La première fois que la plupart des gens du monde ont entendu le nom d’Hannah Gann, c’était fin septembre, lorsque l’enseignante et militante de Philadelphie, âgée de 34 ans, a avoué avoir fabriqué une identité palestinienne et noire – les médias révélant qu’elle était juive dans la vraie vie.
Mais Jason Holtzman, directeur du Conseil des relations avec la communauté juive de Philadelphie, a entendu le nom de Gann pour la première fois bien avant cela : en décembre 2023.
À cette époque, a-t-il rappelé à la Jewish Telegraphic Agency, elle « avait fait des remarques assez stridentes » lors d’un rassemblement local appelé « Flood Philly For Palestine », une référence apparente au « déluge d’Al-Aqsa », le nom donné par le Hamas à ses attentats du 7 octobre 2023.
Dans une vidéo de l’événement partagée avec JTA, Gann a déclaré, en référence aux enfants de Gaza : « Nous leur devons de descendre dans la rue et d’enculer la police jusqu’à ce que la Palestine soit libre. »
Gann est apparue plusieurs fois sur le radar du JCRC avant que son nom ne fasse la une des journaux pour être « la Palestinienne Rachel Dolezal », lorsque son histoire – accompagnée par le Philadelphia Inquirer rapportant qu’elle avait une famille juive vivant en Israël – a ricoché sur Internet pour gagner sa notoriété instantanée. (La vraie Dolezal, une femme blanche qui s’est fait passer pour une Noire pendant des années et a occupé un rôle de leadership dans la NAACP tout en enseignant l’éducation africaine dans un collège du nord-ouest du Pacifique, a entre-temps exprimé son intérêt à rencontrer Gann.)
Les révélations de Gann ont conduit à la dissolution du groupe local d’éducateurs pro-palestiniens qu’elle avait contribué à diriger depuis 2024. Après avoir rendu publiques ses confessions sur Instagram pendant plus d’une semaine, le compte de Gann a été désactivé ces derniers jours.
Pourtant, maintenant que les antécédents de Gann ont fait la une des journaux, des groupes juifs alarmés par son comportement ont déclaré que la véritable histoire était passée à côté.
« On dit simplement qu’elle est simplement coupable de fraude, qu’elle est la nouvelle Rachel Dolezal », a déclaré Holtzman à JTA. « Il manque une partie de l’histoire, à savoir qu’elle est aussi une extrémiste qui a propagé des tropes antisémites et introduit des contenus incendiaires dans la classe. »
Un catalogue d’incidents troublants
Dans le suivi du district scolaire de Philadelphie par le JCRC, le nom de Gann apparaît souvent. En 2024, elle a contribué à l’organisation d’un projet « d’enseignement » pro-palestinien, un événement non officiel organisé pour les enseignants du district qui, selon le JCRC, « a dirigé les éducateurs vers des documents qui ont effacé Israël des cartes » et « a caractérisé le 7 octobre comme une « résistance ».
Cette année-là, elle a également posté une image Instagram d’un poing s’élevant du sol tenant une arme à feu, avec des parapentes – symbole des attaques du Hamas du 7 octobre 2023 – visibles en arrière-plan, l’une de ses nombreuses publications sur les réseaux sociaux qui utilisaient un langage ou des images extrêmes autour d’Israël.
Un élément clé des accusations des critiques juives, selon lesquelles Gann aurait introduit son militantisme en classe ou dans ses plans de cours, est plus difficile à cerner. Mais sur une capture d’écran de son tableau blanc qu’elle a publiée sur les réseaux sociaux, Gann semble avoir prévu une leçon sur « Black Power & Palestine ». De plus, le personnel du district qui avait visité sa classe en 2024 a découvert qu’elle « contenait une affiche « La Palestine sera libre », un drapeau palestinien, un keffieh et une carte d’Israël remplie d’un dessin de keffieh », a affirmé Holtzman.
Gann n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires du JTA.
Les responsables du JCRC et un groupe local d’activistes juifs avaient poussé le district à discipliner Gann pour sa conduite avant que le scandale sur son identité n’éclate – notamment, ont-ils déclaré, en présentant au surintendant un dossier complet des préoccupations des parents juifs en mars. Mais de tels efforts, disent-ils, sont tombés en grande partie dans l’oreille d’un sourd.
« Nous l’avons signalé au district scolaire à plusieurs reprises au fil des ans », a déclaré Holtzman à JTA. Il a ajouté que, selon le JCRC, les apparitions de Gann lors de rassemblements et ses activités sur les réseaux sociaux constituaient une violation des codes de conduite du district régissant l’activité du personnel, ce qui pourrait nuire à la réputation du district – sa récente admission de falsification de son identité ethnique violant potentiellement un code d’éthique exigeant que les employés évitent la falsification de leurs dossiers personnels.
