Les campus universitaires marquent l’anniversaire du 7 octobre avec des rassemblements et des manifestations – mais en grande partie sans confrontation

ANN ARBOR, Michigan — À midi, à l’occasion du premier anniversaire de l’invasion meurtrière d’Israël par le Hamas, des centaines de drapeaux israéliens et américains parsemaient la pelouse principale du campus de l’Université du Michigan, connu sous le nom de Diag — qui fait partie d’un vaste programme pro-israélien. afficher les mois en préparation.

Sur une pelouse à un pâté de maisons au nord, le syndicat des étudiants diplômés a mené une après-midi « débrayage pour Gaza » qui a évité la manifestation pro-israélienne.

Et tandis que le Diag se transformait en une veillée de la communauté juive pour pleurer les personnes tuées le 7 octobre, une coalition de groupes étudiants pro-palestiniens a organisé un événement sur « Démystifier les mythes sionistes » dans un lieu secret.

Les événements opposés se sont déroulés dans une coexistence difficile lundi, en rupture radicale avec les affrontements qui ont eu lieu au printemps dernier, lorsque des militants pro-palestiniens ont érigé un campement sur le Diag pour protester contre la guerre israélienne à Gaza.

Des étudiants et des groupes juifs ont dénoncé les campements, qui faisaient partie d’une vague de manifestations similaires à travers le pays, comme étant antisémites. Au Michigan, les manifestants ont utilisé « Vive l’Intifada » comme slogan, ont défilé dans les salles de classe et ont perturbé les examens. L’administration a finalement supprimé le campement du Michigan par la force et a depuis cherché à empêcher des manifestations perturbatrices sur le campus.

« L’université a vraiment mis le pied à terre, et je pense que les gens savent qu’ils ne plaisantent pas », a déclaré Ryan Silberfein, président du conseil étudiant de Michigan Hillel.

Même avec une répression accrue, cela a été un semestre de politique inquiète sur le campus du Michigan autour d’Israël, faisant de la scène du Diag une oasis de calme inhabituelle. Le même jour, des militants pro-palestiniens a dégradé une maison de la région de Détroit appartenant au président de l’université, Santa Onoqui a envoyé plusieurs messages de soutien à la communauté juive ces derniers mois, ainsi qu’un autre appartenant au directeur financier de l’université. Les graffitis indiquaient « Lâche », « Désinvestissez maintenant » et « Intifada » et incluaient des symboles triangulaires inversés associés au Hamas.

C’était un rappel des tensions les plus sombres d’activisme qui ont traversé la communauté du Michigan cette année. Le gouvernement des étudiants de premier cycle est actuellement dirigé par un parti qui s’est engagé à suspendre le financement de toutes les activités étudiantes à moins que l’université ne se désinvestisse d’Israël. Un membre juif du conseil d’administration de l’école a vu son entreprise vandalisée. La section de l’école du groupe antisioniste Jewish Voice for Peace, bien que non sanctionnée par l’université, a néanmoins été réprimandée par Ono après a récemment publié « Mort à Israël » sur Instagram. Et le procureur général juif de l’État, Dana Nessel, a récemment accusé 11 manifestants d’un campement d’intrusion, de résistance à l’arrestation et d’autres accusations, les accusant de s’être livrés à un comportement « violent et criminel » – ce qui a conduit à une guerre des mots entre Nessel et la représentante palestino-américaine Rashida Tlaib.

Des menaces physiques ont également été proférées contre des Juifs de l’école, qui n’ont pas encore de lien documenté avec l’activisme, notamment une agression antisémite signalée contre un étudiant le mois dernier. La semaine dernière, une invasion de domicile lors d’un dîner de Roch Hachana hors campus organisé par un rabbin d’université. Certains étudiants juifs disent qu’ils envisagent de lancer une brigade de sécurité volontaire, connue en hébreu sous le nom de « shmira », ou protection.

Silberfein a déclaré que les groupes juifs et pro-israéliens voulaient que leur exposition commémorative du 7 octobre sur le Diag ressemble à la place des otages à Tel Aviv – un lieu de rassemblement où les gens peuvent pleurer, plutôt que de plaider en faveur d’une politique particulière au Moyen-Orient. À côté des drapeaux, l’exposition comportait des espaces où les étudiants pouvaient choisir de prier ou de rendre hommage aux otages détenus à Gaza, en plus d’une collection de photographies de la guerre reflétant les souffrances israéliennes, palestiniennes et libanaises.

« L’espoir est que les gens soient simplement respectueux et voient que c’est un jour de deuil et de douleur et de chagrin pour beaucoup de gens », a déclaré Silberfein.

