TEL AVIV – Il y a trois ans, l’éditeur basé à Jérusalem, Matthew Miller, a reçu un appel du chef de la plus grande chaîne de librairies d’Israël.
Le directeur général de Steimatsky, Ayal Grinburg, a déclaré qu’il regardait les traductions des œuvres de feu Jonathan Sacks volant des étagères et voulait savoir pourquoi un rabbin britannique se connectait avec des lecteurs israéliens souvent indifférents aux voix extérieures.
Miller, originaire de Brooklyn qui avait vécu en Angleterre avant de s’installer en Israël, a emmené Grinburg pour déjeuner pour expliquer le «phénomène» des sacs, l’ancien chef rabbin du Royaume-Uni. Dans son écriture et ses apparitions publiques fréquentes, les sacs ont amené les valeurs de la Torah sur la philosophie, la politique et les débats éthiques de l’époque. Alors qu’il se battait parfois avec des Juifs à sa droite et à sa gauche, il a tenu une stature comme intellectuelle publique que peu de dirigeants juifs de sa génération pouvaient égaler.
Lorsque Sacks est décédé d’un cancer en 2020, un large éventail de dirigeants britanniques a chanté ses louanges. Keir Starmer, alors le chef du Parti travailliste et aujourd’hui le Premier ministre britannique, a déclaré, par exemple: «Il était un intellect imposant dont l’éloquence, les idées et la gentillesse atteintes bien au-delà de la communauté juive. Je ne doute pas que son héritage vivra pendant de nombreuses générations.»
Miller a énoncé cette signification pour Grinburg et assure maintenant que l’héritage de Sacks perdure – en anglais et en hébreu. En 2007, Miller a acquis les éditeurs historiques de Koren Jérusalem en 2007 spécifiquement pour publier le travail de Sacks. Les Sacks Koren Siddur ont été publiés en 2009, suivis par les Koren Sacks Mahzor, ou livres de prière du festival, également avec son commentaire. Les deux ont ensuite été traduits en hébreu. Selon la maison d’édition, les Israéliens avaient rarement avant d’adopter des machzors qui comprenaient des commentaires contemporains aux côtés du texte traditionnel.
Le rabbin Jonathan Sacks. (Crédit photo Blake Ezra)
Tout comme il commençait à entrer dans la conscience du public israélien, Sacks a commencé à travailler sur une traduction en anglais et un commentaire des cinq livres de Moïse, qui, selon Miller, considérait comme son projet phare. À sa mort à 72 ans, le projet n’était pas terminé.
Ce mois-ci, cette trajectoire savante culmine dans la publication de Koren Sacks Humash, un vaste commentaire de la Torah a mis en presse près de cinq ans après sa mort. Le projet a été supervisé par sa nièce, Jessica Sacks, qui a dirigé une petite équipe de chercheurs qui a passé en revue 40 ans de ses écrits, conférences et apparitions avec les médias pour assembler les travaux.
La traduction est simple et lisible. « Autant les Yea et les Thous », a déclaré Dayan Ivan Binstock de Beth Din à Londres, qui a passé en revue le texte. «Il se lit très bien à l’oreille contemporaine, en même temps une traduction exacte et fidèle de l’hébreu.»
L’édition s’écarte de la convention en plaçant le texte hébreu sur le côté gauche de la page, contrairement au Chumash artscroll, qui a dominé les bancs de synagogue, en particulier dans les congrégations orthodoxes, pendant des décennies. Le volume des Sacks devrait défier l’emprise d’Artscroll sur le marché, qui a été critiqué pour avoir tiré ses commentaires exclusivement à partir d’un groupe étroit de sources rabbiniques haredi orthodoxes.
La mise en page reflète le style caractéristique de Koren, associant le commentaire de Sacks avec des commentaires traditionnels ponctués de Rashi et Onkelos dans des polices propres et lisibles. La maison d’édition a été créée en 1961 par Eliyahu Koren, un maître typographe qui a produit la première Bible hébraïque conçue par les juifs depuis des siècles. Le Koren Tanakh est devenu un emblème du jeune État et est présenté à tous les soldats de Tsahal lors de leurs cérémonies d’intronisation.
