Les hommes d’affaires juifs Bob Iger et Joshua Kushner achètent les célèbres Lakers de Los Angeles de la NBA, a rapporté ESPN mercredi, dans le cadre d’un accord stupéfiant et record de 12,5 milliards de dollars.
La vente intervient à peine un an après que la participation majoritaire de l’équipe a été vendue pour 10 milliards de dollars à Mark Walter, le PDG milliardaire de Guggenheim Partners qui possède également les Dodgers de Los Angeles de la MLB, les Sparks de la WNBA, le club de Premier League de Chelsea, la Ligue professionnelle de hockey féminin et l’équipe de Formule 1 de Cadillac.
Walter, qui n’est pas juif, serait à la recherche d’argent pour rembourser ses emprunts en réponse à une enquête du ministère de la Justice.
Kushner, 41 ans, est le frère cadet de Jared Kushner, gendre et ancien conseiller du président Donald Trump qui a joué un rôle central dans la politique israélienne. Le jeune Kushner est un capital-risqueur milliardaire qui détient une participation minoritaire dans le Miami Heat – qu’il devra vendre pour finaliser la vente des Lakers – et était auparavant propriétaire minoritaire des Memphis Grizzlies.
« En tant que fans de longue date de la NBA, nous sommes profondément honorés d’avoir l’opportunité de devenir les intendants des Los Angeles Lakers, l’une des franchises sportives les plus emblématiques au monde », ont déclaré Iger et Kushner dans un communiqué. « Nous avons un immense respect pour le leadership et la vision de [longtime owners] Jerry et Jeanie Buss. Notre engagement à long terme est de bâtir sur cette base, de concourir au plus haut niveau et de servir cette équipe extraordinaire, ses fans et la ville de Los Angeles. »
La vente des Lakers est la dernière d’une série de transactions récentes d’équipes NBA de haut niveau réalisées par et parmi des hommes d’affaires juifs – notamment l’achat par Mat Ishbia des Phoenix Suns, l’achat par Gabe Plotkin et Rick Schnall des Charlotte Hornets à Michael Jordan et la vente par Mark Cuban des Dallas Mavericks à Miriam Adelson.
Kushner, qui est le petit-fils de survivants de l’Holocauste et a grandi dans une maison orthodoxe à Livingston, dans le New Jersey, a été au centre d’une controverse dans le monde du football professionnel au début de l’été lorsque son fonds d’investissement Thrive Eternal a tenté d’acquérir une participation dans les tournois de la Coupe du monde de la FIFA.
Sous la pression des acteurs de l’ensemble du sport, qui s’opposaient à la perspective d’une propriété privée de la compétition prééminente de ce sport, l’organisme mondial du football a retiré l’offre de privatisation.
La famille Kushner a fait don de millions de dollars à des organisations juives en Amérique et en Israël, notamment les Amis de l’armée israélienne, le centre médical Shaare Zedek à Jérusalem, plusieurs organisations d’implantation en Cisjordanie, Habad, l’école Ramaz à Manhattan et la synagogue Kehilath Jeshurun dans l’Upper West Side. L’Académie hébraïque Joseph Kushner de Livingston doit son nom à son grand-père, qui a lancé l’empire immobilier familial.
Le père de Kushner, Charles, est ambassadeur des États-Unis en France et à Monaco.
Iger, 75 ans, a mis fin à son deuxième mandat en tant que PDG de Disney plus tôt cette année. Lui et sa femme, Willow Bay, sont propriétaires du club de football féminin professionnel Angel City FC. Iger a grandi dans un foyer juif.
À la suite de l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023 qui a déclenché la guerre à Gaza, Iger a envoyé une note aux employés juifs de Disney pour « exprimer mon choc et ma tristesse ».
« Je sais que beaucoup d’entre vous ont des proches en Israël, et je ne peux pas imaginer à quel point ces derniers jours ont été terrifiants en voyant la brutalité se déployer », a-t-il écrit. « Mon cœur va aux victimes, à leurs familles et à tous les innocents dont la vie a été déchirée par cette violence indescriptible. Je parle en mon nom et au nom de l’ensemble de l’entreprise en condamnant ces attaques, la haine qui les a motivées et tous les actes de terrorisme. »
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