Avant que le Metropolitan Museum of Art n’annonce qu’il honorerait le créateur de mode John Galliano avec une exposition majeure au Costume Institute au printemps prochain, le musée a organisé au moins deux réunions inhabituelles : un face-à-face avec Galliano et un certain nombre d’éminents rabbins, et une réunion plus large avec la rédactrice en chef de Vogue Anna Wintour, des responsables du musée et plusieurs dirigeants juifs éminents.
La collision inhabituelle entre la mode et le judaïsme, rapportée pour la première fois dans le New York Times, reflète le défi auquel est confronté le Met alors qu’il se prépare à célébrer l’un des créateurs de mode les plus influents, qui a également été l’auteur de l’un de ses scandales les plus notoires.
Quinze ans après Galliano a été licencié de son poste de designer en chef de Dior pour avoir fait l’éloge d’Hitler et lancé des injures antisémites contre les clients d’un café parisien, l’exposition de mode est devenue un test de ce que le judaïsme entend par techouva – la repentance – et si une véritable responsabilité peut coexister avec la rédemption publique.
L’annonce du Met intervient également à un moment où de nombreux Juifs constatent une montée de l’antisémitisme, apparemment déclenchée par la guerre israélienne à Gaza, mais attisée par une rhétorique anti-israélienne qui est souvent impossible à distinguer de l’antisémitisme.
En conséquence, le débat sur le retour de Galliano à la mode – il a récemment signé un accord pluriannuel avec la marque de mode Zara – touche à des questions avec lesquelles la tradition juive se débat depuis des siècles : comment se repentir et quand pardonner.
Les autorités juives, du sage médiéval Maïmonide à l’auteur du XXIe siècle, le rabbin Jonathan Sacks, ont souligné que Techouva n’est pas de simples excuses ou une demande de pardon. Il s’agit d’un processus exigeant de reconnaissance, de réparation et de transformation. Et surtout, affirment-ils, le pardon n’est pas quelque chose que la personne qui a causé le préjudice a le droit de recevoir sur demande.
Galliano est une pierre de touche dans de tels débats depuis 2011, lorsqu’une vidéo a fait surface en ligne montrant le créateur, dans un long discours, faisant l’éloge d’Hitler et disant aux spectateurs qu’ils auraient été tués par les nazis. Plus tôt la même année, une femme juive et un homme asiatique l’ont accusé de les avoir insultés lors d’une altercation dans le même café. Un tribunal français a ensuite déclaré Galliano coupable dans l’incident du café, où il avait proféré des insultes publiques fondées sur la race, la religion ou l’origine ethnique et a imposé une amende avec sursis.
Dior l’a viré. Sa réputation semblait détruite.
Mais l’histoire de Galliano ne s’arrête pas là.
Après avoir commencé un traitement pour toxicomanie, Galliano a entamé un long processus de réadaptation. Il a publié une déclaration de regret, a rencontré des dirigeants juifs et a parlé publiquement de sa propre ignorance et de ses préjugés. En 2013, la Ligue anti-diffamation a déclaré croire il avait démontré une « véritable contrition » et que les gens pouvaient changer lorsqu’ils acceptaient leurs responsabilités et s’efforçaient de comprendre le mal qu’ils avaient causé.
Le regretté Abraham Foxmanalors directeur national de l’ADL et peut-être le dernier dirigeant juif capable d’accorder unilatéralement l’absolution à un accusé antisémite, a rencontré Galliano. Il s’est arrangé pour que le créateur étudie avec un rabbin et visite Auschwitz, et a estimé que les amendes de Galliano étaient suffisantes pour qu’il demande aux détaillants de stocker à nouveau ses créations.
« M. Galliano a travaillé dur pour changer sa vision du monde et a consacré beaucoup de temps à la recherche, à la lecture et à l’apprentissage des méfaits de l’antisémitisme et du sectarisme », avait alors déclaré Foxman, décédé en mai.