Un exemple de page du rabbin Jonathan Sacks de Humash avec commentaire. (Courtoisie)
Fin 2023, les soldats de Tsahal ont rencontré les mots de Sacks dans un format différent. Koren a produit un livret hébreu de son essai «Pourquoi je suis juif», distribuant des dizaines de milliers d’exemplaires pour lutter contre les soldats. Le projet a été dédié à Yossi Hershkowitz, directeur de l’école et père de cinq enfants qui a été tué à Gaza.
Des années après son déjeuner avec Miller, Grinburg a reconnu que Sacks n’était pas une tendance des ventes passagères mais une présence durable qui continue de «façonner le discours culturel et l’identité juive». Pour les clients laïques de Steimatsky, a-t-il dit, ses livres fournissent souvent «leur premier goût le plus significatif du monde juif».
Bien qu’une petite minorité de commentateurs israéliens ait débattu de la façon dont les idées anglophones de Sacks correspondent au contexte local, le plus met en évidence sa capacité à rendre la pensée juive pertinente pour les problèmes contemporains partout dans le monde. Tanya White, maître de conférences à Tanach (la Bible hébraïque) et la philosophie juive de l’Université Bar-Ilan et l’hôte d’un podcast sur le travail de Sacks, a noté son influence sur les dirigeants mondiaux, y compris sur les monarques britanniques et les premiers ministres.
« Ce qu’il a réussi à faire, c’est de relier le monde universel – même le laïque et l’athée – avec la fidélité à la Torah et à Halacha, et de cette synthèse dérive des principes de la Torah qui parlent à toute l’humanité », a-t-elle déclaré à Ynet dans un article de langue hébraïque qui visait à expliquer son appel parmi les Israéliens.
Au moins trois présidents israéliens et comme de nombreux premiers ministres ont parlé de sacs avec révérence et tiré sur ses écrits. Le chef de l’opposition, Yair Lapid, qui est laïque, a déclaré qu’il était «la seule personne que je serais heureuse d’avoir comme rabbin», et pendant son poste de premier ministre, il a distribué des copies de «la dignité de différence» de Sacks aux généraux du ministère.
L’héritage des Sacks Rabbin, dirigé en Israël par son frère cadet Alan Sacks, a lancé des programmes à travers le pays en partenariat avec l’Université Bar-Ilan et d’autres institutions, apportant sa pensée dans les écoles, les académies pré-militaires, les universités et les groupes civiques.
Seize de ses livres ont maintenant des éditions hébreuses, couvrant les commentaires de la Bible, la philosophie et l’éthique. La plupart ont été traduites par le poète israélien Tsur Ehrlich, qui n’avait jamais travaillé en prose avant de poursuivre la tâche. Alan Sacks a déclaré que le choix était délibéré, car la «maîtrise de la langue» de son frère était au cœur de son appel.
«Il était essentiel pour nous de trouver quelqu’un avec l’émotion et la sensibilité à communiquer [his] Message sans perdre sa personnalité », a-t-il déclaré, ajoutant que le travail d’Ehrlich donne« un crédit complet à l’original ».
Les Koren Sacks Humash sont destinés à le texte de base pour les éditions actuelles et futures. La traduction de Sacks apparaît déjà dans Koren Tanakh et dans une édition à 50 volumes de The Chumash, et Koren a publié des versions plus petites pour la synagogue et un usage personnel, avec des ajustements pour les orthographes britanniques ou américaines.
Des plans sont également en cours pour de nouvelles adaptations, notamment un roman graphique et une édition hébraïque d’Ehrlich. Alan Sacks a déclaré que l’expansion montre comment le message de son frère de «valeurs morales fondamentales s’est répandue de l’Angleterre à Jérusalem, et maintenant de Jérusalem aux citoyens de l’État d’Israël.»