Le nouveau maire de Florence, en Italie, est la première femme et la première juive à diriger la ville historique

En avril, lorsqu’un groupe de militants pro-palestiniens a fait pression sur la mairie de Florence pour que le consul honoraire israélien local démissionne, ils ont également visé une politicienne, Sara Funaro, candidate à la mairie.

« Nous sommes désolés de n’avoir pas entendu un seul mot de condamnation du comportement du gouvernement israélien de la part de Marco Carrai », ont déclaré les militants. « Tout aussi frappant est le silence du conseiller Funaro, qui a en fait souhaité bonne chance à cette personne dans son travail.

Funaro n’a pas répondu – et ne semble pas du tout avoir répondu publiquement à cette déclaration. Deux mois plus tard, elle remporte l’élection du maire, devenant ainsi la première femme et la première juive à diriger la ville connue comme le berceau de la Renaissance italienne.

L’incident de la pétition d’avril reflète la façon dont Funaro, 48 ans, a vécu sa vie politique juive en Italie.

Elle a exprimé son soutien à Israël, parlé de ce qui l’a amenée à embrasser le judaïsme à l’âge adulte et, après l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, elle a reçu la protection de la police en raison d’attaques antisémites.

Mais elle n’a pas non plus placé le judaïsme ou Israël au centre de sa carrière, essayant plutôt de répondre à la haine contre elle avec un visage de poker et de cadrer sa personnalité publique autour des profondes racines de sa famille dans la ville toscane.

« Lorsque vous vous exposez dans le contexte d’une campagne électorale en tant que maire, vous savez que quelqu’un tentera d’exploiter certaines choses contre vous », a déclaré Funaro au Corriere della Sera, un grand journal italien, après avoir fait face à des invectives antisémites l’année dernière sur les réseaux sociaux. médias. «Cela s’est également produit dans le passé. J’ai toujours répondu avec une grande sérénité.

Funaro, qui a décliné la demande d’interview de la Jewish Telegraphic Agency, est issu d’une famille qui a joué un rôle de premier plan dans la politique de Florence ainsi que dans sa communauté juive.

La communauté juive a été mentionnée par écrit dès le 14ème siècle, selon son site Internet. Aujourd’hui, la ville compte environ 1 000 Juifs sur une population totale de plus de 350 000 habitants et une grande synagogue célèbre pour son architecture néo-mauresque de la fin du XIXe siècle. Le père de Funaro, architecte de profession, est président de l’Opera del Tempio Ebraico di Firenze, une organisation à but non lucratif créée pour entretenir la synagogue.

La mère de Funaro, catholique, est la fille de Piero Bargellini, un centriste qui a été maire de Florence dans les années 1960. Son mandat est surtout connu pour la crue catastrophique du fleuve Arno en 1966, qui a tué des dizaines de personnes et dévasté la ville et bon nombre de ses œuvres d’art. Il a ensuite été sénateur italien.

Funaro est née et a grandi à Florence, où elle a étudié la psychologie à l’Università di Firenze locale. À l’âge de 20 ans, elle a commencé à travailler avec des enfants handicapés et, peu de temps après, elle est devenue éducatrice dans une maison de retraite pour patients psychiatriques.

Funaro dit qu’elle et son frère ont été élevés sans aucune religion formelle. Mais il y a vingt ans, alors qu’elle travaillait auprès d’enfants défavorisés au Brésil, elle a décidé de se convertir officiellement au judaïsme. Les communautés juives officielles d’Italie, comme les mouvements juifs traditionnels dans le monde, adhèrent au principe selon lequel seules les personnes nées d’une mère juive sont juives, mais Funaro a déclaré au Corriere della Sera : « En réalité, je n’ai pas eu de conversion : j’ai embrassé le judaïsme. »

« Mon père et ma mère avaient une très forte religiosité, mais ils comprenaient qu’il s’agissait d’un choix individuel très important », se souvient-elle dans une interview au journal. « En grandissant, j’ai commencé à étudier la Torah et le Talmud. J’ai eu de longues conversations avec le rabbin. À 26 ans, lors de mon expérience au Brésil auprès d’enfants nécessiteux, j’ai pris ma décision. »

Funaro est restée impliquée dans la communauté juive de la ville, fréquentant la synagogue pendant les vacances, a déclaré Ugo Caffaz, un ami de son père. « Elle a étudié pendant de nombreuses années pour se convertir ; elle le voulait vraiment », a-t-il déclaré.

Elle s’est d’abord présentée au conseil municipal sous la direction du candidat de centre-gauche à la mairie et futur Premier ministre italien, Matteo Renzi. Elle a perdu, mais a remporté un siège cinq ans plus tard avec le Parti démocrate de centre-gauche et a été réélue en 2019.

Au conseil municipal, le maire Dario Nardella l’a sollicitée pour diriger les efforts en matière de protection sociale, de logement, d’intégration et de promotion de la femme. Elle a concentré sa carrière politique sur la nécessité de rendre Florence plus inclusive, de soutenir les plus défavorisés et de favoriser la diversité. Elle a tenu à assister au défilé de la fierté de la ville et a contribué à la création de la première mosquée de Florence.

