(JTA) — Amanda Pogany travaille comme directrice d’une école juive à Brooklyn. Mais récemment, elle a ajouté un autre point à son CV : consultante pour « Sesame Street ».
Pogany a participé à trois nouveaux épisodes de l'émission télévisée éducative pour enfants, qui présentent tous des personnages humains expliquant les traditions juives aux marionnettes emblématiques de l'émission. (Deux ont été diffusés ce printemps, tandis qu'un troisième le sera l'année prochaine.) Dans l'un d'entre eux, Elmo et Big Bird apprennent à préparer de la challah pour Shabbat. Dans une autre, une enfant écrit une comédie musicale mettant en valeur les traditions cubaines et juives de son père.
« Le but de tout cela est la représentation, c'est aussi pourquoi c'est si puissant », a déclaré Pogany à la Jewish Telegraphic Agency. « La communauté juive est très diversifiée. Le plus grand défi, je pense, pour eux et pour moi, était : qui représentons-nous authentiquement ?
Depuis la création de la série en 1969, le décor, les acteurs et la musique de « Sesame Street » étaient ancrés dans la culture afro-américaine basée à Harlem, et le matériel pédagogique a été conçu pour aider les enfants d'âge préscolaire issus de milieux défavorisés à se préparer à l'école. Au cours des décennies qui ont suivi, l'émission a abordé des sujets épineux tels que le racisme, le handicap, la religion, les conflits internationaux (y compris le conflit israélo-palestinien), le VIH/SIDA, le 11 septembre, le déploiement militaire et l'incarcération.
« Sesame Street » inclut depuis longtemps des personnages et des thèmes juifs. Dans un sketch de 1974, l'acteur original Will Lee, jouant le rôle du marchand de légumes M. Hooper, répond au téléphone dans son magasin très fréquenté, où les acheteurs parlent anglais, espagnol et langue des signes américaine, et a une brève conversation dans une langue que les acheteurs ne connaissent pas. Je ne comprends pas. Il leur dit que c'est du yiddish et revient sur sa conversation avec sa tante Sarah.
Pour les derniers épisodes, Pogany, qui dirige la Luria Academy de Brooklyn, s'est impliquée via son mari, Aaron Bisman, vice-président du développement du public chez Sesame Workshop. Bisman a fait ses débuts lorsque l'entreprise recherchait un consultant ayant de l'expérience dans l'éducation juive et axé sur les jeunes enfants. La connexion a généré un processus dans lequel Pogany donnait son avis sur les scripts et Sesame Workshop demandait aux éducateurs de son équipe de les réviser.
Pour « Shabbat Shalom », diffusé en avril pendant la Pâque, le résultat de la collaboration s’est concentré sur un élément essentiel de l’éducation juive.
« À l'école, les jeunes [Jewish] « Les enfants, l’une des façons dont ils se préparent au Shabbat est d’apprendre à tresser la challah parce que c’est quelque chose de très pratique – c’est tactile, c’est manipulateur, c’est la motricité fine, c’est toutes sortes de choses », a déclaré Pogany à JTA. « Je pense donc que pour les enfants juifs, pour les enfants qui fréquentent ou non une école maternelle juive, je pense que l'expérience de voir la challah tressée s'ils ont déjà mangé de la challah ou préparé de la challah, ils s'y connecteront de manière très significative. .»
Dans l'épisode, une fuite d'eau dans un appartement oblige Charlie, une jeune fille, et ses parents à faire preuve de créativité dans leurs projets de Shabbat, et ils déplacent leur dîner à l'extérieur. Ils n’ont que jusqu’au coucher du soleil pour tout préparer pour un repas de Shabbat de type pique-nique.
Big Bird comprend qu'il y a urgence mais ne sait pas non plus ce qu'est le dîner de Shabbat. Elmo semble en savoir un peu plus mais admet qu'il n'a jamais assisté à un dîner de Shabbat auparavant.
Les personnages de « Sesame Street » visent généralement à représenter l'héritage et les antécédents des acteurs, et Violet Tinnirello, qui joue Charlie, est juive. Charlie rappelle à Big Bird que dans un épisode précédent, ils ont célébré Hanoukka ensemble.
La famille de Charlie explique la challah et la coupe de kiddouch à Elmo et Big Bird, et le père de Charlie prépare une recette de ragoût de bœuf et de pommes de terre transmise par son bubbe. Charlie est responsable du tressage de la challah et enseigne à Elmo et à un autre personnage, Tamir, comment réaliser une tresse compliquée à six brins, qu'elle compare au tressage des cheveux. Elle entre même dans les détails sur la dorure aux œufs et les graines de sésame.
Choisir quels aspects du rituel juif intégrer était le plus grand défi de Pogany, a-t-elle déclaré.
