Le célèbre écrivain juif Franz Kafka a peut-être écrit ses œuvres les plus célèbres, dont la nouvelle « La Métamorphose », en allemand, sa langue maternelle.
Mais Kafka maîtrisait également d’autres langues, notamment l’hébreu – un fait que certains chercheurs soulignent lorsqu’ils affirment que sa judéité a joué un rôle important dans sa vie créative. Et désormais, les visiteurs de « Franz Kafka », une exposition actuellement présentée à la bibliothèque et musée Morgan de Midtown, ont l’occasion de voir certains des écrits hébreux originaux de Kafka.
Cette petite mais vaste exposition explore l’héritage durable de l’icône juive. Présentée jusqu’au 13 avril, l’exposition présente, pour la première fois aux États-Unis, certains des « fonds extraordinaires » de la bibliothèque Bodleian de l’Université d’Oxford, notamment manuscrits, correspondance, journaux intimes et photographies liés à l’écrivain, dont les œuvres sont tellement canonisées que le terme « Kafka-esque » fait désormais partie du lexique anglais.
Parmi les objets exposés figurent le manuscrit original (allemand) de « La Métamorphose », une maquette de l’appartement de la famille Kafka à Prague, et des cartes postales attachantes et drôles qu’il a envoyées à sa sœur préférée, Ottla.
Toutefois, les fans juifs méritent une attention particulière à deux exemples d’écrits en hébreu de Kafka, notamment un brouillon d’une lettre écrite en 1923 à son professeur d’hébreu, une jeune femme nommée Puah Ben-Tovim.
« Kafka a appris un peu d’hébreu quand il était enfant – suffisamment pour terminer sa bar-mitsvah – mais au milieu de la trentaine, il est revenu à cette langue et a commencé à l’étudier sérieusement, avec l’aide de livres et de cours particuliers », peut-on lire sur une pancarte à côté du lettre à Ben-Tovim déclare. « Il ne savait pas comment écrire « Europe » en hébreu moderne, alors il l’a écrit ici phonétiquement, suivi de « ne riez pas » entre parenthèses.
L’autre texte hébreu visible est un petit carnet daté de « 1917 ou après », rempli de mots allemands et de leurs traductions en hébreu. « Ces mots nous donnent un aperçu des préoccupations de Kafka à l’époque. Beaucoup concernent des questions de santé », indique le texte d’accompagnement. « Sur cette page, nous voyons « maladie », « lavement » et « je pèse ». » (Oui, l’écrivain était un peu fou de santé et mourrait de tuberculose à 40 ans.)
Dans son livre primé, « Le dernier procès de Kafka : le cas d’un héritage littéraire », l’auteur israélo-américain Benjamin Balint explore le lien « transformateur » de Kafka avec la langue hébraïque. « Cela montre un homme aux prises avec des questions d’identité, d’héritage et de destin, non pas comme des abstractions mais comme des réalités vécues », a déclaré Balint dans un courriel à la Semaine juive de New York. « Même dans ses timides tendances sionistes, on sent l’imagination à l’œuvre – la façon dont l’hébreu pourrait servir de pont, de foyer, ou même de récupération de soi. »
Balint, basé en Israël, sera au Morgan le mois prochain pour diriger une visite de la galerie en personne le mercredi 5 février, et il présentera également une conférence virtuelle le même jour. Pour en savoir plus, Cliquez ici.
« Franz Kafka »est exposé à la bibliothèque et au musée Morgan (225 Madison Ave.) jusqu’au 13 avril.
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