LOS ANGELES — Face aux critiques concernant la réponse de la police aux violences à l’extérieur d’une synagogue de Los Angeles, un responsable du LAPD a déclaré que le département avait commis des erreurs dans la manière dont il avait géré la manifestation et avait fait des estimations qui « n’étaient pas correctes ».
La maire de Los Angeles, Karen Bass, a déclaré qu’elle avait pris des mesures pour étudier la possibilité d’interdire les masques lors des manifestations, même si elle a déclaré qu’elle était sceptique quant à la capacité d’une telle mesure à résister devant les tribunaux.
Bass et le commandant de la police s’exprimaient lors d’une réunion virtuelle de sécurité organisée mercredi après-midi par la Fédération juive de Los Angeles, quelques jours après que des manifestants pro-palestiniens et pro-israéliens se sont violemment affrontés devant une synagogue orthodoxe dans le quartier à forte concentration juive de Pico-Robertson. La vidéo des affrontements a largement circulé, déclenchant des accusations de « pogrom », et une personne a été arrêtée.
Au lendemain de la manifestation pro-palestinienne, qui visait à s’opposer à une foire immobilière israélienne organisée dans la synagogue, des personnalités allant du président Joe Biden aux responsables municipaux locaux ont condamné l’antisémitisme. Et lors de l’événement de mercredi, le commandant du LAPD, Steve Lurie, chargé de liaison avec la communauté juive du département, a déclaré que le LAPD n’était pas préparé à l’ampleur et à la nature du rassemblement.
« Nous savions que l’événement de dimanche était prévu. Nous savions que des gens allaient venir pour cibler cette synagogue », a déclaré Lurie. « Nos estimations du nombre de personnes et du niveau de vitriol que nous avions prévu n’étaient pas correctes. »
Au lendemain des affrontements, certains juifs locaux ont reproché au LAPD de ne pas avoir réagi plus rapidement ou plus vigoureusement. Sia Koredestani, qui travaille pour une organisation qui promeut les liens entre l’Europe et Israël, a écrit sur X : « Il aurait dû y avoir trois à quatre fois plus de policiers prêts à répondre aux violences antijuives dans le quartier de Pico-Robertson. » Sam Yebri, ancien candidat à une élection locale, a écrit : « Nos élus ne protègent pas les juifs de Los Angeles. »
Un présentateur de l’événement immobilier, qui n’a pas donné son nom pour éviter d’être pris pour cible et d’être doxxé, a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency que « notre problème était avec le LAPD », et non avec les manifestants pro-palestiniens, et a qualifié la police de « prise au dépourvu ».
Lurie a déclaré que le LAPD avait déployé plus d’une douzaine d’officiers en prévision de la manifestation et que le département avait demandé du renfort une fois que ces premiers officiers avaient été débordés. Il a déclaré qu’au final, entre 60 et 75 policiers étaient présents moins d’une heure après le début de la manifestation.
« C’est frustrant, et cela prend du temps, mais cela représente une réponse assez rapide lorsque nous devons attraper des policiers de toute la ville », a déclaré Lurie.
S’exprimant lors du point de presse, Bass a qualifié la violence d’« odieuse » et a déclaré qu’elle convoquait des chefs religieux pour discuter de « comment protéger les espaces sacrés, en partageant des idées, des pratiques et des stratégies pour assurer la sécurité des fidèles ». Le LAPD travaillera avec les agences de sécurité juives, a-t-elle ajouté, pour prendre « des mesures proactives afin d’empêcher que ces incidents ne se produisent ».
Elle a ajouté qu’elle discuterait d’une interdiction des masques avec le procureur de la ville – une proposition également lancée à New York face aux rassemblements pro-palestiniens perturbateurs là-bas – même si elle était sceptique quant à sa légalité. Les interdictions de masques, en vigueur depuis des décennies dans certains États, ont été contestées sur la base du premier amendement. Certains critiques ont déclaré que les interdictions stigmatiseraient ceux qui portent des masques en tant que mesure de santé publique. Bass a soulevé l’idée pour la première fois lors d’une conférence de presse lundi.
« À ce stade, nous ne pensons pas que cela résistera à un examen judiciaire, mais nous étudions toujours la question et nous étudions l’idée d’avoir des zones tampons autour des lieux de culte », a déclaré Bass.
Le rabbin Noah Farkas, directeur général de la fédération, a qualifié la manifestation d’« assaut coordonné » contre la communauté juive. Il a ajouté que la violence n’était pas surprenante.
« C’est un moment vers lequel nous nous dirigeons presque depuis quelques années maintenant », a-t-il déclaré. « Comme nous l’avons déjà dit à plusieurs reprises, les discours de haine et les incidents haineux conduisent à des crimes de haine. »
Ce n’est pas la première fois que des affrontements éclatent à Los Angeles entre manifestants pro-israéliens et pro-palestiniens. À l’Université de Californie à Los Angeles, le mois dernier, des manifestants pro-israéliens ont attaqué le périmètre d’un campement d’étudiants pro-palestiniens – provoquant le désaveu des Juifs locaux qui ont déclaré rejeter la violence. Un manifestant pro-israélien, un adolescent israélo-américain, a été arrêté en lien avec l’incident.
Après la manifestation de dimanche, la plupart des déclarations des responsables ont condamné l’intimidation et la violence antisémite. Mais le présentateur de l’événement israélien à la synagogue a déclaré qu’il était également « gêné » par le comportement des militants pro-israéliens présents sur les lieux.
« Vous pouvez protester, vous pouvez scander, vous pouvez dire ce que vous voulez », a-t-il déclaré. « Mais le vitriol du côté pro-israélien était déconcertant. Je ne pense pas qu’ils soient représentatifs de la communauté frontalière.»
Étaient également présents mardi la conseillère municipale de Los Angeles Katy Yaroslavsky, le représentant américain Brad Sherman et Jesse Gabriel, membre de l’Assemblée de l’État de Californie, qui préside le caucus législatif juif de l’État.
Gabriel, qui a déclaré qu’il était sur le point de voter le budget de l’État depuis la capitale de Sacramento, a déclaré que l’accord budgétaire comprend un engagement de 160 millions de dollars pour un programme visant à sécuriser les organisations à but non lucratif, notamment les lieux de culte. Yaroslavsky a déclaré qu’elle poussait également la ville à accorder 1 million de dollars à des groupes juifs pour renforcer la sécurité.
« Il s’agit d’un financement incroyable qui a été versé à des dizaines de synagogues, de synagogues, d’externats juifs et de centres communautaires juifs à travers l’État », a déclaré Gabriel à propos des fonds du budget de l’État. « Il s’agit d’un engagement majeur, très important de la part de l’État de Californie pour intensifier et protéger notre communauté. »