WASHINGTON (JTA) — Un jour avant la comparution du président de leur université devant le Congrès, des centaines de membres du personnel et d'étudiants de l'université juive Rutgers ont dénoncé ce qu'ils ont décrit comme un environnement de campus intimidant pour les Juifs.
« L’ensemble de la communauté universitaire a souffert de la perturbation des opérations normales de l’université et d’un environnement souvent chaotique et intimidant sur nos campus », indique une lettre publiée mercredi par la faculté juive de Rutgers, les administrateurs et le personnel, avec 208 signatures.
Une lettre distincte de près de 160 étudiants juifs de l'université d'État du New Jersey, également publiée mercredi, fait référence à des allégations selon lesquelles des groupes nationaux anti-israéliens auraient financé et organisé les manifestations contre la guerre entre Israël et le Hamas.
« Des groupes d’étudiants liés à des organisations nationales se sont rapidement mobilisés pour soutenir le terrorisme, nous faisant comprendre que nous ne serions ni en sécurité ni bienvenus à l’université que beaucoup d’entre nous considérons comme leur chez-soi », peut-on lire. La lettre appelait à l'application du code de conduite de l'université.
Les lettres du personnel juif décrivaient 15 incidents et schémas d'actions antisémites, notamment « la perturbation continue des événements sur le campus », « une menace de mort contre des étudiants israéliens » et « un étudiant juif dont le portrait était utilisé sur des affiches anti-israéliennes ». sans sa permission.
Les lettres ont été publiées un jour avant que Jonathan Holloway, le président de Rutgers, ne comparaisse devant une audience du Congrès sur l'antisémitisme sur son campus. Les auditions de l'année dernière ont conduit à la démission des présidents de Harvard et de l'Université de Pennsylvanie, et les républicains membres de la commission disent qu'ils espèrent obtenir davantage de démissions.
Un campement de protestation organisé le mois dernier à l'occasion du témoignage du président de l'Université de Columbia a donné le coup d'envoi d'un mouvement national de manifestations étudiantes controversées, dont certaines se sont terminées par des arrestations et d'autres ont été démantelées suite à des accords entre l'administration et les manifestants. Les manifestants de Rutgers ont conclu un accord avec leur administration qui comprenait des mesures visant à ce que les étudiants palestiniens se sentent les bienvenus et un engagement à discuter du désinvestissement d'Israël.
La lettre des étudiants indiquait que Holloway méritait d’être félicité pour avoir résisté aux demandes de rupture des liens avec l’Université de Tel Aviv. « Nous sommes reconnaissants que le président Holloway ait défendu et réaffirmé à juste titre nos relations avec l’Université de Tel Aviv », indique le communiqué.
La lettre du personnel et des professeurs reprochait à Holloway d'avoir accepté certaines des demandes des manifestants visant à mettre fin à un campement, y compris la discussion sur le désinvestissement.
« La décision de l'administration d'accéder aux revendications des manifestants du camp sape les principes de gouvernance partagée et élève les voix d'une minorité radicale au-dessus de celles de l'ensemble plus raisonnable », a-t-il déclaré.
Les deux lettres indiquaient qu’ils comprenaient que les dirigeants universitaires étaient sensibles aux préoccupations des Juifs, mais qu’ils n’en faisaient pas assez.
« Même si certains dirigeants universitaires ont fait preuve de bonnes intentions, leurs paroles et leurs actes sont sans commune mesure avec l'ampleur du problème », indique la lettre du personnel.
Deux démocrates du New Jersey au Congrès, les représentants Josh Gottheimer et Donald Norcross, ont écrit plus tôt ce mois-ci à Holloway pour exprimer leur inquiétude « quant au fait que Rutgers semble avoir incité les gens à agir de manière illégale et menaçante en apaisant les demandes d'agitateurs violents et haineux tout en ignorant une série analogue de demandes adressées pacifiquement à l’Université.
Le ministère de l’Éducation a ouvert en décembre dernier une enquête sur des allégations de harcèlement d’étudiants juifs et israéliens à Rutgers après le déclenchement, le 7 octobre, de la guerre entre Israël et le Hamas.