(Semaine juive de New York) — Lorsqu’Eli Buliskeria a ouvert un restaurant israélien à Williamsburg en mars dernier, il avait une idée de ce que l’année prochaine lui réservait : avec un nouveau restaurant et un nouveau bébé, il savait qu’il allait être occupé. Mais une guerre inattendue dans son pays d’origine présentait davantage de défis – mais aussi d’opportunités.
« Cela a certainement été le projet le plus excitant que j'ai jamais réalisé et l'année la plus excitante que j'ai jamais eue », a déclaré Buliskeria, 33 ans, à la Semaine juive de New York. « Tout ensemble est très émouvant. »
Buliskeria est le chef cuisinier de Mesiba, qui a ouvert le restaurant après sept ans en tant que chef à New York, notamment chez Tamam Falafel, un comptoir de falafel végétalien dans l'Upper East Side, et Bustan, un restaurant israélien haut de gamme dans l'Upper West Side. . Avant de déménager à New York, il était sous-chef du restaurant Herbert Samuel au Ritz Carlton à Herzliya.
« Je pense vraiment que c'est une étape importante dans ma carrière », a-t-il déclaré à propos de Mesiba, qui vient de fêter son premier anniversaire. « Je prends cela très au sérieux. »
Situé à l'intérieur de l'hôtel Moxy de Williamsburg, sur Bedford et South 4th St., Mesiba porte bien son nom, qui signifie « fête » en hébreu. La musique circule dans la salle à manger faiblement éclairée « d'inspiration Bauhaus », remplie de grandes tables et de banquettes confortables pouvant accueillir de grands groupes. Le restaurant accueille souvent des DJ et musiciens israéliens et est rattaché à plusieurs lieux où la fête peut continuer : Jolene, une « salle de son » populaire au thème rétro, ainsi que le Bar Bedford, un bar à cocktails avec jardin, et le Lillistar. , un bar sur le toit.
« Cette combinaison de bonne musique, de bonne nourriture et de boissons incite les gens à venir ressentir l’énergie de la fête », a déclaré Buliskeria lors de la Semaine juive de New York. « La nourriture est faite pour être partagée, personne n'est assis là à manger son plat et c'est tout. L'idée est que tout est ensemble, c'est partager ensemble, chanter ensemble et se présenter ensemble.
Mesiba appartient au groupe hôtelier Bar Lab basé à Miami, connu pour ses bars à cocktails haut de gamme Broken Shaker à Miami, Manhattan et ailleurs.
« À mon avis, le meilleur endroit au monde pour avoir un restaurant est à New York, donc j'en étais très fier », a déclaré Elad Zvi, l'un des fondateurs de Bar Lab, à propos de Mesiba, qui est le premier restaurant signature du groupe à New York. New York. « En réalisant ce projet, j'avais peur : un gars de Miami qui gère un restaurant à New York, cela pourrait être mauvais. Voir le succès du restaurant est un moment de fierté pour moi et pour l’équipe.
Zvi a déclaré qu’il savait qu’il voulait embaucher un chef israélien pour ce poste et qu’il avait entendu parler de Buliskeria depuis des années par l’intermédiaire d’amis et de collègues communs. « Dès notre première rencontre, avant même de goûter sa nourriture, j'étais déjà vendu », a déclaré Zvi à propos de Buliskeria. « C'est un gars vraiment sympa, c'est un gars de famille, il est honnête, il est gentil, il comprend – il a travaillé pour les meilleurs chefs d'Israël. »
La cuisine de Mesiba est « telavivienne », selon Zvi, qui est israélien. « C'est un creuset – il y a beaucoup d'éléments juifs ashkénazes et beaucoup d'éléments de nourriture palestinienne et syrienne », a-t-il déclaré. « C'est une lettre d'amour à la région du Levant. »
Les convives apprécient le poisson entier croustillant et le pain frena chez Mesiba. (Justin Oppus)
Cette diversité se retrouve dans tout le menu de Mesiba, avec des sections délimitées par des mots hébreux, notamment nishnushim, « petites bouchées », et gadol, qui signifie « gros ». Les plats comprennent du frena moelleux, un pain plat marocain ressemblant à une focaccia ; le kreplach, ou raviolis d'Europe de l'Est, et le poulet musakhan, un plat palestinien.
Buliskeria a déclaré que l’inspiration pour son menu est enracinée dans son enfance à Holon, une ville juste à l’extérieur de Tel Aviv, qui était aussi une sorte de « melting pot ». « Mon menu, c'est mon enfance », a-t-il déclaré. « C'est la nourriture que je partageais avec mes amis et ma famille, la nourriture avec laquelle j'ai grandi. »
« Quand j'étais enfant, je déjeunais chez mon ami polonais, puis chez mon ami yéménite. J'ai grandi dans un immeuble de huit étages et chaque étage avait une odeur de nourriture différente. En montant et descendant les escaliers, on pouvait sentir ce que fabriquait chaque maison. C'était tellement beau, avec toutes les odeurs fortes qui sortaient de la porte », a-t-il déclaré.