Des scènes similaires se sont déroulées lundi dans des collèges à travers les États-Unis. Les étudiants juifs et pro-israéliens cherchaient à commémorer l’attaque contre Israël – et l’année de chagrin qui a suivi – tandis que les étudiants pro-palestiniens marquaient le début de ce qu’ils qualifient de génocide à Gaza.

Anticipant la répétition des scènes douloureuses qui se sont déroulées sur des dizaines de campus au printemps dernier – et qui semblent de plus en plus avoir pesé sur les dons et les candidatures – certaines administrations ont tenté d’émousser les protestations à l’avance. Beaucoup ont adopté de nouvelles règles destinées à restreindre les manifestations et à menacer les conséquences de manifestations perturbatrices.

D’autres ont spécifiquement visé le 7 octobre : l’Université du Maryland, par exemple, a révoqué l’autorisation d’un rassemblement pro-palestinien sur son campus le 7 octobre avant avoir reçu l’ordre d’un juge d’autoriser la manifestation. Et l’Université Tufts, près de Boston, a annoncé qu’elle avait suspendu le chapitre universitaire des Étudiants pour la justice en Palestine, citant des violations des politiques universitaires y compris des publications sur les réseaux sociaux exhortant les étudiants à se joindre aux manifestations du 7 octobre.

Et tandis que la plupart des groupes d’étudiants, quelle que soit leur orientation, ont profité de l’occasion pour pleurer l’effusion de sang de l’année écoulée, quelques messages de joie ont été projetés. « Joyeux 7 octobre à tous ! » le chapitre SJP du Swarthmore College de Pennsylvanie posté sur Instagram. Le groupe a également annoncé une collecte de fonds « en l’honneur de ce jour glorieux et de tous nos révolutionnaires martyrs ».

Mais les pires scénarios – une répétition généralisée des affrontements les plus marquants du printemps – ne se sont pas réalisés lundi. Au lieu de cela, de nombreux campus à travers le pays ont accueilli de multiples manifestations mais relativement peu d’incendies. Les veillées commémoratives organisées en grande partie par les sections du campus Hillel se sont déroulées sans accroc, alors que les étudiants pro-palestiniens organisaient des rassemblements ailleurs.

Comme au Michigan, de nombreux services commémoratifs ont eu lieu dans les mêmes endroits qui avaient été occupés par des campements d’étudiants pro-palestiniens au printemps. À l’Université Northwestern, dans la région de Chicago, par exemple, des dizaines d’étudiants juifs et pro-israéliens se sont rassemblés à Deering Meadow, où le campement de l’école a été installé avant que ses dirigeants ne concluent un accord avec les administrateurs pour se dissoudre.

Il y a eu quelques exceptions au calme relatif. À l’Université de Columbia, rampe de lancement du mouvement de campement et épicentre des protestations pro-palestiniennes, des centaines d’étudiants ont participé à une grève qui a traversé le centre du campus.

Devant les portes de Columbia, fermées aux non-étudiants depuis des mois en raison des manifestations, des défenseurs juifs qui ont accusé Columbia de ne pas assurer la sécurité des étudiants juifs ont organisé leur propre rassemblement. Organisé par le groupe pro-israélien End Jew Hatred, le rassemblement était présenté comme « Flood Columbia » – une subversion du langage utilisé par le Hamas le 7 octobre et par certains groupes pro-palestiniens depuis.

Le rassemblement, qui a attiré environ 200 personnes, a réuni principalement des non-étudiants, dont le professeur adjoint de Columbia Shai Davidai, qui a gagné un large public sur les réseaux sociaux pour sa critique sans réserve de la réponse de l’école à l’antisémitisme et à l’antisémitisme. Activité en Israël.

Davidai a demandé aux participants de se souvenir non seulement du 7 octobre 2023, mais également du 7 octobre 1944, établissant des parallèles entre la violence de l’attaque du Hamas et les atrocités de l’Holocauste. Il a également cherché à réconforter ses collègues défenseurs d’Israël.

« Ne parlez pas de ce qui se passe en Colombie », a-t-il déclaré. « Parlez de ce qui se passe dans votre cœur. Soyez là les uns pour les autres, aidez-vous les uns les autres et faites votre deuil ensemble.

Les invités ont apporté des drapeaux israéliens et américains et portaient leurs épinglettes en ruban jaune, des T-shirts « Bring Them Home » et tenaient des affiches « kidnappées » avec les visages et les noms de ceux qui sont encore captifs à Gaza. Il y a eu une brève interruption de la part d’un contre-manifestant.

