Le Texas a institué vendredi la toute première liste de lectures obligatoires de la maternelle à la 12e année pour les écoles publiques. Les élèves des écoles publiques devront bientôt lire le journal d’Anne Frank et une multitude de passages bibliques, ainsi que d’autres textes liés au juif et à l’Holocauste.
La décision a suscité de vigoureuses objections de la part de certains Juifs de l’État. Plusieurs rabbins locaux et d’autres dirigeants juifs ont rejeté la proposition lors de la période de commentaires publics précédant le vote de cette semaine, en raison de préoccupations telles que l’injection de contenu chrétien dans les écoles.
Lors d’un vote vendredi de neuf voix contre cinq, le conseil de l’éducation de l’État, contrôlé par les républicains, a approuvé la liste, rendant obligatoire le choix des lectures habituellement laissées aux écoles et aux enseignants individuels. Le programme entrera en vigueur en 2030 et s’appliquera aux quelque 5,5 millions d’écoliers des écoles publiques du Texas.
Cette décision intervient alors que le conseil scolaire cherche de plus en plus à intégrer le christianisme dans les écoles publiques de l’État, notamment en 2024 lorsqu’il a approuvé un programme biblique facultatif pour les écoles élémentaires, ce qui a suscité la réticence des parents et des défenseurs juifs. L’année dernière, les législateurs républicains de l’État ont également exigé l’affichage des Dix Commandements dans toutes les salles de classe des écoles publiques.
L’adoption de la liste de lecture fait suite à un effort des dirigeants conservateurs de l’éducation de l’État pour inverser une baisse à l’échelle nationale du nombre de livres lus ou attribués en classe et exercer un contrôle sur les textes auxquels les élèves sont exposés.
Ces dernières années, le Texas a été à l’avant-garde d’une vague nationale de retraits de livres, plusieurs districts ayant retiré des livres sur l’Holocauste et l’histoire juive, notamment des versions du journal d’Anne Frank. Les décisions du conseil scolaire de l’État ont toujours eu un effet sur les écoles à l’échelle nationale, en partie à cause de la vaste population d’élèves en âge scolaire dans l’État.
La nouvelle liste de lecture, qui s’étend sur plus de 150 titres, comprend les mémoires sur l’Holocauste d’Elie Wiesel « Night » ; le roman pour jeunes lecteurs sur l’Holocauste « Nombre d’étoiles » de Lois Lowry ; La lettre de George Washington à une synagogue du Rhode Island en 1790 et « l’édition originale » du journal de Frank. Les conservateurs, y compris au Texas, se sont opposés à une version en roman graphique illustrant des passages dans lesquels la journaliste décrit ses désirs sexuels.
D’autres livres sur la liste incluent « Charlotte’s Web » d’EB White et « Animal Farm » de George Orwell.
À partir de la quatrième année, les élèves devront également lire de nombreux passages de la Bible hébraïque et du Nouveau Testament, une exigence qui a suscité une opposition farouche de la part de certains dirigeants juifs du Texas.
Les membres du Conseil ont continué à proposer des ajouts de dernière minute à la liste jusqu’au vote de vendredi après-midi, ajoutant la parabole biblique Jonas et la baleine au programme scolaire de première année.
La liste de lecture finale a été réduite à environ 300 textes après que le conseil d’administration ait initialement discuté de la proposition en février. À l’époque, les dirigeants du conseil scolaire de l’État avaient déclaré à JTA qu’ils avaient consulté des experts, notamment la Commission consultative sur l’holocauste, le génocide et l’antisémitisme du Texas, un organisme gouvernemental de l’État.
Lundi, un grand nombre de rabbins et de dirigeants juifs ont assisté à une réunion du conseil scolaire pour exprimer leur opposition à la liste de lectures, notamment Joshua Fixler, rabbin de la congrégation réformée Emanu El de Houston.
« Il y a une différence entre enseigner la religion et enseigner la religion, et ces textes vont placer les enseignants du Texas dans la position d’enseigner la religion à nos enfants », a déclaré Fixler à JTA après le vote de vendredi.
Fixler a déclaré qu’il pensait que la liste de lectures obligatoire amènerait les enfants de toutes confessions à se sentir « aliénés et isolés » parce qu’ils « verraient l’approbation de l’État d’une tradition religieuse particulière ».
Fixler s’est particulièrement opposé au fait que « Nuit » fasse partie de la même unité de huitième année que le chapitre trois du Livre des Lamentations, qui traite de la destruction du Temple de Salomon à Jérusalem comme punition de Dieu pour les péchés des Juifs.
« Associer cela à un texte sur l’Holocauste comme l’ouvrage classique d’Elie Wiesel « La Nuit » revient à impliquer que les Juifs pourraient d’une manière ou d’une autre être responsables de l’Holocauste », a expliqué Fixler, qui a trois enfants dans les écoles publiques du Texas.
Le rabbin Neil F. Blumofe, rabbin principal de la congrégation conservatrice Agudas Achim à Austin, a déclaré qu’il craignait que la concentration de la liste sur les textes basés sur l’Holocauste ne réduise la compréhension des étudiants de l’histoire juive.
« Si l’on enseigne uniquement la civilisation ou la religion juive comme étant basée sur les catastrophes, je pense que cela donne une vision étroite et peut également poser des questions sur ce qu’est le judaïsme et quelle est sa pertinence actuelle par rapport à ce qu’il était dans le passé », a déclaré Blumofe.
Blumofe a ajouté qu’il lui fallait « encore voir un programme efficace, un guide de l’enseignant ou des moyens de reconnaître avec sensibilité qu’il s’agit d’œuvres de civilisation par rapport aux œuvres d’une théologie particulière ».
Laney Hawes, cofondatrice du Texas Freedom to Read Project, a déclaré à JTA qu’elle était « en ébullition » à cause du résultat du vote de vendredi.
« Les listes promeuvent une idéologie étroite et singulière », a déclaré Hawes, ajoutant que même si les partisans de la lecture obligatoire soulignaient qu’elle promouvait les « valeurs judéo-chrétiennes », elle pensait qu’elle excluait les perspectives juives.
« Je veux que mes enfants aient une vision du monde vaste et diversifiée », a déclaré Hawes, qui n’est pas juif. « S’ils doivent être obligés de lire certains livres, je veux que ces livres représentent une multitude de perspectives, pas seulement une vision du monde. »
Fixler et Hawes ont déclaré qu’ils prévoyaient de se réunir avec d’autres défenseurs locaux pour réfléchir aux moyens de lutter contre le nouveau programme scolaire. Pour Fixler, il espérait que le résultat soulignerait aux yeux des autres l’importance de voter aux élections scolaires.
« Je pense que cela devrait être un signal d’alarme pour ceux qui dorment sur la manière dont le nationalisme chrétien façonne la politique aux niveaux local, étatique et fédéral », a-t-il déclaré.
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