BUENOS AIRES – Un musée consacré à l’histoire des éleveurs juifs argentins, des agriculteurs et des cow-boys connus sous le nom de gauchos reste ouvert et fonctionne malgré des mois de tensions entre son ancien directeur et le gouvernement local, a confirmé le chef de la communauté juive d’Entre Ríos à la Jewish Telegraphic Agency.
Le Musée juif de Villa Domínguez sur les colonies juives a attiré l’attention internationale à la fin de l’année dernière après que des visiteurs ont signalé des dégâts d’eau affectant les murs, les documents et les objets historiques. Ces inquiétudes sont apparues quelques mois après la démission d’Osvaldo Quiroga, l’historien local qui a dirigé le musée pendant près de 40 ans et a été largement associé à sa préservation.
Dans une interview, la chef de la communauté Marina Garber a reconnu les tensions qui ont conduit à la démission de Quiroga en janvier 2025 et que depuis lors, aucun successeur n’a été nommé.
« Nous résolvons la situation avec un accord selon lequel le bâtiment appartient à la municipalité, tandis que la communauté juive est chargée de sauvegarder les objets. Le musée fonctionne toujours », a déclaré Garber à JTA, et le partenariat entre la municipalité locale et la communauté juive se poursuivrait.
Villa Domínguez est une ville rurale d’environ 2 000 habitants située à 360 kilomètres au nord de Buenos Aires, où le tourisme international centré sur les premières colonies agricoles juives du pays apporte une visibilité considérable à la région.
Le sort du musée compte bien au-delà des neuf Juifs restants de Villa Domínguez. Les colonies agricoles juives d’Entre Ríos constituent un chapitre déterminant de l’histoire juive argentine, retraçant la façon dont les immigrants d’Europe de l’Est ont construit une nouvelle vie en tant qu’agriculteurs et gauchos. Son avenir est un test pour savoir si un héritage qui appartient à la communauté juive argentine dans son ensemble peut être sauvegardé.
Bien que son directeur soit un employé municipal, le musée lui-même appartient à la communauté juive. Cet arrangement hybride, sans répartition claire des responsabilités entre les deux, a créé des tensions lorsque les images des dégâts ont été diffusées en ligne. Des suggestions selon lesquelles le musée juif était tombé dans un état de négligence ont circulé sur Internet jusqu’en Europe.
Selon certaines sources, les tensions semblent provenir d’une combinaison de l’attention limitée du gouvernement envers le site et du ressentiment apparent de certains responsables gouvernementaux face au fait que Quiroga ait reçu une attention excessive des médias.
Les colonies juives d’Entre Ríos, établies à la fin des années 1890 par des immigrants juifs venus pour la plupart d’Europe de l’Est, représentent l’une des plus grandes vagues de colonisation agricole juive dans les Amériques.
Le Musée des Colonies juives a été fondé en octobre 1985 pour sauvegarder le patrimoine documentaire et matériel de la région. Depuis 1996, elle est installée dans l’ancienne pharmacie de la ville.
Le musée attire des visiteurs argentins et internationaux intéressés par les histoires des gauchos juifs – ces immigrants qui ont mêlé leurs racines juives et européennes de l’Est à la culture de l’élevage argentin. Les visites du patrimoine, les voyages sur l’histoire familiale, les chercheurs universitaires et les groupes communautaires juifs contribuent à un flux constant de visiteurs explorant les paysages où les gauchos juifs ont construit leur vie rurale, un voyage qui a commencé il y a plus d’un siècle.
Pour les descendants des gauchos – dont beaucoup sont désormais dispersés en Argentine, en Israël et au-delà – l’institution sert de pierre de touche pour la recherche généalogique et l’histoire familiale. Sa stabilité inquiète également les organisations communautaires juives et les responsables argentins qui ont promu le circuit des colonies juives comme un pilier du tourisme religieux et culturel dans la province.
Le premier navire transportant des immigrants juifs d’Europe vers l’Argentine, le SS Weser, est arrivé en 1889 après avoir navigué de Hambourg à Buenos Aires. Son arrivée a inspiré le baron Maurice de Hirsch, financier et philanthrope juif allemand, à reconnaître le potentiel de la migration agricole et, en 1891, à créer l’Association juive de colonisation (JCA) pour institutionnaliser, financer et organiser les colonies.
Depuis plus de 20 ans, un sentier touristique relie les différentes colonies juives, composé de quatre communautés : Basavilbaso, Villa Domínguez, Villa Clara et Villaguay. Les visites de deux et trois jours des principaux sites juifs de la région comprennent des visites de synagogues, de cimetières, de coopératives et de musées locaux. Villa Clara – ou simplement Clara – est une petite ville fondée en 1892 et nommée en l’honneur de l’épouse de Hirsch. Son musée juif est situé dans une ancienne gare. Une autre colonie, Lucienville, porte le nom du fils du couple, Lucien.
La dernière colonie agricole fondée à Entre Ríos par la JCA est Colonia Avigdor, visitée régulièrement par les étudiants de la Fundación Judaica, un important réseau d’écoles et de synagogues de Buenos Aires, qui y rassemble des groupes pour des programmes éducatifs, soutient les écoles locales et travaille au développement communautaire.
Le gouvernement national inclut le sentier touristique dans le cadre d’un programme de tourisme religieux, et le centre juif de Buenos Aires AMIA possède un site dédié à l’histoire des colonies à Entre Rios, dont la Villa Domínguez.
Le gouvernement national et certaines municipalités locales incluent également les colonies juives parmi leurs offres culturelles.
Selon Pablo Soskin, représentant à Entre Ríos de l’organisation politique juive argentine DAIA, le directeur du musée a démissionné le 24 janvier, mais les responsables municipaux ont d’abord refusé d’accepter sa démission. Il a ensuite pris un congé prolongé pour utiliser une grande partie des jours de vacances accumulés, avec l’approbation de la municipalité. Une fois ce délai écoulé, il a été réaffecté au sein du musée à un rôle différent, non celui de directeur. Le poste de directeur est resté vacant depuis.
« Nous entretenons des relations étroites avec le gouvernement, qui a exprimé son engagement à intégrer le musée et le circuit juif aux attractions touristiques de la province pour les locaux et les étrangers », a déclaré Soskin à JTA. « Nous continuerons de coordonner les mécanismes communautaires, publics et privés pour assurer la préservation de nos sites patrimoniaux.
« C’est la clé pour comprendre les contributions que la communauté juive a apportées à l’Argentine », a-t-il ajouté.
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