« Et ils n’ont pratiquement rien fait à ce sujet », a-t-il déclaré.
Holtzman et le JCRC n’étaient pas les seuls à exhorter le district scolaire de Philadelphie à prendre des mesures contre Gann. Des militants juifs locaux ont déposé une plainte fédérale en matière de droits civiques contre elle et contre d’autres militants du district avec lesquels elle avait formé une coalition, allant même jusqu’à entamer une médiation avec le district dans le but d’établir de nouvelles directives concernant le comportement du personnel.
La plainte affirmait, entre autres, que les réseaux sociaux de Gann – sur lesquels elle a publié de nombreux messages controversés sur Israël – devraient être considérés comme une extension de sa salle de classe.
Pourtant, Gann a continué à enseigner en 10e année à The Workshop School, un lycée public de l’ouest de Philadelphie qui met l’accent sur l’apprentissage par projet. Sous la pression de ses collègues militants, elle a récemment dévoilé son identité.
Un aveu surprenant
« J’ai menti à propos de ma famille et je ment depuis des années », a-t-elle écrit sur Instagram à l’occasion de Yom Kippour. « Je n’ai aucun héritage palestinien ou tunisien. Je suis une femme blanche dotée de privilèges et d’une richesse considérable. Tous ceux qui m’ont soutenu ont été manipulés. »
Les aveux de Gann ont même surpris les groupes juifs de Philadelphie qui surveillaient son comportement. Ils ont déclaré à JTA qu’ils n’avaient pas réalisé qu’elle s’identifiait comme Palestinienne, ni qu’elle était réellement juive. Certains de ses collègues militants, dans leurs propres publications sur les réseaux sociaux, ont déclaré qu’elle leur avait confié dans le passé qu’elle était juive – tout en continuant d’insister sur le fait qu’elle était palestinienne.
Même si le Philadelphia Inquirer a cité des militants l’accusant d’avoir une « famille de colons israéliens », les Juifs qui ont parlé au JTA ne savaient pas clairement si la famille israélienne de Gann vivait réellement dans des colonies en Cisjordanie occupée ou si les militants se référaient simplement à tous les Israéliens comme des colons. S’exprimant publiquement lors de réunions précédentes du conseil scolaire, Gann avait proclamé : « Je ne peux pas rendre visite à ma famille en Palestine » et « Je me suis poussé à enseigner malgré l’agonie de ma famille vivant dans une zone de guerre, et je n’ai pris qu’un jour de congé pendant toute l’année scolaire ».
Pour certains Juifs, une telle analyse est presque hors de propos ; ils voient toute la conversation autour de l’identité de Gann comme une distraction.
L’histoire la plus importante, disent-ils, est qu’elle utilisait sa position d’éducatrice dans une école publique pour promouvoir un plaidoyer anti-israélien incluant des mensonges sur Israël sans crainte de punition : un microcosme de ce qu’ils considèrent comme une tendance plus large de sentiment pro-palestinien croissant parmi les éducateurs de la maternelle à la 12e année dans de nombreux districts scolaires et les syndicats d’enseignants qui ont alarmé les groupes juifs.
Un porte-parole d’un groupe ad hoc d’éducateurs juifs et de familles de la région de Philadelphie, qui ont demandé à rester anonymes en raison de ce qu’ils considèrent comme des menaces de mort de la part d’un membre de l’ancienne coalition de Gann, a déclaré au JTA dans un communiqué que le district n’avait pas exprimé son intérêt pour Gann jusqu’au scandale.
« Les dommages causés à la communauté juive ne sont jamais abordés ou rectifiés » par le district, a déclaré le représentant de l’Association des familles juives du district scolaire de Philadelphie (SDP JFA) dans un courrier électronique.
Un porte-parole du district scolaire de Philadelphie a refusé de dire si le district allait discipliner Gann ou s’il avait communiqué avec des groupes juifs au sujet de son comportement avant la semaine dernière.
« Le district met à la disposition du personnel et des étudiants de l’école-atelier un soutien, selon les besoins », a écrit le porte-parole dans un e-mail adressé à JTA.
Pendant ce temps, l’un des groupes militants pro-palestiniens anciennement associés à Gann, Philly Educators for Palestine, a annoncé la semaine dernière qu’« après mûre réflexion », il se dissoudrait, même si « le travail continue ». Son groupe parent, le Comité d’organisation de la justice raciale, a déclaré qu’il ferait une pause.
Avant cette annonce, Philly Educators for Palestine s’était publiquement dissocié de Gann et avait appelé le district à la discipliner.
