Les deux grands rabbins d’Israël ont démissionné de leurs fonctions cette semaine, laissant leurs postes officiellement vacants pour la première fois depuis plus d’un siècle, le gouvernement n’ayant pas réussi à fixer une date pour l’élection de leurs successeurs.
Deux rabbins ont pris la relève pour assurer l’intérim, mais on ne sait pas encore qui seront les prochains grands rabbins ashkénaze et séfarade, ni quand ils seront choisis. Les deux rabbins sortants, l’ashkénaze David Lau et le séfarade Yitzhak Yosef, ont été élus en 2013 pour un mandat de 10 ans par un collège d’environ 150 personnes.
Les grands rabbins siègent au sommet de la vaste bureaucratie du Grand Rabbinat israélien contrôlé par les orthodoxes haredi, qui gère de larges pans de la vie religieuse en Israël, y compris le mariage, l’enterrement et la conversion. Les grands rabbins n’ont que peu de pouvoir sur les opérations quotidiennes du Grand Rabbinat, qui est dirigé par un conseil, mais ils exercent traditionnellement une influence significative sur le discours religieux public israélien.
« À cette heure, le mandat des grands rabbins touche à sa fin », a écrit lundi sur X Michael Malkieli, le ministre israélien des Affaires religieuses. « Ce fut un mandat rempli de défis complexes, au cours duquel ils ont dirigé les citoyens d’Israël avec bravoure et courage. »
Le message de Malkieli ne mentionne toutefois pas la date d’une nouvelle élection. Un conflit d’horaire et des inquiétudes concernant la composition du corps électoral ont conduit son ministère à reporter à plusieurs reprises un scrutin qui devait avoir lieu l’année dernière.
Premièrement, les élections du rabbinat ont coïncidé avec les élections locales en Israël. Mais la date a été repoussée à nouveau en raison de deux décisions de la Cour suprême israélienne : Lau et Yosef sont tous deux issus de dynasties rabbiniques et la cour a statué que, comme tous deux ont des frères candidats à leurs postes, les grands rabbins ne pouvaient pas participer au choix des membres de l’organisme qui vote pour leurs successeurs. La deuxième décision leur a demandé de « considérer » la nomination d’un plus grand nombre de femmes au sein de l’organisme électoral.
Aujourd’hui, plusieurs requêtes ont été déposées auprès de la Cour suprême pour exiger que celle-ci ordonne au gouvernement d’organiser immédiatement des élections, qui, selon la loi, auraient dû avoir lieu. L’un des pétitionnaires est Itim, une organisation qui aide les Israéliens à s’y retrouver dans la bureaucratie du rabbinat et milite pour une meilleure gouvernance au sein de l’institution.
« À l’heure actuelle, le Grand Rabbinat a le pouvoir et doit faire preuve de transparence », a déclaré le rabbin Seth Farber, fondateur d’Itim, à la Jewish Telegraphic Agency. « À l’heure actuelle, ils violent la loi en n’organisant pas d’élections. »
Utilisant un yiddishisme signifiant « folie », il a ajouté : « Nous voulons mettre un terme à cette mishagaas une fois pour toutes. Si le nouveau rabbinat ne veut pas travailler avec nous, nous travaillerons dur pour limiter ses pouvoirs. »
Des tentatives de changement du Grand Rabbinat par le biais d’élections ont déjà eu lieu dans le passé. Lors des dernières élections, en 2013, un candidat réformiste, le rabbin sioniste religieux David Stav, a mené une campagne très médiatisée mais n’a pas été couronné de succès. Cette année, les proches de David et Yosef, dont les pères ont tous deux été grands rabbins, espèrent conserver leur poste au sein de leur famille.
Les critiques à l’encontre du Grand Rabbinat sont très répandues parmi les Juifs israéliens — aussi bien parmi les Juifs laïcs qui s’irritent de ses restrictions religieuses que parmi les Juifs Haredi qui souhaitent qu’il soit plus strict ou qui blêmissent devant son affiliation avec le gouvernement israélien.
Selon un sondage réalisé en mai par l’Institut israélien pour la démocratie, seuls 44 % des juifs israéliens déclarent « accepter le Grand Rabbinat d’Israël comme une autorité religieuse ou spirituelle ». Ce chiffre comprend 66 % des répondants haredi et seulement 17 % des juifs laïcs. La note la plus élevée accordée au rabbinat, 78 %, est attribuée aux sionistes religieux.