(JTA) — Les détectives sur Internet qui parcourent les photographies pour comprendre le tumulte confus au sein de la famille royale britannique pensent avoir résolu un autre mystère : ce qui est arrivé aux artefacts pris en Chine pendant la dynastie Qing.
Leur conclusion, à son tour, attire une attention renouvelée sur le butin impérial de l’une des familles juives les plus riches et les plus influentes de l’histoire.
Pour comprendre l’histoire, il faut commencer par le début : l’annonce en janvier selon laquelle Kate Middleton, mariée à l’héritier britannique William, allait subir une opération chirurgicale et ainsi disparaître de la scène publique.
Cela fait maintenant près de trois mois que personne n’a vu une preuve convaincante de la vie de Middleton, également connue sous le nom de Catherine, princesse de Galles. Les efforts du palais de Kensington pour assurer les observateurs royaux de sa santé et de sa sécurité ont inclus une série de gaffes déconcertantes, notamment la dernière La semaine dernière, la publication d’une photographie falsifiée que les agences de presse ont rétractée dans un geste rare et pour laquelle Middleton s’est excusé.
Un large éventail de théories sont désormais promulguées sur la disparition de Middleton, qui survient alors que le roi Charles III s’est retiré de la vie publique après un diagnostic de cancer. Les théories vont du prosaïque à l’effrayant en passant par le plus fantaisiste, mais plusieurs théories populaires sont liées à la croyance que le prince William aurait une liaison avec Rose Hanbury, la marquise de Cholmondeley et ancienne amie de Middleton. (Par l’intermédiaire d’un avocat, Rose a nié les allégations.)
C’est ici qu’intervient l’histoire juive. David, le mari de Hanbury, marquis de Cholmondeley, est le petit-fils de Sybil Sassoon, membre de l’influente famille juive Baghdadi et également membre des Rothschild, l’éminente famille de banquiers juifs.
Né à Londres en 1894 d’un père né à Bombay (aujourd’hui Mumbai) et d’une mère française issue de la famille Rothschild, Sassoon faisait partie d’une génération de Juifs très aisés qui sont passés d’une réussite remarquable dans la société britannique malgré l’antisémitisme à une intégration complète. dans ses échelons les plus raréfiés. Sassoon a épousé George Cholmondeley, comte de Rocksavage, quand elle avait 19 ans, lui a donné trois enfants et, à sa mort en 1989, a été enterrée dans une église sur le terrain de leur domaine, Houghton Hall.
Rose et David vivent aujourd’hui à Houghton Hall, entourés en partie par les choix de conception faits par sa grand-mère. Sassoon, un collectionneur d’art passionné, était connu pour avoir redonné au domaine de Cholmondeley son ancienne gloire. David a également fait la une des journaux plus récemment en réaménageant les jardins publics du domaine. Et cette semaine, alors que Rose était dans le collimateur d’Internet, l’intérieur du domaine est revenu à la vue du public lorsque les observateurs de la famille royale ont découvert des photographies de 2013 et 2016 montrant le couple et leur maison luxueusement décorée.
Le décor, comme les internautes chinois l’ont rapidement compris, comprend des meubles et des œuvres d’art de la dynastie Qing, la dernière dynastie impériale de Chine, qui a régné de 1644 à 1912.
Les liens de la famille Sassoon avec la Chine étaient longs et compliqués. Après que la Grande-Bretagne ait forcé l’afflux d’opium en Chine au 19ème siècle, pendant ce que l’on appelle les guerres de l’opium, la famille Sassoon est devenue le principal commerçant envoyant le stupéfiant de l’Inde vers la Chine. Victor Sassoon, qui a vécu de 1881 à 1961, a transféré une grande partie de la richesse familiale à Shanghai, où il a joué un rôle crucial dans le développement moderne de la ville et dans son rôle de refuge pour les Juifs pendant l’Holocauste.
Une récente vague d’attention portée à la famille, parfois appelée « les Rothschild de l’Est », comprenait un examen inégal du rôle de la famille dans le commerce international de l’opium. Une exposition dans un musée à New York, par exemple, se concentrait presque entièrement sur l’art et les objets, y compris les objets d’art juif ornés, que la famille collectionnait et faisait peu de mention du commerce de l’opium.
De nombreux objets collectés par la famille ont ensuite été retrouvés dans des musées, dont le British Museum. Mais les détectives chinois sur Internet ont émis l’hypothèse que les objets exposés à Houghton Hall provenaient également de leur pays.
Il est impossible de savoir si les articles ont été achetés légalement ou s’ils ont été, comme certains l’ont prétendu, « pillés ». La richesse des Sassoon signifiait qu’ils commandaient probablement des œuvres à des artisans chinois en plus d’acquérir des antiquités. Pourtant, les Sassoon étaient actifs en Chine pendant ce que l’on appelle le « siècle de l’humiliation », lorsque des puissances étrangères contrôlaient la Chine et que de larges pans d’œuvres d’art étaient volés.
De plus, l’évolution des normes dans le monde de l’art a placé sous surveillance un large éventail d’œuvres acquises dans le cadre de relations impériales dans le passé. Le British Museum, par exemple, a fait face à d’intenses pressions – y compris, récemment, de la part du gouvernement chinois – pour restituer les objets obtenus grâce à la colonisation et à la coercition. Bien qu’il ait résisté à se conformer, le musée a commencé à identifier des objets comme ayant subi « des voyages différents, complexes et parfois controversés » depuis les colonies britanniques jusqu’à ses galeries londoniennes.
La discussion sur Internet en Chine à propos de la décoration intérieure des Cholmondeley, qui s’est répandue sur les réseaux sociaux ces derniers jours, est extrêmement émouvante.
« Pour les internautes chinois, c’est un grand mal », a déclaré Cathy Chen, une utilisatrice de TikTok, qui a été parmi les premières à attirer l’attention, en dehors des médias sociaux chinois, sur le débat qui fait rage autour des images.
« Ces reliques culturelles représentent non seulement l’histoire et la culture de notre nation, mais sont également la sagesse et le travail acharné de nos ancêtres », a poursuivi Chen. « Ils sont utilisés comme trophées pour se montrer. »
Mais même elle ne s’est pas complètement écartée du problème qui a déclenché l’enquête en premier lieu. « Enfin », a déclaré Chen, « Kate Middleton est-elle en sécurité en ce moment? »