Buliskeria est également passionné par l'idée d'apporter son amour des fêtes juives au restaurant. Pendant Hanoukka, il a développé un chariot à latke mobile, complet avec des garnitures élaborées de saumon, zaatar et caviar ; le chef l'a fait rouler dans la salle à manger et a préparé les galettes de pommes de terre à table. Plus récemment, pour Pourim, Buliskeria a organisé un cours de pâtisserie hamantaschen au restaurant, en plus d'une soirée proposant des spécialités culinaires et des cocktails, des hamantaschen gratuits et un DJ.
Mesiba a également récemment lancé une série de dîners de Shabbat, dans laquelle Buliskeria s'associe à des chefs juifs et israéliens pour créer un menu de Shabbat à prix fixe. Ce mois-ci, Buliskeria a travaillé avec Eden Grinshpan, l'animatrice israélo-canadienne de « Top Chef Canada », pour mettre en valeur les plats de son livre de cuisine.
Le Shabbat avec Grinshpan était « la chose dont je suis le plus fier jusqu'à présent », a déclaré Zvi. «C'était une musique incroyable. Tout le monde avait des cocktails, il y avait beaucoup de nourriture sur la table, l'ambiance était tellement bonne. C’était la première fois que je réalisais, wow, que nous avions créé un restaurant vraiment spécial.
« Les dîners de Shabbat sont pour tout le monde et pour n’importe qui », a déclaré Buliskeria. «J'espère que les gens retiendront un sentiment mémorable de la nourriture, de la musique, de l'environnement et de la connexion avec les gens qui les entourent. Je veux qu’ils ressentent positivement cette expérience comme étant plus qu’un simple repas.
En Israël, « tout le monde est très concentré sur le Shabbat – ce que vous préparez pour le dîner et qui vous voyez », a-t-il poursuivi. « Que le vendredi arrive, que je fasse tout ce qui concerne le Shabbat et que des invités viennent pour le Shabbat, cela me ramène toujours à la maison. Je l'aime. »
La salle à manger de Mesiba. (Avec l'aimable autorisation du Bar Lab Hospitality)
Bien sûr, tout n’a pas été facile au cours de l’année écoulée, en particulier pour un restaurant israélien – euh, tel-Avivien. Lorsque le Hamas a envahi Israël en octobre dernier, il a été difficile de convaincre la population sortir et profiter d'un restaurant dont le nom signifie littéralement « fête » au milieu de tant de dévastation.
«Beaucoup de gens venaient nous demander comment nous allions. Le soutien était donc là. En même temps, les Israéliens n’avaient pas vraiment envie de faire la fête. Ce furent des jours difficiles », a déclaré Buliskeria. « Nous n'avions pas le bon nom ni le bon timing. Comme le temps a passé, ils ont le sentiment qu’ils peuvent célébrer un peu plus et venir petit à petit montrer leur soutien.
Pour Zvi, qui avait pour politique dans sa vie professionnelle d’éviter de discuter de ses opinions politiques et personnelles, le 7 octobre a changé la donne.
« Depuis le 7 octobre, c’était très, très important pour moi de souligner le fait que, oui, c’est un restaurant israélien, avec de la musique et de la nourriture israélienne », a-t-il déclaré. « Ce n'est pas que je le cachais auparavant – je ne peux pas le cacher, je m'appelle israélien et celui du restaurant aussi. Mais c’est encore plus important pour moi maintenant.
Selon Zvi, embrasser leurs identités juive et israélienne signifiait inviter des DJ israéliens à jouer sur des sets et encourager les spéciaux des fêtes et du Shabbat avec des chefs israéliens. Il y a aussi un élément de collecte de fonds : Zvi a déclaré qu'une partie des bénéfices du dîner de Grinshpan était allée à Beit HaLochem, une organisation qui soutient les anciens combattants blessés en Israël.
Zvi a néanmoins déclaré qu’il ne parlait pas de politique dans son restaurant et a ajouté que Mesiba n’avait pas subi le type de harcèlement auquel sont confrontés d’autres établissements israéliens de la ville. « La réaction que j'ai reçue de la part des gens depuis le 7 octobre est nulle parce que je n'ouvre pas cette porte. Quelqu'un va commencer à m'en parler, mais je ne leur en donne pas l'énergie », a-t-il déclaré.
Alors que Bar Lab gère plus de 20 établissements à travers le pays, Zvi a admis que Mesiba était jusqu'à présent l'un de ses projets préférés. « Il y a tellement de gens créatifs. C'est ce que j'aime vraiment, vraiment dans cet endroit », a-t-il déclaré, citant le chariot de latke, les DJ sets et la série de dîners de Shabbat comme les éléments les plus excitants et innovants.
« C'est très dynamique. C'est toujours en mouvement», a-t-il déclaré. Comme toute bonne fête devrait le faire.