La guerre entre Israël et le Hamas a occupé le devant de la scène lors d’un rassemblement dans le Bronx en faveur du représentant Jamaal Bowman, alors que les intervenants appelaient à un cessez-le-feu à Gaza et fustigeaient les dépenses de l’AIPAC en faveur de l’opposant centriste de Bowman, George Latimer.
Le rassemblement – auquel participaient la députée progressiste Alexandria Ocasio-Cortez et le sénateur du Vermont Bernie Sanders – a suscité une contre-protestation de Within Our Lifetime, le groupe pro-palestinien pur et dur qui s’oppose au soutien de Bowman au président Joe Biden. Un contingent de partisans juifs de Bowman faisait partie des centaines de personnes rassemblées lors du rassemblement.
« Mon adversaire soutient le génocide », a déclaré Bowman à la foule. « Mon adversaire et l’AIPAC sont ceux qui détruisent notre démocratie et c’est à nous, c’est à nous tous, de sauver notre démocratie. »
Ocasio-Cortez a déclaré que « l’establishment » ciblait Bowman parce qu’il « a osé parler au nom des Palestiniens » et « parce qu’il a osé nous rejoindre et devenir l’un des premiers membres du Congrès à appeler à un cessez-le-feu ».
Le rassemblement sous une chaleur étouffante faisait partie d’un ultime effort de Bowman pour conserver son siège dans ce qui est devenu l’une des courses primaires les plus regardées du pays. Bowman est en retard dans les sondages contre Latimer dans le district à majorité bleue, et la course est considéré comme un indicateur du débat national entre les ailes progressistes et centristes du parti démocrate, divisées sur la guerre Israël-Hamas.
Latimer, l’exécutif du comté de Westchester, a adopté une position résolument pro-israélienne, tandis que Bowman, membre du « Squad » progressiste au Congrès, a vivement critiqué la conduite d’Israël dans la guerre. Son premier appel à un cessez-le-feu a suscité les critiques des groupes juifs car il ne mentionnait ni le Hamas ni les otages à Gaza. Il a accusé à plusieurs reprises Israël de « génocide ».
Avec soutien populaire de la part des nombreux Juifs du quartier qui s’opposent à la rhétorique de Bowman sur Israël, le Comité américain des affaires publiques israéliennes a dépensé des millions pour le vaincre, un effort que lui et ses substituts ont dénoncé comme une ingérence d’intérêts financiers dans l’élection.
Les principaux progressistes qui se sont ralliés à la campagne de Bowman ont cherché à faire passer ce message lors de l’événement de samedi, qui n’a notamment pas eu lieu dans le district de Bowman. En plus de bouteilles d’eau et de glaces gratuites, les organisateurs ont distribué des pancartes disant « Pour le plus grand nombre, pas pour l’argent », un slogan de la campagne de Bowman.
« Jamaal comprend également que ce qui se passe aujourd’hui à Gaza est totalement inacceptable », a déclaré Sanders, qui est juif, lors du rassemblement. « Israël avait le droit de se défendre contre l’attaque terroriste mais il n’a pas le droit d’entrer en guerre contre l’ensemble du peuple palestinien. »
Il a ajouté : « Jamais auparavant dans l’histoire de puissants groupes d’intérêts spéciaux n’ont dépensé autant d’argent pour tenter de vaincre un candidat. »
Le sénateur Bernie Sanders lors d’un rassemblement électoral pour le représentant Jamaal Bowman dans le Bronx, le 22 juin 2024. (Luke Tress)
La foule comprenait un contingent de plusieurs dizaines de personnes de « Juifs pour Jamaal », un groupe organisé par une coalition d’organisations juives progressistes, dont la plupart ont durement critiqué Israël. Jon Mermelstein, un partisan juif de Bowman, a grandi dans un quartier aisé de Scarsdale, au nord de New York, et vit dans le quartier de Bowman, mais enseigne dans un quartier pauvre de West Harlem. Il a déclaré que la dichotomie économique l’avait motivé à soutenir Bowman.