« C’est l’une des premières fois où je pense avoir vraiment un terrain d’entente avec les Philadelphia Educators for Palestine », a plaisanté Holtzman.
Plainte pour droits civils déposée
En 2024, le SDP JFA a déposé une enquête relative aux droits civiques au titre VI auprès du ministère américain de l’Éducation contre un groupe d’enseignants pro-palestiniens du district, alléguant, entre autres, que les étudiants avaient été ciblés sur la base de leur identité juive. Le JCRC, la Ligue anti-diffamation et StandWithUs, un groupe de défense pro-israélien, se sont joints à la plainte.
Les groupes ont finalement procédé à une médiation avec le district, qui a accepté d’introduire des changements tels que la rédaction d’une déclaration anti-harcèlement à l’échelle du district ; fait l’objet d’un examen de sa politique anti-discrimination ; et instituer une nouvelle formation pour le personnel, selon une copie de l’accord de résolution consultée par JTA. Les groupes juifs affirment cependant que les recommandations n’ont jamais été pleinement mises en œuvre.
Les noms des enseignants impliqués dans l’enquête fédérale ont été expurgés dans les documents officiels. Mais selon les courriels partagés avec JTA, Gann était l’une des parties nommées dans la plainte modifiée de l’ADL.
« Les preuves suggèrent que Mme Gann utilise sa classe actuelle et ses plateformes de médias sociaux comme une extension numérique de sa classe pour diffuser une rhétorique antisémite, s’engager dans des campagnes politiques interdites et promouvoir des idéologies extrémistes auprès de ses élèves », peut-on lire dans une lettre envoyée par le SDP JFA en mai.
Suite à cet e-mail, Gann a fait sur Instagram des références indirectes aux allégations, qualifiant ses critiques anonymes de « passionnés du génocide qui adorent appeler le district scolaire au sujet de ce que j’enseigne ». Elle a également publié un faux plan de cours sur le tableau blanc de sa classe avec des « leçons » programmées, notamment « Jésus était palestinien ».
Les parents et enseignants juifs du SDP JFA disent que leurs frustrations à l’égard de Gann sont également éclairées par une rencontre encore plus antagoniste avec Keziah Ridgeway, un collègue enseignant et ancien allié de Gann qui, à un moment donné, avait rejoint Gann pour brandir des pancartes indiquant « Du fleuve à la mer, la Palestine sera libre » lors d’une réunion du conseil scolaire.
En 2024, à la suite d’une controverse autour de l’un des plans de cours de Ridgeway et d’une campagne du SDP JFA contre elle, Ridgeway, se croyant ciblée par des harceleurs juifs en ligne, a publié les noms de plusieurs membres du groupe sur Instagram.
Dans des messages consultés par JTA, elle a accompagné cette liste d’un autre message faisant référence à la phrase « Ce n’est pas amusant quand le lapin a le pistolet », qui fait référence à un renversement soudain de la dynamique du pouvoir. Dans un troisième article, Ridgeway a demandé à ses abonnés des recommandations pour « Propriété noire [gun emoji] magasins à Philadelphie ou à proximité.
Les parents juifs ont interprété la série de messages comme une menace dirigée contre eux et ont dénoncé Ridgeway au district, ce qui a finalement conduit à sa suspension pour un an ; elle a poursuivi le district en justice, alléguant un parti pris anti-islamique. Gann a plaidé avec force pour la réintégration de Ridgeway lors des réunions du conseil d’administration.
Suite aux récentes révélations de Gann, Ridgeway l’a également renié dans une vidéo Instagram. « Je ne peux plus être en communauté avec quelqu’un qui a causé tant de mal », a écrit Ridgeway sur les réseaux sociaux.
Ridgeway a refusé de commenter à JTA, invoquant un litige en cours.
Même s’ils estiment que ce n’est pas pour de bonnes raisons, les membres du SDP JFA souhaitent toujours que des mesures soient prises contre Gann. Ils cherchent à capitaliser sur sa nouvelle infamie en renouvelant leurs appels aux responsables du district pour qu’ils la disciplinent et « atténuent les dégâts causés à la communauté juive ».
De telles demandes font écho aux communications que les parents juifs envoient déjà dans le district depuis près de deux ans. Dans un courriel adressé aux administrateurs l’année dernière, ils ont cherché à résumer leurs plaintes : « Permettre à Mme Gann de rester dans un poste d’enseignante envoie le message que la sécurité et la dignité des étudiants juifs ne sont pas valorisées – que leur professeur peut publiquement appeler à leur éradication sans conséquence. »
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Le message L’enseignante de Philadelphie qui prétendait être palestinienne a sonné l’alarme auprès des groupes juifs avant de devenir tristement célèbre, apparue en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.