En tant que directeur artistique du service postal des États-Unis, Antonio Alcalá a conçu des timbres en hommage à Woodstock, à la Proclamation d’émancipation et au classique du livre pour enfants d’Ezra Jack Keats « Un jour de neige ». Mais le timbre de Hanoukka de cette année est le premier à honorer un élément important de son propre patrimoine.
« Ma mère a fui l’Allemagne nazie à bord du Kindertransport. De nombreux membres de sa famille ont également survécu, y compris mes grands-parents », a déclaré Alcalá à la Jewish Telegraphic Agency.
Il a ajouté : « Quand j’étais enfant, nous célébrions plusieurs fêtes, dont Hanoukka, et en tant que plus jeune de trois garçons, j’étais toujours celui qui allumait la première bougie. »
La poste émet des timbres pour Hanoukka depuis 1996, plus de trois décennies après avoir commencé à émettre des timbres pour Noël. Les versions précédentes s’inspiraient des formes d’art juives traditionnelles – le timbre de 2022 s’inspirait d’un vitrail de synagogue – incluait des images de toupies et représentait une gamme de ménorahs, réelles et illustrées.
Le timbre d’Alcalá représente également une ménorah. Mais contrairement à ceux que les Américains utilisent pour envoyer des cartes de Hanoukka, celui-ci ne comporte aucune bougie.
C’est voulu. « Les flammes sont représentées, mais les bougies elles-mêmes ne sont pas présentes », a déclaré Alcalá. « Elles sont implicites. Et pour moi, cela fait allusion à ce genre d’aspect de la foi qui est à la fois lié à cela et à une sorte d’expérience religieuse plus large. »
Le timbre de Hanoukka est le seul timbre juif créé par l’USPS, qui produit également des timbres de fêtes pour Noël, l’Aïd, Kwanzaa et Diwali.
Antonio Alcalá, directeur artistique du service postal des États-Unis, a conçu le timbre de Hanoukka 2024. (Avec l’aimable autorisation d’Alcalá)
Pour élaborer le timbre de cette année (un processus qui a débuté en 2022), Alcalá a commencé à travailler sur ordinateur, puis est passé au papier et à l’encre, qui, selon lui, « lui confèrent beaucoup plus d’humanité qu’une sorte d’illustration géométrique plus mécanique et parfaitement créée ».
Ses influences incluent Andy Warhol, l’artiste pop du milieu du siècle, et les illustrations de Ben Shahn, l’artiste juif connu pour son travail sur le réalisme social.
« Je ne pense pas que ce soit une invention de ma part, mais c’est le langage que je trouvais approprié », a déclaré Alcalá. « J’étais vraiment intéressé par quelque chose qui ne soit pas si stérile, mais aussi très simple. »
Alcalá a également évoqué son éducation dans ce qu’il a décrit comme une « famille juive laïque » de San Diego, en Californie. Concevoir un timbre de Hanoukka, a-t-il déclaré, a été « une grande émotion » compte tenu de son origine et de tout ce que sa mère a dû endurer pour perpétuer les traditions familiales de Hanoukka.
Selon un récit écrit par son frère à partir d’un journal tenu par leur grand-père lors de leur fuite de Hambourg en 1941, les grands-parents allemands d’Alcalá ont voyagé aux États-Unis sur le même bateau que le rabbin Menachem Mendel Schneerson, dernier chef de la secte hassidique Chabad-Loubavitch, en provenance du Portugal. D’autres membres de la famille ont été assassinés par les nazis, et la mère d’Alcalá et ses frères et sœurs sont restés des années sans contact direct avec leurs parents.
« C’est un de ces événements dont on aimerait que certains membres de sa famille soient encore là pour voir ce jour. Mais mes frères sont toujours là et ils pourront le voir », a déclaré Alcalá à propos de la conception du timbre de Hanoukka.
« Je suis très enthousiaste », a-t-il ajouté. « C’est un morceau de mon histoire familiale que je vais voir distribué à travers le pays. »
Le timbre de cette année sera officiellement émis lors d’un événement gratuit pour le public au Capital Jewish Museum à Washington, DC, le 19 septembre.