Comme à l’Université de Columbia, sa collègue Ivy League School, l’Université Cornell a eu un chef de protestation pro-palestinien a demandé l’expulsion – ainsi qu’une poignée de manifestations perturbatrices cette année du genre qui a attiré l’attention de l’administration Trump.
Mais Mike Kotlikoff, le nouveau président de Cornell, dit qu’il n’est pas trop inquiet que l’activité de protestation sur son campus enflamme le genre de sanctions fédérales raffinées auxquelles Colombia a été confrontée.
« Je suis très à l’aise avec l’endroit où se trouve Cornell », a déclaré Kotlikoff dans une interview jeudi, cinq jours après avoir été nommé de façon permanente au poste qu’il a occupé depuis juillet 2024.
« Nous avons eu deux semestres relativement paisibles cette année », a-t-il ajouté. «Nous avons eu quelques situations où les individus qui protestaient ont vraiment dépassé la ligne et enfreint les droits des autres, et dans ces deux cas, il y a eu des conséquences pour ces infractions.»
Kotlikoff a déclaré qu’il pensait que les conditions sur le campus pour les étudiants juifs sont «assez proches» de leur position le 6 octobre 2023, la veille de l’attaque du Hamas contre Israël, ce qui a déclenché une guerre qui a suscité de nombreuses protestations sur les campus et ailleurs. Il a noté que Hillel et Chabad étaient en train de construire de nouveaux bâtiments et ont déclaré qu’il y avait plus de 30 organisations juives actives à Cornell.
«Il y a vraiment beaucoup d’activités juives, la vie juive qui [is] célébré sur le campus », a-t-il dit.« Je vais périodiquement au Shabbat. Je vais aller au Shabbat de la Pâque. Je pense donc que c’est assez normal. Si vous demandez à la plupart des enfants, c’est assez confortable sur le campus.
Kotlikoff, qui est juif, assume la direction permanente de Cornell alors que les universités sont confrontées à des pressions sans précédent de l’administration Trump sur les manifestations étudiantes sur leurs campus. Trump a signé un décret dans les jours suivant son entrée en fonction en janvier qui se produisait pour expulser les «sympathisants du Hamas» sur le campus sous le manteau de lutte contre l’antisémitisme. Depuis lors, le secrétaire d’État Marco Rubio a révélé jeudi, au moins 300 personnes ont vu leur visa révoqué.
L’un, Momodou Taal, est un étudiant diplômé de Cornell. Il a poursuivi l’administration Trump pour bloquer son expulsion, affirmant que sa liberté d’expression et celle de ses collègues étudiants pro-palestiniens est violée. Un juge fédéral a rendu une décision préliminaire contre lui jeudi.
Kotlikoff n’a pas commenté directement le cas de Taal. Mais il a dit qu’il pensait que le statut de visa ne devrait pas limiter les opinions que les étudiants sont autorisées à exprimer sur le campus – tout en laissant la porte ouverte aux révocations des visas si elles sont maintenues par les tribunaux. Le Département d’État fait valoir que les manifestants étudiants pro-Palestiniens qui ont visé à saper la politique étrangère américaine et l’intérêt national, citant une disposition juridique rarement utilisée.
« Je pense que tout le monde devrait avoir des droits à la liberté d’expression sur notre campus », a déclaré Kotlikoff. « La question est vraiment – et je ne connais pas la réponse à cela, elle doit être jugée devant le tribunal – quelle est la base réelle des visas de suppression du gouvernement. Je pense que c’est une question qui devrait être jugée dans les tribunaux. Il ne devrait pas être basé sur votre statut de visa.
Certains Juifs ont applaudi la répression de l’administration Trump, affirmant qu’il est attendu depuis longtemps et devait protéger les étudiants juifs qui se sont sentis menacés par l’activité anti-israélienne. D’autres disent qu’ils craignent que l’administration Trump ait armé des préoccupations concernant l’antisémitisme pour réprimer le discours, saper les universités et poursuivre un programme anti-immigrant.
Kotlikoff a déclaré que Cornell avait adopté quatre principes fondamentaux «pour la façon dont nous pourrions répondre aux pressions politiques que nous voyons actuellement» qui permettraient à l’école de s’en tenir à ses propres valeurs dans un environnement aussi contesté. Ils comprennent l’assurance pour tous, la priorisation de la diversité et la prise de décisions basées sur le mérite. Le dernier principe, a-t-il dit, était d’obéir à la loi: «C’est obéi à la loi telle qu’elle est écrite, pas nécessairement ce qui est affirmé, mais ce que nous croyons est une façon légitime de procéder.»
L’administration Trump a appliqué des sanctions financières pour faire pression sur Columbia pour accepter la révision de la supervision de certains de ses départements universitaires qui enseignent le Moyen-Orient. C’est dans une intervention inhabituelle du gouvernement fédéral dans les universitaires dans une université privée, et l’American Association of University Professors a décrié cette décision.
Kotlikoff, lui aussi, a suscité des critiques l’année dernière de l’AAUP pour avoir contesté un professeur, par courriels privés que l’agence télégraphique juive a obtenue, sur le contenu de son cours sur Gaza. Kotlikoff a déclaré que l’incident reflétait la façon dont les choses sont censées fonctionner – et a noté que le cours n’intervait finalement qu’une poignée d’étudiants, tandis qu’un autre cours au Moyen-Orient qui appelle les étudiants à «laisser votre politique à la porte et à avoir un échange libre» d’idées inscrites à des centaines.
« Le choix de ce qu’il faut enseigner en tant que professeur est vraiment un élément clé de la liberté académique », a-t-il déclaré. «Mes critiques privées d’un cours qui a été médiatisé était une équilibre dans la salle de classe. C’est quelque chose dont nous nous attendons, et nous avons beaucoup parlé.»
Mais en fin de compte, a-t-il dit, les attentes pour les professeurs sont les mêmes que pour les étudiants – et les deux conservent le droit de base de s’exprimer, quel que soit le défenseur ou l’administration Trump.
« Nous ne supprimons pas le discours, nous ne supprimons pas les opinions individuelles », a-t-il déclaré. «Mais nous disons [to] Vous il y a des lignes directrices qui protègent tous les droits de notre communauté, et mon travail en tant que président de l’université est de protéger les droits de chacun. »
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