L’expression « L’année prochaine à Jérusalem » est habituellement prononcée à la fin du Seder de Pâque. Mais le week-end dernier, son sentiment a été exprimé à la fin d’un autre type de rassemblement : un match de NFL à faible score entre les Dolphins de Miami et les Commanders de Washington.
« Tirez, ce serait plutôt cool d’aller jouer à Jérusalem », a déclaré le quart-arrière des Dolphins Tua Tagovailoa après le match.
Le match – que les Dolphins ont remporté 16-13 en prolongation – était le premier de la NFL en Espagne, dans le cadre d’une série internationale en pleine croissance qui a vu des compétitions se dérouler en Angleterre, en Allemagne, au Brésil, en Irlande et au Mexique.
On a demandé à Tagovailoa, un chrétien, où il aimerait jouer après avoir connu Madrid et Francfort, en Allemagne. Et sa réponse a attiré l’attention d’un diplomate de haut rang : Mike Huckabee, l’ambassadeur des États-Unis en Israël.
« Tua a raison » Huckabee a écrit sur X. « Apporter un match de la NFL en Israël est une excellente idée. L’année prochaine à Jérusalem… J’aime le son de ça. »
Cette suggestion intervient alors que le rôle d’Israël en tant qu’hôte d’événements sportifs mondiaux est de plus en plus contesté. Le basket-ball de l’EuroLeague est censé revenir le mois prochain, et les responsables de la ligue sont en Israël maintenant pour évaluer les conditions avant de finaliser le plan.
Le football, lui aussi, a été un espace difficile pour la participation israélienne. L’Union des associations européennes de football devait voter sur la suspension d’Israël, mais a suspendu le processus après le cessez-le-feu dans la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza qui a débuté le mois dernier. Certains souhaitent que l’organisation reprenne les délibérations, avec La fédération irlandaise de football présente une motion plus tôt ce mois-ci, d’interdire à Israël toute compétition de l’UEFA pour « l’organisation de clubs dans les territoires palestiniens occupés sans le consentement de la Fédération palestinienne » et « l’échec présumé de l’IFA ». [Israel Football Association] pour appliquer une politique antiraciste efficace.
Les commentaires de Tagovailoa sur le fait de jouer en Israël ne marquent pas la première fois qu’il parle du pays lors d’un point de presse d’après-match. Après un match à domicile le 15 octobre 2023, Tagovailoa a interrompu la conférence de presse pour parler de l’attaque du Hamas contre Israëlqui avait eu lieu un peu plus d’une semaine plus tôt.
« Je n’avais pas vraiment réalisé à quel point les choses allaient mal en Israël », a déclaré Tagovailoa. « Et je voulais juste attirer l’attention de ceux qui ne comprennent pas nécessairement ce qui se passe, que c’est vraiment mauvais. »
Il a ajouté : « Je ne sais pas où nous en sommes arrivés, mais mes pensées et mes prières accompagnent ces gens en Israël », continuant de noter qu’il y a « aussi la guerre en Ukraine et en Russie qui se poursuit ».
Il n’y a eu aucune indication de la part de la NFL concernant un match potentiel en Israël, bien que Robert Kraft – le milliardaire américain propriétaire des New England Patriots, qui est juif et fondateur de la Blue Square Alliance contre la haine, anciennement appelée Fondation pour combattre l’antisémitisme – a parrainé la construction du campus sportif de la famille Kraft à Jérusalem, qui comprend un terrain de football américain. Le parc adjacent, Gan Sacher, accueille régulièrement des matchs informels de football et de flag-football.
Pendant ce temps, la capacité du plus grand stade de Jérusalem, le Teddy Stadium, n’est que de 31 000 places. La fréquentation des matchs internationaux de la NFL a varié de plus de 86 000 à 47 000, au plus bas.