(JTA) — La peinture rouge était encore humide lorsque Ben Zara, le gérant de l’Effy’s Café dans l’Upper West Side, est arrivé au travail vers 7 heures du matin dimanche matin et a vu la couleur couler sur la façade du restaurant. Elle a dit que ça ressemblait à du sang.
« La ville de New York est tellement folle », a déclaré Zara à la Jewish Telegraphic Agency le lendemain matin. « Mais ensuite, c’était la première fois que je voyais une attaque juste devant moi. »
Outre la peinture rouge, un message peint à la bombe devant le restaurant de la 96e rue saluait tous ceux qui passaient par là : il disait, en majuscules : « Formez une ligne ici pour soutenir le génocide ». Un autre message, peint en vert sur le trottoir, disait : « Libérez Gaza ».
L’Effy’s Café, un incontournable casher de l’Upper West Side de New York, a été vandalisé avec des graffitis pro-palestiniens tôt le matin du 17 mars. (Autorisation Ben Zara)
Les graffitis, sur lesquels la police enquête comme crime de haine, ont enrôlé Effy’s dans un club lugubre et en pleine expansion de restaurants casher de la ville de New York qui ont été vandalisés, attaqués ou pris pour cible dans les mois qui ont suivi le déclenchement de la guerre entre Israël et le Hamas en octobre. 7. Une autre série de graffitis peints à la bombe a été retrouvée dimanche à environ 10 pâtés de maisons du centre-ville, indiquant « Israël bombarde les enfants », « Palestine libre », « Israël est un terrorisme » et « Israël est un nettoyage ethnique ».
Pour les clients juifs du restaurant laitier, la dégradation d’Effy’s a déclenché une routine de plus en plus familière, dans laquelle les expressions d’indignation en ligne se traduisaient par des brigades de bénévoles venus soutenir le restaurant en personne.
Étrangement, a déclaré Zara, les graffitis sont restés pratiquement inaperçus dimanche, le jour le plus chargé du restaurant, ce que Zara a attribué au choc mais n’a pas pu expliquer autrement.
La majeure partie de la peinture a été enlevée avec un lavage à haute pression. (Avec l’aimable autorisation de Ben Zara)
Mais cette nuit-là, les activistes des réseaux sociaux ont commencé à y prêter attention : des photos de l’attaque se sont répandues sur toutes les plateformes et sont apparues sur les sites de la communauté juive et les publications locales, du groupe Facebook Upper West Side Shtetl au West Side Rag, un blog local.
Le lendemain matin, un effort local pour nettoyer les lieux avait commencé.
« Je suis venu ici avec un pinceau et les gens m’ont rejoint », a déclaré Elisha Fine, un résident de l’Upper West Side qui a dirigé les efforts de nettoyage lundi matin, lavant sous pression et frottant la peinture avec du bicarbonate de soude, du vinaigre et d’autres produits chimiques de décapage.
Un volontaire juif lave sous pression des graffitis laissés sur le trottoir d’un restaurant casher derrière un poteau avec un autocollant de sensibilisation à l’antisémitisme. (Jackie Hajdenberg)
L’auteur Melanie Notkin, une autre résidente du quartier, a entendu parler des graffitis sur Twitter. Elle a acheté des fournitures pour les efforts de nettoyage lundi après être passée par le site lors de sa course matinale et après que l’équipe de bénévoles lui ait demandé si elle pouvait donner un coup de main.
« Ce sont des moments comme celui-ci », a-t-elle déclaré. « Nous n’allons pas rester les bras croisés. »
Pendant environ quatre heures, Fine et environ cinq autres personnes ont lavé et récuré le trottoir sous pression, l’un d’eux portant un sweat à capuche avec le drapeau israélien. Une série de passants ont exprimé leur déception face au vandalisme, tandis que d’autres ont déposé des fournitures telles que du bicarbonate de soude et des brosses. Les bénévoles arrêtaient de pulvériser lorsque les piétons traversaient le trottoir, aidant occasionnellement avec des poussettes ou des fauteuils roulants, tandis que d’autres évitaient complètement le nettoyage en marchant dans la rue. De l’eau rouge coulait dans l’avenue.
« C’est la prochaine étape de ce que font les antisémites », a déclaré Fine. Faisant référence aux militants qui ont déchiré les affiches des otages israéliens, il a ajouté : « Ils commencent d’abord par les affiches, puis ils se dirigent vers les entreprises. Quand viennent-ils chez nous ? C’est pourquoi nous sommes ici.
Pour certains de ceux qui se sont présentés lundi matin, ce n’est pas leur premier contact avec l’activisme après le 7 octobre. Notkin a écrit et posté de manière prolifique sur le soutien à Israël. Fine fait partie des quelques dizaines de personnes qui se sont chargées d’accrocher des affiches et des autocollants pour les otages dans toute la ville. Il a déclaré qu’il en avait personnellement publié environ 10 000 depuis le 7 octobre.
En plus des efforts de nettoyage, Effy’s Café a également enregistré une activité inhabituelle pour un lundi, a déclaré Ben Zara.
« Ces gens à l’intérieur, pour la plupart, c’est la première fois que je vois leurs visages », a-t-elle déclaré. « Même en achetant une petite tasse de café ce matin, j’ai même eu des clients qui commandent des choses que vous n’avez pas besoin de livrer, nous voulons juste montrer notre soutien à l’entreprise. »
Parmi les clients figuraient plusieurs hommes politiques juifs locaux, dont le représentant Jerry Nadler, membre du Congrès juif qui représente la région, visité dans l’après-midi. Dans un message publié sur X, anciennement Twitter, il a qualifié ce vandalisme d’« acte lâche d’antisémitisme qui ne peut pas et ne sera pas toléré dans notre communauté ».
Le président de l’arrondissement de Manhattan, Mark Levine, et Micah Lasher, candidat à la représentation de l’Upper West Side à Albany, se sont rendus ensemble « pour préciser que New York ne sera jamais un endroit où cela sera toléré, toléré ou imputé à un discours politique raisonnable ». » Lasher a tweeté.
Shlomo « Effy » Alkoby, le propriétaire d’Effy’s, a quitté Israël pour les États-Unis à l’âge de 17 ans. Il s’est dit triste mais pas totalement surpris que son restaurant ait été attaqué.
« J’aime l’Amérique. Et ça me brise le cœur de voir ces gens faire ça ; ils ne veulent tout simplement pas avoir une vision d’ensemble », a déclaré Alkoby. « C’est juste de la pure bêtise. »
Les clients ont laissé des mots de soutien et des fleurs aux employés du Effy’s Café, qui a été le théâtre d’un incident de vandalisme le 17 mars 2024. (Jackie Hajdenberg)
Zara, qui n’est pas juive mais qui travaille chez Effy’s depuis près de 10 ans, a déclaré qu’elle pouvait sentir le soutien affluer lundi. Les clients ont laissé des vœux et des fleurs au personnel, et un client s’est même porté volontaire pour s’asseoir aux tables de bus alors que Zara était le seul employé à travailler le matin.
« Je suis asiatique. Je suis Philippine », a déclaré Zara. « Je n’ai jamais ressenti cet amour et ce soutien comme avant. J’ai eu le soutien de toute la communauté juive.