Jonathan Greenblatt, directeur général de l’ADL, a fait écho à l’approbation de Foxman dans un courriel adressé au New York Times la semaine dernière selon lequel il a ensuite posté sur X: « Nous pensons que John Galliano a véritablement résolu les problèmes qui ont conduit à son explosion antisémite il y a des années à Paris, et nous avons depuis longtemps accepté ses excuses », a écrit Greenblatt. « Ses efforts pour réparer les dégâts causés par ses paroles et tirer les leçons de cet incident doivent être applaudis. »
Deux des rabbins qui ont assisté à la réunion de mai (un troisième n’a pas été nommé par les participants ni par les rapports sur la réunion) ont également accepté la sincérité de la contrition de Galliano, même s’ils ont décrit sans détour aux organisateurs de l’exposition le climat dans lequel l’exposition serait présentée.
Dans une interview accordée au JTA, le rabbin Rick Jacobs, président de l’Union pour le judaïsme réformé, a déclaré qu’il avait également rencontré Galliano séparément au printemps. Il est reparti avec l’assurance que le designer était « un modèle incroyablement positif de gars qui a fait le travail pour vraiment regagner sa position ».
L’exposition « Inspiration Dior » de 2011 au Musée national des beaux-arts Pouchkine de Moscou présentait les créations extravagantes de John Galliano inspirées de la cour française du XVIIIe siècle. (Shakko/Wikimédia Commons)
Jacobs a déclaré que la rencontre avec Galliano avait renforcé ce qu’il considérait comme un soutien convaincant de la part de Foxman.
« J’ai été attiré par John Galliano et par la façon dont il a raconté son histoire. Il ne l’édulcorait pas. Il ne disait pas quelque chose qu’il était prêt à partager », a déclaré Jacobs. « Je sentais qu’il était vraiment honnête et contrit. »
Dans le même temps, Jacobs a clairement fait savoir à l’équipe du Met que l’exposition serait une occasion manquée si elle ne reconnaissait pas franchement le mal causé par Galliano.
Comme Jacobs, le rabbin Joshua Davidson de la congrégation réformée Emanu-El de New York a également déclaré lors de la réunion de mai que de nombreux Juifs pourraient raisonnablement trouver cet hommage douloureux, étant donné qu’il survient dans un contexte de recrudescence des incidents antisémites et d’inquiétude renouvelée quant à la sécurité des Juifs. Comme Jacobs, il a également suggéré qu’ils incluent non seulement les réalisations de Galliano mais aussi ses échecs.
« Vous avez l’opportunité d’utiliser cela comme une opportunité pour enseigner les dangers de l’antisémitisme, la façon dont il se métastase et ce qui peut être fait pour le combattre », a déclaré Davidson au JTA, décrivant sa charge envers les organisateurs. « C’est un moment difficile pour réaliser ce genre d’exposition. Je pense que nous avons tous reconnu que, par conséquent, cela impose une plus grande responsabilité au musée de faire ce qu’il peut pour utiliser cela afin de lutter contre l’antisémitisme. »
Le Met a semblé entendre ce message et a déclaré qu’il avait l’intention d’intégrer les transgressions de Galliano à l’exposition plutôt que de les passer sous silence.
« Elle répondra directement à la rupture provoquée par son comportement antisémite, raciste et anti-asiatique en 2010 et 2011, qui a conduit à son licenciement de Christian Dior et de sa marque éponyme et à sa condamnation par un tribunal de Paris pour injures publiques fondées sur la race, la religion, l’appartenance ethnique ou l’origine. » Andrew Bolton, conservateur en charge du Costume Institutea déclaré en annonçant l’exposition. « Il examinera également son traitement ultérieur pour toxicomanie et sa reconnaissance publique ultérieure de ses actes. »
Cependant, tout le monde n’est pas persuadé que la réhabilitation de Galliano – ou la manière dont le Met l’a encadrée – satisfait aux exigences de Techouva.
