Un recueil d’essais provocateurs sur la réponse occidentale à la guerre à Gaza et un livre pour enfants sur de jeunes Iraniens aidant un réfugié juif pendant la Seconde Guerre mondiale ont été deux des grands gagnants des National Book Awards mercredi soir.
« Un jour, tout le monde aura toujours été contre cela », du journaliste et auteur égypto-canadien Omar El Akkad, a remporté le prix non-fiction de la soirée. Basé sur un tweet viral envoyé par El Akkad au début de la guerre entre Israël et Gaza, le livre calomnie le libéralisme occidental parce que, selon El Akkad, il tourne le dos aux souffrances palestiniennes.
« Il est très difficile de penser en termes de célébration à un livre écrit en réponse à un génocide », a déclaré El Akkad dans son discours de remerciement. « Il est difficile de penser en termes de célébration quand je sais que l’argent de mes impôts sert à cela, et que beaucoup de mes élus le soutiennent volontiers. »
Il a ensuite poursuivi : « Et il est difficile de penser en termes de célébration quand j’ai vu des gens arrachés dans la rue par des agents masqués de l’État pour avoir osé suggérer que les Palestiniens pourraient être des êtres humains » – une référence probable à des cas comme celui de la militante étudiante Rumeysa Ozturk. El Akkad a remercié ceux qu’il considère comme des « écrivains qui se sont exprimés », alors que des milliers d’auteurs ont fait pression sur des organisations littéraires comme PEN America pour qu’elles adoptent une ligne plus dure contre Israël.
Le livre d’El Akkad est l’un des nombreux sujets de conversation qui ont été publiés sous la forme de réflexions critiques sur Israël sur la guerre, une récolte qui comprend également « Être juif après la destruction de Gaza » de Peter Beinart. Le jury de non-fiction comprenait le journaliste juif Eli Saslow, qui a beaucoup écrit sur la montée de l’antisémitisme et du nationalisme blanc. L’animateur de la radio publique juive Ira Glass, qui a introduit cette catégorie dans une voix off préenregistrée, a noté qu’il s’agissait d’un des titres qui « accusent le monde occidental de la destruction en cours de Gaza ».
Ailleurs, « Le professeur de la terre nomade : une histoire de la Seconde Guerre mondiale » de Daniel Nayeri, un roman pour jeunes lecteurs qui suit deux enfants iraniens orphelins en 1941 qui aident un garçon juif à échapper à un espion nazi, a remporté le prix de la littérature jeunesse. L’intrigue du livre implique que les frères et sœurs décident d’aider ou non leur nouvel ami juif à fuir vers Israël.
Le roman s’enracine dans l’histoire méconnue de environ 6 000 réfugiés juifs polonais des nazis que l’Union soviétique a envoyés en Irandont beaucoup d’enfants. La famille de Nayeri sont des réfugiés iraniens qui se sont convertis de l’islam au christianisme. Le titre conquis un autre finaliste d’intérêt juif, « Un monde qui vaut la peine d’être sauvé » de Kyle Lukoff.
Le musicien Laufey, présentant le livre en tant que nominé, a déclaré qu’il enseignait « la valeur de la compréhension et de l’éducation interculturelles ».
Un troisième lauréat de la soirée concernait également le monde arabe. Le roman de l’auteur libanais Rabih Alameddine « La véritable histoire de Raja le crédule (et de sa mère) » a remporté le Prix national du livre de fiction. La bande dessinée retrace plusieurs générations d’une famille libanaise. Dans son discours de remerciement, Alameddine a évoqué le récent bombardement d’un camp de réfugiés palestiniens au Liban.
« Je n’arrêtais pas de penser qu’ils créent la désolation et appellent cela un cessez-le-feu », a déclaré l’auteur. « Parfois, en tant qu’écrivains, nous devons dire, assez, assez. »
Les National Book Awards font partie des nombreuses institutions du monde littéraire qui ont été ébranlées par la guerre entre Israël et Gaza – ainsi que par des allégations plus larges d’antisémitisme. En 2023 un sponsor juif s’est retiré de la cérémonie, craignant que certains auteurs envisagent de faire une déclaration appelant à un cessez-le-feu. L’année dernière, le directeur exécutif de l’organisation a défendu la décision des prix d’accorder son prix pour l’ensemble de sa carrière à l’influent éditeur noir Paul Coates, malgré son historique de publication de textes antisémites.