Les joueurs juifs de la NBA à surveiller au début de la saison 2024-2025

Lorsque la saison NBA débutera mardi, trois joueurs juifs entreront sur le terrain – le même trio qui était dans la ligue l’année dernière.

Deux de ces joueurs… Deni Avdija et Amari Bailey – ont changé d’uniforme, tandis que All-Star Domantas Sabonis entame sa quatrième saison avec les Sacramento Kings.

Entre-temps, Ryan Turellqui a joué dans la G League mineure la saison dernière, et Abby Meyersqui a participé à neuf matchs de la WNBA en 2023, joue tous deux professionnellement en Israël cette saison.

Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur les joueurs juifs de la NBA à surveiller alors que la saison commence la semaine prochaine.

Deni Avdija, Attaquant des Trail Blazers de Portland

Après une année de carrière avec les Wizards de Washington, 23 ans Deni Avdija entame sa cinquième saison en NBA et sa première avec les Portland Trail Blazers. Avdija, le seul Israélien de la ligue, a été transféré à Portland au cours de l’été. Avant la saison dernière, il avait signé une prolongation de contrat de quatre ans d’une valeur de 55 millions de dollars avec les Wizards.

Avdija, originaire de Beit Zera dans le nord d’Israël, a été repêché n°9 au classement général par les Wizards en 2020, le premier Israélien à avoir été sélectionné lors du repêchage de la NBA. Avdija a récolté en moyenne 14,7 points par match la saison dernière avec 7,2 rebonds et un pourcentage de réussite sur le terrain de 51 %, tous des sommets en carrière. Avdija, qui a débuté 75 matchs avec les Wizards, a terminé sixième pour le prix du joueur le plus amélioré de la NBA.

Depuis qu’il a fait son entrée dans la ligue, le petit attaquant fait partie des athlètes juifs les plus bruyants du sport professionnel américain. Lors d’un précédent épisode de violence en Israël, Avdija avait écrit « Am Yisrael Chai » (« le peuple juif vit ») et avait dessiné des étoiles de David sur ses baskets. Il a également célébré Hanoukka avec ses coéquipiers et a pris la parole lors de la réunion de l’équipe. Soirée du patrimoine juif.

Ce mois-ci, alors que ses Trail Blazers se préparaient pour leur match d’ouverture de pré-saison, Avdija a décidé de ne pas participer au match car il tombait à Yom Kippour. Il a attribué cette décision à un changement dans ses perspectives au cours de l’année écoulée, suite à l’attaque du Hamas du 7 octobre.

« Demain, à la veille de Yom Kippour, aura lieu le premier match de pré-saison de la saison. Lorsque la direction m’a informé, j’ai tout de suite su que je ne participerais pas. Je pense que la meilleure façon de commencer la saison est d’honorer la tradition juive et de rester unis avec mes compatriotes juifs en Israël et dans le monde », a posté Avdija dans une story Instagram.

« Le basket-ball a toujours été au cœur de ma vie, et cela a toujours été ma priorité absolue. Cependant, après l’année écoulée, j’ai réalisé qu’il y avait des choses plus importantes que le basket-ball », a ajouté Avdija. « Je suis Yisrael Chai. Je souhaite à tous une bonne inscription et un bon scellement.

Amari Bailey, Meneur des Brooklyn Nets

Après avoir fait ses débuts en NBA la saison dernière avec les Charlotte Hornets, le gardien de 20 ans Amari Bailey a signé un contrat avec les Brooklyn Nets cette saison.

Bailey a été repêché 41e au classement général par les Hornets l’année dernière et a participé à 10 matchs avec l’équipe, passant la majeure partie de la saison avec la filiale de Charlotte dans la G-League. Bailey est désormais en compétition pour une place sur la liste des Nets et pourrait passer plus de temps chez les mineurs cette saison.

Né à la Nouvelle-Orléans et élevé à Chicago, Bailey a déménagé en Californie pour jouer au basket-ball à la Sierra Canyon High School, une prestigieuse école privée de Los Angeles. Il a ensuite été recruté pour jouer à la célèbre Université de Californie à Los Angeles, où il a été nommé dans l’équipe All-Freshman du Pac-12.

La mère de Bailey, une influenceuse connue de ses 319 000 abonnés sur Instagram sous le nom de Johanna Leia (nom de famille Edelberg), est juive. Bailey lui-même s’identifie personnellement comme juif, a confirmé son agent Bernie Lee au Forward.

Domantas Sabonis, Centre des Kings de Sacramento

Entamant sa neuvième saison NBA, Domantas Saboniscentre et attaquant de puissance, s’est imposé comme l’un des meilleurs joueurs de la ligue. Le joueur de 28 ans, qui mesure 6 pieds 10 pouces, est trois fois All-Star qui a terminé dans le top 10 du vote MVP et a été nommé dans la troisième équipe All-NBA dans chacun des les deux dernières saisons.

Sabonis, qui est en train de se convertir au judaïsme, a récolté en moyenne 19,4 points et 13,7 rebonds par match la saison dernière, menant la ligue dans ce dernier match. Les 8,2 passes décisives de Sabonis par match se classent au sixième rang de la NBA et son pourcentage de réussite sur le terrain de 59 % se classe au neuvième rang. Il a disputé les 82 matchs avec les Kings.

Sabonis, né à Portland de parents lituaniens, a étudié avec le rabbin de Los Angeles Erez Sherman et a été impliqué dans la section locale du mouvement hassidique Habad à Sacramento. Sabonis reste également casher et célèbre le Shabbat, la Pâque et d’autres fêtes juives.

« Il aime [Judaism] et veut vraiment en faire partie », a déclaré l’année dernière l’épouse de Sabonis, Shashana Sabonis (née Rosen). Shashana a grandi à Los Angeles, où elle a fréquenté des externats juifs. Le couple a été marié par un rabbin réformé en août 2021.