Hen Mazzig, écrivain et militant pro-israélien, a fait valoir que la décision du musée reflète une culture plus large, habituée à l’antisémitisme et dédaigneuse des préoccupations de la communauté juive. Notant que le Met a abandonné son projet d’honorer Galliano en 2024, Mazzig a écrit sur Substack ce week-end, les objections des donateurs et alliés juifs de l’époque étaient « un coût que le Met n’était pas disposé à payer ». Deux ans plus tard, a-t-il poursuivi, le musée semble avoir conclu que « le coût était tombé à peu près à zéro. C’est une lecture du marché qui montre à quel point quelqu’un se soucie lorsque les Juifs s’y opposent ».
Scarlett Johansson au gala du Metropolitan Museum of Art à New York, le 7 mai 2018. L’extravagance est l’événement de lancement de l’exposition annuelle du Costume Institute. (Noam Galai/Getty Images pour le New York Magazine)
Rabbin Danya Ruttenbergauteur du livre de 2022 « Sur la repentance et la réparation », n’était pas convaincu que Galliano ait démontré le genre de transformation qu’exige la tradition juive.
Elle se souvient avoir trouvé les excuses publiques initiales de Galliano – dans lesquelles il disait accepter que les accusations avaient « grandement choqué et bouleversé les gens » et que « l’antisémitisme et le racisme n’ont aucune part dans notre société » – manquaient.
« Cela ne semblait pas très sincère, sincère ou engagé par rapport à ce qu’il avait réellement fait », a-t-elle déclaré à JTA.
Dans la tradition juive, a déclaré Ruttenberg, la repentance est un processus en plusieurs étapes qui comprend des excuses à la partie lésée, une confession sincère et directe et une démonstration en paroles et en actes que le transgresseur a changé pour le mieux.
« Le travail de Techouva est un travail d’humilité, un travail de soin et un travail de relation », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas ce que je vois ici. »
Elle s’inquiète également du fait que des personnalités publiques puissantes – du président Donald Trump à le comédien Louis CK – obtiennent de plus en plus l’absolution publique d’une manière inaccessible à la personne moyenne.
« Notre société est ravie de donner des laissez-passer gratuits aux personnes qui leur donneront accès à la richesse et au pouvoir », a-t-elle déclaré.
Davidson et Jacobs, ayant passé du temps avec Galliano et respectueux du jugement de Foxman, ont déclaré avoir trouvé le concepteur sincère et que son exemple fournit une leçon à la communauté juive sur la façon dont elle gère le repentir.
«Je pense que nous sommes tous présents [at the meeting] reconnaissez également la valeur que le judaïsme accorde à Techouva, et lorsque vous faites le travail, c’est assez significatif », a déclaré Davidson.
Jacobs était d’accord. « Je ne pense pas qu’il y ait autant d’histoires de personnes qui étaient l’incarnation absolue de comportements et d’opinions antisémites, qui ont vraiment travaillé et ont assumé leurs responsabilités », a-t-il déclaré. « Pour la communauté juive, je pense que cela souligne le fait que Techouva a non seulement un pouvoir, mais qu’elle peut en réalité ramener quelqu’un d’une disgrâce vraiment dramatique. »
Le monde de la mode, quant à lui, a déjà accueilli Galliano au premier rang, littéral et métaphorique. Wintour, peut-être la figure la plus influente du monde de la mode, a été l’un de ses plus fervents défenseurs.
L’exposition annuelle du Costume Institute s’ouvre avec le Met Gala, un somptueux spectacle sur le tapis rouge qui est l’un des événements les plus médiatisés de la mode et de la culture pop. Dans sa déclaration, Bolton, le commissaire, a déclaré que l’exposition montrera comment, en tant que créateur pour Givenchy et Dior, Galliano « a redessiné le monde à travers la mode et comment sa conduite, ses conséquences et l’évolution des valeurs culturelles ont remodelé notre compréhension de son travail ».
En fin de compte, a déclaré Davidson, il y a des choses plus importantes dont la communauté juive doit débattre que la réhabilitation d’une star de la mode.
« Je suis certainement immergé dans la lutte contre l’antisémitisme et j’apprécie l’importance de le combattre ainsi que les dangers de ce moment », a-t-il déclaré. « Je pense que nous avons des problèmes plus importants que ce que, aussi grave soit-il, John Galliano a fait il y a quinze ans. »
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