Elle s’est également prononcée contre l’antisémitisme, dénonçant l’utilisation d’étoiles jaunes, symbole de l’Holocauste, par les manifestants anti-vaccins pendant la pandémie de COVID-19. En 2022, elle a critiqué un événement organisé par deux membres du conseil municipal d’extrême gauche de Florence dont les affiches décrivaient Israël comme un État d’apartheid.

« Florence a toujours été une ville de paix et de dialogue et ne tolère pas les messages de division qui incitent à la haine », avait-elle déclaré à l’époque. « Mettre des affiches dans la ville affirmant qu’Israël est un État d’apartheid n’est pas acceptable. »

À l’été 2023, elle a fait l’objet d’une attaque antisémite sur les réseaux sociaux. Un utilisateur d’Instagram l’a qualifiée de « sioniste jusqu’à l’os » et de lobbyiste pour Israël. Plus tard, Funaro a reçu des menaces de mort et, selon le Corriere della Sera, les autorités italiennes lui ont accordé une protection policière à partir d’octobre 2023, le mois de l’attaque du Hamas contre Israël.

La publication Instagram de 2023 a suscité la condamnation de Nardella, qui l’a qualifiée de « méchante et révoltante » et a ajouté : « Sara est une femme forte et intelligente, et je suis sûre qu’elle n’est pas intimidée par ces attaques insultantes. »

Comme la dirigeante du Parti démocrate italien, Elly Schlein, qui a également un père juif, Funaro a déclaré qu’elle soutenait « absolument » la solution à deux États, qui verrait un État palestinien établi aux côtés d’Israël. « Quiconque est allé en Israël et en Palestine se rend compte que la seule possibilité de résoudre ce conflit est la reconnaissance des peuples, des identités et des cultures d’appartenance », a-t-elle déclaré au Corriere della Sera en juillet.

Dans les jours qui ont suivi l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, elle a déclaré : « Nous devons continuer à vivre au jour le jour, comme nous l’avons toujours fait », un message qu’elle a dit avoir entendu de la part des autorités locales et nationales. Les dirigeants juifs également. Elle a ajouté : « Je pense que c’est le bon état d’esprit, bien sûr compte tenu de l’inquiétude et de la douleur suscitées par ce qui s’est passé ».

Comme dans le reste de l’Italie et dans le monde, l’antisémitisme a augmenté à Florence après l’attentat du 7 octobre.

« Certains enfants juifs ont été victimes d’intimidation à l’école, il y a eu des insultes antisémites contre des gens alors qu’ils quittaient la synagogue, des graffitis et des situations désagréables à l’université », a déclaré Enrico Fink, président de la communauté juive de Florence. « En même temps, nous nous sommes toujours sentis soutenus par les autorités qui ont renforcé la sécurité des sites juifs. »

L’identité juive de Funaro, ou sa position sur Israël, n’était pas au centre de la campagne de cette année et n’a pas suscité de controverse, malgré la pétition d’avril la critiquant. Elle a continué à hésiter à intervenir sur la question pendant son mandat, refusant notamment de commenter après le vote du conseil municipal de Florence, quelques jours seulement avant le premier anniversaire du 7 octobre, pour exhorter l’Italie à reconnaître l’État de Palestine.

Agnese Pini, rédactrice en chef du journal florentin La Nazione, a déclaré que les électeurs florentins ne voient pas leur nouvelle maire en termes de religion.

« Je pense que, pour les Florencens, Funaro est l’héritier de [her grandfather] Bargellini, je ne pense pas que sa religion ait joué un rôle dans son élection, ni positivement ni négativement », a déclaré Pini. « Comme beaucoup d’autres, elle a attiré l’attention des trolls sur Internet, mais plus parce qu’elle est une femme que parce qu’elle est juive. »

Mais Fink a dit cela après le mois d’octobre. Dans le monde, l’élection de Funaro est un signe positif pour la communauté juive locale.

« Je connais très bien Sara et je pense qu’elle est une bonne personne et une politicienne compétente », a-t-il déclaré. « Elle a toujours été fière de son identité et de son histoire, de sa part juive et non juive, et à Florence, tout le monde le sait, il n’y avait donc aucune raison de discuter davantage de ce sujet pendant sa campagne. »

Funaro a fait campagne sous le slogan « Florence au pluriel – Beaucoup d’idées, une ville ». Sa plateforme de 89 pages était axée sur la promotion de l’égalité, de la sécurité, de la durabilité et du bien-être, comprenant des propositions telles qu’un salaire minimum pour les employés municipaux, le maintien des garderies publiques et des écoles primaires ouvertes jusqu’à 18h30 pour aider les parents, le stationnement de la police dans un parc public avec taux de criminalité élevés et augmentation du nombre d’appartements abordables dans la ville.

Pini a déclaré qu’elle ne serait pas surprise de voir Funaro entrer un jour sur la scène politique nationale.

« Être maire de Florence ouvre de nombreuses opportunités », a déclaré Pini. « Tous les maires de Florence ont continué à faire quelque chose au niveau national ou international. Si Funaro décide de poursuivre dans cette voie, elle aura certainement de bonnes chances de réussir.

Entre-temps, la maire a déclaré au Corriere della Sera qu’elle n’avait pas peur, malgré les attaques dont elle était victime. « Je me suis toujours sentie en sécurité dans ma ville », a-t-elle déclaré.