« Je suis quelqu’un qui voit les deux côtés de notre statu quo inégal », a déclaré Mermelstein, un militant de 30 ans du groupe progressiste Juifs pour la justice raciale et économique. « Jamaal Bowman est le premier homme politique de ma vie qui représente Westchester et qui peut parler honnêtement et perspicace de cette dynamique. »
Les Juifs qui soutiennent Bowman ont déclaré que la guerre était l’un des nombreux problèmes qui les avaient attirés vers lui.
« Je suis définitivement du côté des choses les plus favorables à la Palestine, mais mon objectif est bien plus national », a déclaré Mermelstein, citant le soutien de Bowman à la taxation des riches, aux soins de santé universels et au logement abordable.
Zoe Goldblum, 28 ans, qui vit en dehors du quartier de Brooklyn, a déclaré qu’elle avait soutenu Bowman en raison de ses positions sur les soins de santé, la politique environnementale et sa pression en faveur d’un cessez-le-feu à Gaza.
« Jamaal Bowman est l’une des rares voix courageuses au Congrès qui défend les droits des Palestiniens », a déclaré Goldblum, un militant du groupe juif progressiste IfNotNow, qui, comme JFREJ et Bowman, a accusé Israël de génocide.
« Nous avons besoin que davantage de personnes soient courageuses et s’expriment malgré les énormes pressions auxquelles sont confrontées des personnes comme Jamaal Bowman », a déclaré Goldblum.
Aux côtés d’IfNotNow et de JFREJ, la coalition juive soutenant Bowman comprenait Bend the Arc et l’antisioniste Jewish Voice for Peace. La coalition a passé des appels téléphoniques et sondé les quartiers pour soutenir la campagne la plupart des week-ends depuis avril, a déclaré Eva Borgwardt, porte-parole d’IfNotNow. (Il existe également une campagne juive visant à faire sortir le vote dont les bénévoles s’opposent à Bowman.)
« Les gens viennent de tous les points de vue différents, donc certains sont vraiment ici parce qu’ils soutiennent un cessez-le-feu et ils sont vraiment frustrés que l’AIPAC investisse tout cet argent », a déclaré Borgwardt. « De plus, beaucoup de gens sont ici parce que leurs principales questions sont celles des électeurs juifs de tout le pays, comme le climat, l’avortement et le contrôle des armes à feu. »
Les militants juifs ont déclaré qu’ils étaient également motivés à montrer leur soutien à Bowman pour s’opposer au financement de l’AIPAC. Mermelstein a déclaré que le district était idéologiquement diversifié, mais que la rhétorique dure autour de la race avait divisé les voisins.
« Une chose qui m’a rendu triste à propos de cette course, je dirai, c’est à quel point elle a créé des divisions et je blâme les forces conservatrices et l’AIPAC d’avoir creusé ce fossé au sein de ma communauté », a-t-il déclaré.
Des dizaines de manifestants anti-israéliens menés par Au cours de notre vie a également organisé une manifestation à l’extérieur de l’événement, brandissant des banderoles sur lesquelles on pouvait lire « Vive la résistance palestinienne » et « Résistez au colonialisme du Bronx à la Palestine ».
Le groupe proteste contre les législateurs progressistes, les critiques les plus sévères d’Israël au Congrès, en raison de leur soutien au président Joe Biden, que les militants accusent d’avoir commis un « génocide » à Gaza. Certains de ces manifestants ont dégradé des pancartes de campagne d’Ocasio-Cortez, écrivant « Sioniste » et « Finance les crimes de guerre israéliens » sur une image de son visage.
Au cours de son discours, les chants « Mondialisez l’Intifada » étaient faiblement audibles en arrière-plan, et une militante portant un masque facial a distribué des dépliants de Within Our Lifetime qui disaient : « AOC, Bernie, Bowman : soutenez la Palestine ! Abandonnez votre soutien au Génocide Joe.
« AOC, vous ne pouvez pas vous cacher, vous soutenez le génocide », scandaient les manifestants.
Les manifestants ont été largement ignorés par la foule et ont été séparés du public à la fin de l’événement par la police.
Après l’événement, malgré la chaleur, les militants juifs se sont rendus dans le district 16 pour sonder les quartiers en soutien à Bowman.
« Nous devons penser avec audace. Nous devons réellement œuvrer pour atteindre nos objectifs ambitieux », a déclaré Mermelstein.