Une campagne de désinformation russe a ciblé Israël et les Juifs américains dans le but d’affaiblir le soutien à l’Ukraine, notamment en créant une fausse version d’un journal juif, a annoncé le ministère américain de la Justice.
Les sites et comptes destinés aux Juifs faisaient partie d’un vaste effort de propagande russe impliquant 32 domaines Internet et s’étendant au Mexique et en Allemagne ainsi qu’aux États-Unis et en Israël. Selon un communiqué du ministère de la Justice déclarationla campagne avait pour « objectif de réduire le soutien international à l’Ukraine, de renforcer les politiques et les intérêts pro-russes et d’influencer les électeurs lors des élections américaines et étrangères, y compris l’élection présidentielle américaine de 2024 ».
Le bureau du FBI à Philadelphie enquête sur cette affaire, annoncée jeudi par le ministère de la Justice dans le cadre d’une vaste opération visant à prévenir une éventuelle influence russe dans les élections américaines de novembre. Les services de renseignement américains estiment que les Russes souhaitent la victoire du républicain Donald Trump.
Selon une déclaration sous serment d’un agent anonyme du FBI, la campagne comprenait des instructions pour un plan appelé « Projet complet de diffusion d’informations en Israël (et également de diffusion de l’information à la communauté juive aux États-Unis) ».
Ces plans, selon l’agent de terrain, ont diffusé de la propagande russe sur plusieurs domaines Web, y compris certains qui imitaient de véritables sites d’information, tels que le Washington Post et le Forward, une publication juive (et client de syndication de la Jewish Telegraphic Agency).
La campagne comprenait « un travail avec des influenceurs israéliens », une activité sur les plateformes en ligne et « une opération impliquant la publication généralisée de commentaires sur les réseaux sociaux se faisant passer pour des Israéliens », selon la déclaration sous serment.
Une note de cinq pages jointe au communiqué indique que la profonde polarisation politique d’Israël, principalement liée à la réforme judiciaire proposée par le gouvernement de droite l’année dernière, rend le pays particulièrement vulnérable aux opérations d’influence russes. L’objectif, selon la note, est de « sortir Israël de l’agenda antirusse général de l’Occident », en partie en présentant le gouvernement ukrainien et son président juif, Volodymyr Zelensky, comme des néonazis – une accusation que la Russie colporte depuis son invasion de l’Ukraine en 2022.
« Dans les circonstances actuelles, ces objectifs pourraient être atteints à relativement court terme, en s’appuyant sur des forces qui existent effectivement dans le pays ainsi que dans la diaspora juive aux États-Unis », indique le mémo. « Sur cette base, l’indicateur clé de l’efficacité du projet sera l’augmentation du nombre de citoyens israéliens qui soutiennent la Russie dans la lutte contre le nazisme. »
Le plan définissait également la fréquence exacte à laquelle l’équipe devait publier sur différentes plateformes : les mèmes ou les caricatures devaient être publiés trois fois par jour, tandis que les clips vidéo devaient être partagés trois fois par semaine. Et l’équipe espérait que son travail en Israël aurait des répercussions et exacerberait les divisions parmi les juifs américains.
« Il est également évident que la population juive des États-Unis est divisée sur les questions « Les citoyens de l’Ukraine et d’Israël, tout comme la population d’Israël elle-même », indique le document. « Influencer l’opinion publique d’Israël aura un impact sur l’opinion publique des électeurs juifs aux États-Unis avant les élections présidentielles de 2024. »
Ce n’est pas la première fois que des Juifs sont victimes de la désinformation russe. Une étude de 2020 a révélé que les trolls russes avaient contribué à attiser l’antisémitisme lors de périodes de tension aux États-Unis. Les enquêtes sur l’ingérence russe dans les élections de 2016 ont souvent impliqué des oligarques juifs russes ainsi que des personnalités telles que Jared Kushner, gendre et conseiller de Donald Trump.
Les campagnes russes continuent d’agiter les Juifs : pendant les Jeux olympiques de Paris, une vidéo devenue virale semblait montrer un combattant du Hamas menaçant de « couler des rivières de sang » pendant les Jeux. Elle a en fait été produite par un média de désinformation russe.