Après une année de rénovation de 14,5 millions de dollars, le Musée juif – qui abrite un manoir gothique français de 1908 sur la Cinquième Avenue – ouvre au public deux étages rénovés.
Parmi les nouveautés des troisième et quatrième étages réinventés du musée : une nouvelle installation, « Identité, culture et communauté : histoires des collections du Musée juif », qui met en lumière 200 pièces de la collection permanente du musée ; quatre galeries pour des expositions tournantes et de nouvelles acquisitions et le Pruzan Family Center for Learning, comprenant des studios de création artistique, un mur tactile et une fouille archéologique interactive et simulée.
La rénovation est l’idée originale du directeur du musée, James Snyder, qui a pris la tête de l’institution vieille de 121 ans en novembre 2023, après avoir été directeur du Musée d’Israël et directeur adjoint du Musée d’art moderne de New York.
La rénovation « nous a donné l’opportunité de réfléchir à un tout nouveau récit, une toute nouvelle stratégie pour ce que nous sommes », a déclaré Snyder lors d’un événement de presse mardi.
« Nous vivons une époque complexe – cela dure depuis un certain temps. Ils deviennent de plus en plus complexes chaque jour », a déclaré Snyder. « Notre travail, en particulier pour les musées culturellement spécifiques comme celui-ci, est d’être l’antidote à ce qui est véritablement une pandémie aujourd’hui – à la xénophobie, au racisme, à l’ignorance qui prévaut partout aujourd’hui. »
Voici sept choses à voir et à faire dans les nouvelles galeries rénovées du Musée juif.
1. « Autoportrait à la palette » de Marc Chagall (1917)
L’« Autoportrait à la palette » (1917) de Marc Chagall fait partie des nouvelles acquisitions du Musée juif. (Jackie Hajdenberg)
Cet autoportrait du célèbre artiste juif est de style cubiste. Huile sur toile, le tableau représente Chagall comme un jeune homme tenant un pinceau et une palette, avec sa ville natale de Vitebsk (dans l’actuelle Biélorussie) en arrière-plan.
Lorsque le portrait a été peint – pendant la Révolution russe – Chagall venait de rentrer chez lui après trois ans passés dans une école d’art parisienne pour épouser son amie d’enfance, Bella Rosenfeld, qui a servi de modèle pour plusieurs de ses œuvres.
Le tableau, nouvelle acquisition du musée, faisait auparavant partie d’une collection privée. Il a été exposé publiquement pour la dernière fois à la foire d’art Tefaf de New York au Park Avenue Armory en 2022. Il est « en conversation » avec une œuvre nouvellement acquise d’Alice Neel, intitulée « Les nazis assassinent des Juifs », de 1936, une œuvre inhabituellement non abstraite de Mark Rothko qui montre un crucifix déconstruit et trois peintures du peintre roumano-israélien Reuven Rubin.
2. Plus de 130 lampes de Hanoukka, de l’Antiquité à nos jours
Une vitrine de plus de 130 lampes de Hanoukka fait partie de l’exposition sur l’identité et la culture du Musée juif, tirée de la collection du musée. (Jackie Hajdenberg)
Le Musée juif possède plus de 1 400 menorahs de Hanoukka dans sa collection et, dans le cadre de son nouveau centre d’apprentissage situé au quatrième étage, plus de 130 sont exposées dans un espace ouvert sur une galerie à double hauteur au troisième étage.
L’installation – présentant des menorahs du monde entier, de l’Antiquité à nos jours – vise à accentuer « la signification centrale de la lumière en tant que symbole d’illumination et d’espoir à travers les cultures », selon un communiqué de presse.
Les points forts incluent des lampes à huile du IIe au Ier siècle avant notre ère, ainsi qu’une « Menurkey » – une menorah en forme de dinde, conçue par Asher Weintraub, 9 ans, en 2013, lorsque Thanksgiving et Hanoukka se chevauchaient pour la première fois depuis 1888.
3. «Le retour du volontaire des guerres de libération dans sa famille vivant encore selon les anciennes coutumes » (1833-1834) de Moritz Daniel Oppenheim
« Le retour du volontaire des guerres de libération dans sa famille vivant encore selon les anciennes coutumes » par Moritz Daniel Oppenheim. (Autorisation du Musée juif)
Considéré comme le premier peintre juif de l’ère moderne, Moritz Daniel Oppenheim – né en 1800 à Hanau, en Allemagne – est connu pour être le premier juif à recevoir une éducation artistique formelle en Europe.
De nombreuses œuvres d’Oppenheim – exposées au musée dans le cadre de sa collection permanente – présentent des portraits intimes de la vie juive en Europe. Considéré comme son chef-d’œuvre, « Le retour du volontaire », représente un jeune juif allemand rentrant chez lui après avoir aidé à défendre l’Allemagne contre les armées napoléoniennes, au moment même où sa famille accueille le Shabbat. (Notez la challah et la coupe de kiddouch sur la table.)
