(JTA) — Mardi soir, le président de l’Université d’État de Sonoma a envoyé un courriel à sa communauté scolaire annonçant un boycott universitaire d’Israël et d’autres concessions aux manifestants pro-palestiniens sur son campus.
Mercredi après-midi, il a envoyé un autre message surprenant : il prenait un congé.
« Dans ma tentative de trouver un accord avec un groupe d'étudiants, j'ai marginalisé d'autres membres de notre population étudiante et de notre communauté », a écrit Mike Lee dans le deuxième e-mail. « Je réalise le mal que cela a causé et j’en assume pleinement la responsabilité. Je regrette profondément les conséquences involontaires de mes actes.
Le président de l'Université d'État de Californie, le système public auquel appartient l'État de Sonoma, a déclaré que Lee avait été suspendu pour « insubordination » après avoir annoncé l'accord sans approbation.
Les développements rapides dans l’État de Sonoma sont survenus après que Lee ait négocié avec des manifestants pro-palestiniens qui avaient établi un campement sur le campus de l’université publique du nord de la Californie, conformément à une tendance nationale qui a fait pression sur les administrateurs universitaires à travers le pays. Mais les mesures annoncées par Lee vont bien plus loin que celles qui ont tendance à figurer dans d’autres accords, qui prévoient généralement une discussion ou un vote futur sur le désinvestissement.
Parmi les exigences que Lee a déclaré avoir acceptées figurait l’engagement selon lequel l’État de Sonoma « ne poursuivrait ni ne s’engagerait dans des programmes d’études à l’étranger, des échanges de professeurs ou d’autres collaborations formelles parrainées par, ou représentant, les institutions universitaires et de recherche de l’État israélien. »
Les critiques d'Israël appellent depuis longtemps à des boycotts universitaires dans ce sens, mais aucune école aux États-Unis n'avait jamais accepté un tel boycott avant l'annonce de Lee, faite mardi après avoir rencontré à deux reprises des manifestants du camp. L’annonce précisait que « les universitaires israéliens agissant à titre personnel » seraient toujours les bienvenus sur le campus.
L'annonce du boycott est intervenue dans un courrier électronique adressé à l'ensemble de l'école qui détaillait également les accords visant à rechercher le désinvestissement d'Israël, à créer un « Conseil consultatif des étudiants pour la justice en Palestine » qui jouerait un rôle dans la prise de décision de l'université et à appeler à un cessez-le-feu permanent. à Gaza. « Aucun d’entre nous ne devrait rester à l’écart lorsque des êtres humains sont soumis à des massacres et à des destructions massives », a écrit Lee.
Moins d'un jour plus tard, il avait été suspendu. Son message a été envoyé sans « les approbations appropriées », a déclaré Mildred Garcia, présidente du système Cal State, dans un communiqué. « En raison de cette insubordination et des conséquences qu'elle a entraînées sur le système, le président Lee a été mis en congé administratif », a-t-elle déclaré, ajoutant qu'elle comprenait à quel point l'e-mail d'accord avait été « difficile et douloureux » pour beaucoup.
La déclaration de Garcia est intervenue après que des groupes juifs de Californie se sont mobilisés autour de l'accord de l'État de Sonoma avec les manifestants.
« Vous devez revenir sur votre décision immédiatement ou nous exigerons votre licenciement », une lettre que le Conseil des relations avec la communauté juive de la Bay Area a exhorté les gens à personnaliser et à envoyer à Lee. « Les actions décrites dans votre lettre indiquent aux étudiants juifs et israéliens qu’ils ne sont pas les bienvenus à l’Université d’État de Sonoma. »
Et le Comité des affaires publiques juives de Californie, un groupe qui regroupe des dizaines d'organisations juives, a nommé Sonoma State dans une lettre envoyée mercredi à Garcia et Michael Drake, président du système de l'Université de Californie (qui est distinct), exprimant sa vive inquiétude quant à la situation. des concessions sont faites aux manifestations pro-palestiniennes à travers l’État.
« Les droits civiques des étudiants et professeurs juifs ne sont pas une monnaie d’échange qui peut être utilisée pour apaiser les troubles sur les campus », indique la lettre.
Quelques heures seulement après que le JCRC a envoyé son alerte communautaire, Lee a annoncé qu'il se retirait, au moins temporairement.
« Mon objectif lorsque j'ai rencontré les étudiants au campement était d'explorer les possibilités d'apporter des changements significatifs et d'identifier un terrain d'entente. et créer un campus sûr et inclusif pour tous », a écrit Lee. « Je me rends compte maintenant que bon nombre des déclarations que j'ai faites dans mon message à l'échelle du campus ont eu exactement le contraire. »
Peu de temps après, un autre message est venu du JCRC à sa liste de diffusion, exprimant son soulagement que Lee se soit retiré. « Cette réponse décisive est le résultat de l’action de la communauté juive et nous remercions tous ceux qui ont écrit au président Lee », indique le texte.
Le Jewish Caucus, un groupe de membres juifs de l'Assemblée législative de l'État qui fait pression sur les préoccupations juives et qui a sonné l'alarme concernant l'accord de Lee, a également applaudi à la suspension. Les législateurs dit son soutien au boycott universitaire prouve qu’il est « inapte à diriger l’une de nos grandes institutions d’État ».
D'autres écoles ont fait des concessions aux manifestants, mais ne sont pas allées aussi loin. Par exemple, certaines écoles ont autorisé les dirigeants étudiants pro-palestiniens à s’adresser à leurs conseils d’administration pour demander le désinvestissement, mais d’autres dirigeants n’ont pas eux-mêmes approuvé le désinvestissement ; L'Université d'État de San Francisco, qui fait également partie du système Cal State, a accepté mercredi de divulguer plus de détails sur ses investissements et de chercher à se désengager des fabricants d'armes. Toutes les écoles n’ont pas fait de concessions : certaines ont eu recours aux forces de l’ordre pour nettoyer les campements, et une poignée de campements ont volontairement fermé leurs portes ces derniers jours.