisons que plus que nous-mêmes, nous sommes les uns les autres », a déclaré Abreu, le premier Latino à représenter le 7e district de Manhattan, dont la mère travaille comme comptable chez Zabar. « Et aujourd’hui est un exemple parfait de cette unité. Et apportons cette unité, cet esprit unifié, dans la nouvelle année. »
« C’est une communauté inclusive, et nous sommes ici ensemble pour célébrer », a déclaré Edwards lors de ses brefs commentaires. « [With] tout ce qui se passe dans le monde, il n’y a plus rien [better] il est temps d’être proches les uns des autres et de se soutenir mutuellement.
Le lieu du festival est lié à la riche histoire juive de Harlem : le parc de poche porte le nom de Sir Moses Haim Montefiore, un financier et philanthrope juif séfarade qui a financé un sanatorium ouvert à West 138th Street et Broadway en 1888. À l’époque, le quartier était une destination de plus en plus attrayante pour les Juifs venant d’endroits plus surpeuplés plus au sud de Manhattan. En 1917, Harlem comptait plus de 175 000 résidents juifs, ce qui en faisait la troisième plus grande communauté juive au monde, derrière Varsovie et le Lower East Side.
La population juive du quartier s’est largement vidée au cours du 20e siècle, alors que Harlem est devenu un épicentre de la vie afro-américaine et a également attiré d’importantes populations portoricaines et dominicaines. Mais la communauté juive locale s’agrandit et le quartier abrite désormais quelque 20 000 Juifs, qui sont en moyenne légèrement plus jeunes que les Juifs de l’ensemble de Manhattan, selon une étude de 2023 de la Fédération UJA. Un centre communautaire juif et diverses congrégations sont au service de la population.
Il se trouve que l’association du quartier du parc Montefiore souhaitait organiser un éclairage de la menorah depuis plusieurs années, selon Palma, mais en raison du COVID, de la construction du parc et du changement organisationnel avec leurs liens institutionnels juifs, quelque chose arrivait toujours.
« Cette année, nous étions déterminés à tout faire à temps », a déclaré Palma.
Veronica Savage, coprésidente du comité de préservation des monuments et des parcs du conseil communautaire 9, a déclaré qu’elle était venue montrer son soutien « simplement en créant ce moment communautaire ».
Un habitant de l’Upper West Side nommé Justin, qui n’a fourni que son prénom, ainsi que sa petite amie et son ami, fréquentent tous régulièrement Tzibur Harlem pour le Shabbat et d’autres programmes juifs. Le trio se blottit pour se réchauffer.
« Ils ont dit qu’ils allaient avoir une menorah géante et je me suis dit : ‘Je dois être là’, alors je suis là », a déclaré Justin.
« Je crois qu’il est encore plus important d’être présent maintenant que les gens tentent d’intimider les Juifs et de nous faire cacher », a déclaré Paul, un habitant de l’Upper West Side qui a refusé de donner son nom de famille. « Je suis un immigrant juif de Pologne, où ont eu lieu certaines des pires formes d’intimidation. Je suis donc très têtu et attentif aux endroits où les gens essaient de nous bousculer comme ça. Alors je me suis présenté et nous dirigeons avec positivité. Nous dirigeons avec de bons efforts. »
Après une vingtaine de minutes de discours, le moment d’allumer les lumières des fêtes est enfin arrivé. Frankel a amené ses deux jeunes filles devant la foule pour allumer la menorah électrique pendant qu’Ekshtut dirigeait les bénédictions. Quelques instants plus tard, les enfants présents dans la foule ont été invités à compter à rebours de 10 heures jusqu’à l’allumage du sapin de Noël.
La menorah de Hanoukka et le sapin de Noël se côtoient au parc Montefiore. (Jackie Hajdenberg)
Au début, l’arbre ne s’éclairait pas. Et puis – cinq très longues secondes plus tard – c’est arrivé.
« Il ne s’agirait pas d’allumer un arbre à Harlem sans délai », a plaisanté une voix dans la foule.
Après l’éclairage, les invités ont été invités à une continuation de la célébration en salle. La foule a suivi Palma pendant quelques pâtés de maisons, puis à travers le labyrinthe du sous-sol d’un complexe d’appartements jusqu’à une salle communautaire où un buffet de soul food latine, de sufganiyot et de latkes casher avait été installé.
La fête des lumières s’est poursuivie à l’intérieur. (Jackie Hajdenberg)
Une fois le groupe frissonnant à l’intérieur, Frankel a prononcé les bénédictions et a allumé une menorah à l’huile – cette fois, avec des allumettes.
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Les Juifs de Harlem ont demandé à ajouter une menorah à l’exposition de Noël d’un parc. Ils ont eu une fête communautaire. est apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.