Oppenheim a créé ce tableau à une époque de troubles civils qui ont suivi les révolutions de 1830 en France, lorsque certains États allemands ont adopté une législation répressive contre les Juifs. Selon le Musée juif, « Cette peinture a été interprétée comme un rappel aux Allemands du rôle important joué par les Juifs dans les guerres de libération, et ses connotations politiques sont inhabituelles dans la nature généralement apolitique de l’art Biedermeier. »
4. Lettres entre George Washington et Moses Seixas
Un échange de lettres entre le président de la synagogue Touro, Moses Seixas, et le président américain George Washington. (Jackie Hajdenberg)
Une partie de la nouvelle exposition « Identité, culture et communauté » comprend une section sur les Juifs à l’époque coloniale. Un point culminant ici sont les lettres de 1790 entre le nouveau président américain George Washington et Moses Seixas, président de Jeshuat Israel de Newport, Rhode Island, maintenant connue sous le nom de synagogue Touro – la plus ancienne synagogue des États-Unis.
Washington est venu au Rhode Island après que l’État ait ratifié la Constitution des États-Unis afin de promouvoir l’adoption de la Déclaration des droits ; À l’arrivée de Washington à Newport, Seixas a lu à haute voix une lettre au président, dans laquelle il exprime son optimisme quant à la liberté de religion que les Américains verront dans ce nouveau pays.
« Puissent les enfants de la lignée d’Abraham qui habitent dans ce pays continuer à mériter et à jouir de la bonne volonté des autres habitants », a écrit Washington en réponse, ajoutant une citation de l’Écriture, « tandis que chacun sera assis en sécurité sous sa propre vigne et son figuier et qu’il n’y aura personne pour l’effrayer. »
Les lettres sont si délicates qu’elles sont conservées sous un store de fenêtre que les visiteurs tirent manuellement de haut en bas pour minimiser l’exposition à la lumière.
5. Une simulation de fouille archéologique adaptée aux enfants
Les visiteurs de tous âges peuvent fouiller à la recherche de répliques de véritables objets anciens dans la salle de fouilles récemment rénovée du Musée juif. (Jackie Hajdenberg)
Faisant partie du Centre familial d’apprentissage Pruzan, la nouvelle simulation de fouille archéologique du Musée juif est trois fois plus grande que la version précédente. Ici, les visiteurs peuvent creuser dans quatre fosses, chacune centrée sur une époque différente, pour trouver des répliques d’objets réels, tels qu’une cafetière en alliage de cuivre de l’époque ottomane de Jérusalem, une ancienne lampe à huile romaine et un pot en calcite-albâtre de l’Égypte ancienne vers 1550 avant notre ère.
Les versions réelles de ces artefacts – pour la plupart nouvellement exposés dans la salle – sont également exposées, accompagnées d’un langage adapté aux enfants. Les familles reçoivent un « Carnet de l’archéologue » pour consigner leurs découvertes.
6. « aux commandes de tous les plans que vous avez détruits » (2024) de Zoë Buckman
« Aux commandes de tous les plans que vous avez détruits » de Zoë Buckman est visible au Musée juif dans le cadre des expositions tournantes du troisième étage. (Jackie Hajdenberg)
Zoë Buckman, 40 ans, est une artiste juive britannique dont le travail a été présenté à la National Portrait Gallery du Royaume-Uni et qui est devenue une voix éminente parmi les artistes sur l’antisémitisme à la suite de la guerre de Gaza. Cette pièce à l’encre, à l’acrylique et brodée à la main est la première de Buckman au Musée juif, qui fait partie de sa série « Who by Fire » explorant la personnalité juive.
Située dans une galerie au troisième étage, l’œuvre de Buckman représente une femme assise sur une chaise ; le nom de la pièce, « aux commandes totales de chaque plan que vous avez détruit », une référence à une parole de Leonard Cohen de « Alexandra Leaving ». Les fils lâches – que l’on trouve généralement au dos de ces pièces tissées – bouleversent les attentes du travail textile traditionnel féminin et domestique.
7. Une rétrospective sur les premiers travaux d’Anish Kapoor
Certaines des premières œuvres sculpturales pigmentées d’Anish Kapoor au Musée juif. (Jackie Hajdenberg)
Né en Inde en 1954 d’un père hindou punjabi et d’une mère juive irakienne de Mumbai, Anish Kapoor s’est fait connaître en tant qu’artiste explorant la matière, la non-matière, l’espace et les vides. « Anish Kapoor : Early Works », visible jusqu’au 26 février 2026, est la première présentation dans un musée américain présentant les œuvres de Kapoor de la fin des années 1970 et du début des années 1980.quand il était encore l’artiste affamé classique », selon le New York Times.
Snyder et Kapoor – lauréat du prestigieux prix Genesis – ont déjà collaboré à des expositions au MoMA et au Musée d’Israël ; l’exposition du Musée juif s’ouvre vendredi aux côtés des étages nouvellement réinventés du musée. « Il parle de ce récit de l’expérience de la diaspora et de ce qu’elle fait aux artistes », a déclaré Snyder à propos de Kapoor.