« S'il doit y avoir un dîner de Shabbat, sommes-nous inquiets de la halakha, la loi juive ? Et sommes-nous inquiets du fait que les aliments soient cuits avant le coucher du soleil ? Pour certaines familles, cela compte. Pour d’autres, ce n’est pas le cas », a-t-elle déclaré. « Dans l'épisode, le four se brise, et donc c'est comme, oh, eh bien, s'ils empruntent un autre four, alors y a-t-il des problèmes de casheroute ? »
Amanda Pogany pose dans le nid de Big Bird sur le tournage de Sesame Street. (Avec l'aimable autorisation d'Amanda Pogany)
Ce genre de détails peut sembler obscur à certains, mais pour Pogany, ils étaient essentiels pour décrire le judaïsme tel qu’il est réellement vécu. « Nous voulons que cela donne l'impression que c'est réellement juif », a-t-elle déclaré. « J'ai vu des émissions de télévision où ils dansaient la hora parce que c'est une danse juive, à Hanoukka – même si ces choses ne sont pas nécessairement liées les unes aux autres. »
Même si l'authenticité était la clé de l'épisode, Pogany et l'équipe de Sesame Street étaient également conscients de la capacité d'attention des jeunes enfants. Mais ils ont trouvé un moyen d’inclure certaines des bénédictions prononcées lors d’un repas de Shabbat sans surcharger l’épisode.
« Il y a les bénédictions autour du vin, du jus de raisin, de la challah et des bougies », a déclaré Pogany. « Et donc nous avons parlé de : est-ce « trop juif » pour avoir toutes les bénédictions ?
Au lieu de tout faire, la famille de Charlie récite la bénédiction pour le jus de raisin en hébreu (Elmo dit que l'hébreu « a l'air beau ») et ses parents récitent leur propre version de la bénédiction traditionnelle pour les enfants et incluent leurs invités spéciaux.
« Nous vous aimons et nous sommes fiers de vous – de vous tous – parce que vous êtes exactement qui vous êtes », disent-ils. « Puissiez-vous toujours être en sécurité et protégé, puissiez-vous devenir en bonne santé, paisible et gentil. »
Après leur dîner, le segment passe à deux vrais enfants, Judah et Brooke, assis sur un perron, qui discutent brièvement de leurs propres traditions de dîner en famille. Juda, portant une kippa, explique que sa famille dîne le shabbat le vendredi soir et qu'ils disent une bénédiction avant de manger. Brooke dit que sa famille prend un repas le dimanche et qu'eux aussi disent une bénédiction avant de manger.
« Shabbat Shalom » n'était pas le premier épisode de la saison à traiter du Shabbat.
Pogany a également consulté « Our Family Musical », diffusé en mars. Dans cet épisode, Mia, fille de Dave et Frank, a un projet scolaire dans lequel elle doit expliquer sa culture familiale. En tant que fille de parents biculturels – cubains et juifs – elle se sent coincée, car elle ne sait pas que ses camarades de classe comprendront.
Elle décide d'écrire une comédie musicale, expliquant que pour Shabbat, ils mangent de la ropa vieja, un plat de bœuf traditionnel cubain (qui a des racines sépharades), et que ses pères chantent des berceuses espagnoles et hébraïques quand elle se couche. Dans l'un des numéros musicaux, la famille montre ses différentes traditions du Nouvel An, mangeant 12 raisins à minuit le soir du Nouvel An, puis mangeant des pommes trempées dans du miel et des pastelitos de guayaba pour Roch Hachana.
Mais avant de décider d'écrire une comédie musicale, Mia pense elle aussi qu'un repas de Shabbat est un excellent moyen de partager sa culture : « J'aimerais pouvoir inviter toute la classe pour le dîner de Shabbat, qui est un repas spécial que nous prenons tous les vendredis. , pour qu'ils puissent voir ce que c'est que d'être dans une famille qui partage deux cultures différentes », dit-elle.
Alors que les épisodes ont été conçus avant que la guerre actuelle entre Israël et le Hamas n’amène certains Juifs américains à remettre en question leur place dans une société diversifiée, certains téléspectateurs ont déclaré que les regarder était comme un baume à un moment difficile.
« Merci @sesamestreet », a écrit une mère sur Instagram à propos de l'épisode « Shabbat Shalom ». « Nos enfants juifs méritent de se voir célébrés et aimés. Mais nous, les adultes, en avions tout autant (peut-être plus) besoin en ce moment.
Pogany et Bisman ont trois enfants, âgés de 8, 12 et 15 ans, qui ont également grandi en regardant et en se sentant connectés à « Sesame Street ». Pogany a déclaré que même s'ils sont plus âgés que le public visé par l'émission, ils sont toujours excités de voir le dîner de Shabbat représenté – un sentiment qu'elle espère transmettre aux dizaines de millions d'enfants qui voient l'émission sur le service de streaming Max de HBO.
«J'espère que lorsque les enfants verront cela et se verront, ou se verront représentés, cela leur semblera vraiment significatif. Et nous pensons beaucoup à l'appartenance, et nous voulons qu'ils se sentent à leur place – et j'espère qu'ils se sentent à leur place dans « Sesame Street », à la télévision et dans le monde », a-t-elle déclaré. « Quand vous assistez à quelque chose comme un dîner de Shabbat, vous avez le sentiment d’appartenir à votre groupe. »