Mais même à Columbia, les manifestations anniversaires ont semblé se terminer sans conflits physiques ni arrestations. Des vidéos montraient des étudiants pro-palestiniens sur le campus passant devant un étudiant enveloppé dans un drapeau israélien qui se tenait sur leur chemin, un contraste frappant avec le printemps dernier, où des images montraient des confrontations directes.

Et l’espace occupé au printemps par un campement pro-palestinien était rempli d’une exposition commémorative des victimes de l’attaque du Hamas : des étudiants marchaient autour de cartons de lait géants portant les noms et les photos des otages détenus à Gaza.

Yakira Galler, une étudiante juive du Barnard College, a déclaré que la commémoration de l’attaque du 7 octobre sur le campus « était vraiment significative et puissante. Je suis heureux que nous l’ayons fait, pour que nous puissions faire notre deuil ensemble.

Elle a ajouté : « Je pense qu’aujourd’hui a montré qu’il existe une très grande majorité silencieuse de personnes qui condamnent le terrorisme et savent que la question des otages n’est pas une question politique. »

Pourtant, elle a déclaré qu’elle ne se sentait pas encouragée alors qu’elle s’attend à une deuxième année de protestations et de conflits sur le campus.

« Cela fait littéralement une année entière et nous faisons toujours exactement la même chose », a-t-elle déclaré. «C’est vraiment décourageant et frustrant. C’est vraiment bouleversant.

De retour au Michigan, les étudiants pro-israéliens ont déclaré qu’ils avaient pris des mesures pour assurer le bon déroulement de la commémoration du 7 octobre, réservant officiellement le Diag longtemps à l’avance. Cela garantissait que personne d’autre ne pourrait utiliser l’espace central pour les événements de la journée.

Fortement patrouillée par des agents de sécurité et des policiers, la scène était relativement sereine à midi. Un groupe d’étudiants portant des keffiehs a observé l’exposition à distance avant de se retourner. Une autre étudiante s’est approchée d’un tableau pour demander des « messages d’espoir » et, en riant avec ses amis, a écrit « Palestine libre » sur une carte ; les organisateurs l’ont rapidement retiré.

Mais la majorité des étudiants qui ont passé beaucoup de temps à l’événement semblaient être juifs. Il s’agissait d’un partenariat entre des groupes et congrégations juives du Michigan Hillel, Chabad et Ann Arbor, y compris la fédération locale, le JCC et les synagogues réformées, conservatrices et reconstructionnistes.

Certains participants étaient nouveaux dans la vie juive sur le campus, ce que le rabbin Davy Rosen, PDG de Michigan Hillel, a qualifié de emblématique de l’année dernière. La participation aux événements Hillel est en forte augmentation, a-t-il déclaré, et de nombreux étudiants reviennent encore et encore en quête de communauté dans une période difficile.

« Il y a une fille qui marche là-bas. Elle est entrée à Hillel vendredi soir dernier pour la première fois », a souligné Rosen. « Elle me dit : ‘Hé, un seul de mes parents est juif, est-ce que ça va si j’entre ?’ Je me disais : « Incroyable ! »

Silberfein a déclaré qu’il était important pour les étudiants organisateurs de refléter les pertes des deux côtés dans la guerre entre Israël et le Hamas.

« Ce n’était certainement pas une décision difficile » d’inclure les photos de Gaza dans l’exposition de photos, a-t-elle déclaré. « Nous essayons de ménager un espace pour les personnes en deuil des deux côtés. Nous comprenons que la guerre n’est bonne pour personne et qu’il y aura des gens qui souffriront des deux côtés, que vous soyez nécessairement d’accord ou non avec l’opinion d’une personne sur la situation ou avec ce qu’elle pense que la solution devrait être.»

Le succès de l’événement ne semblait pas assuré. Dimanche soir, quelqu’un a inscrit des messages anti-israéliens sur le Diag, et les organisateurs ont passé du temps lundi matin à effacer ces messages. Mais l’espace était libre de toute manifestation toute la journée alors que des étudiants de tous horizons affluaient sur le campus.

« Je pense qu’avoir ce mémorial ici donne l’opportunité à davantage de gens de connaître notre point de vue et ce que nous ressentons », a déclaré Aaron Blower, un senior qui a déclaré qu’il ne faisait partie d’aucun groupe juif sur le campus. « Nous sommes une communauté, nous allons pleurer. Nous allons être ensemble et nous ne pouvons pas laisser la peur des perturbateurs nous gêner.