Le Hebrew Union College, le séminaire rabbinique du mouvement réformé, va commencer à admettre et à ordonner des étudiants qui entretiennent des relations avec des non-juifs, suite à la décision de son conseil d’administration d’abandonner l’interdiction de longue date des relations interconfessionnelles pour les étudiants rabbiniques.
La décision aligne les règles applicables aux étudiants rabbiniques de l’HUC avec les normes du mouvement réformé, où les mariages mixtes sont répandus. Cela signifie également que d’ici moins d’une décennie, trois des plus grands séminaires juifs des États-Unis auront tous commencé à admettre des étudiants en relations interconfessionnelles, seul le Séminaire théologique juif du mouvement conservateur continuant de les interdire – un changement significatif par rapport à une pratique autrefois répandue. Rejet de la communauté juive des mariages mixtes.
Le président du HUC, Andrew Rehfeld, a déclaré dans une interview que le changement de politique – qui faisait suite à une série de discussions sur 18 mois – reflétait les valeurs éducatives de l’école, ainsi que des données récentes qui sapent l’idée selon laquelle les mariages mixtes sonnent le glas de l’identité juive.
« Nous ne reculons pas devant l’affirmation selon laquelle l’endogamie juive est une valeur », a déclaré Rehfeld. « Mais nous disons qu’une interdiction autour de l’exogamie juive… n’est plus rationnelle parce que les mariages mixtes peuvent aboutir à des couples juifs fiancés. »
Pour remplacer l’interdiction des mariages mixtes, le HUC adopte une nouvelle exigence selon laquelle les étudiants ayant des enfants s’engagent à les élever « exclusivement en tant que Juifs engagés dans la pratique religieuse, l’éducation et la communauté juives ».
Cet engagement est conforme à ce que les rabbins réformés sont invités à exiger des couples qu’ils épousent et reflète la position du mouvement sur la détermination de qui est juif : alors qu’historiquement le judaïsme a été largement conféré par la conversion ou la filiation matrilinéaire, pendant quatre décennies, le judaïsme réformé a pris en compte tout l’enfant d’un parent juif doit être juif à condition qu’il soit élevé avec une « identité juive positive et exclusive ».
Le changement à l’HUC intervient près d’une décennie après la dernière fois que l’école a publiquement reconsidéré la politique interdisant aux étudiants rabbiniques d’entretenir des relations interconfessionnelles. Depuis lors, deux autres grands séminaires ont abandonné leurs propres exigences : le Collège rabbinique reconstructionniste l’a fait en 2015 et le Collège hébreu pluraliste a emboîté le pas l’année dernière – dans un contexte de concurrence croissante pour un bassin de plus en plus restreint d’aspirants rabbins.
La diminution des inscriptions à HUC l’a amené à commencer à supprimer progressivement la plupart des opérations sur l’un de ses quatre campus, son emplacement d’origine à Cincinnati, en 2022. Mais Rehfeld a déclaré que le changement d’admission n’était pas une stratégie pour séduire davantage de candidats. Il a noté que ni le RRC ni le Hebrew College n’avaient connu une expansion rapide une fois qu’ils avaient commencé à admettre des étudiants dans des relations interconfessionnelles.
« Il s’agit d’une décision de principe concernant le type de dirigeants que nous devrions avoir dans l’institution », a-t-il déclaré. « Pour chaque étudiant que nous allons accueillir grâce à cela, nous risquons de perdre des étudiants qui ne viendront pas chez nous à cause de cela. »
Andrew Rehfeld prononce son discours inaugural en tant que président du Hebrew Union College-Jewish Institute of Religion au temple de Plum Street à Cincinnati, Ohio, le 27 octobre 2019. (Autorisation de HUC)
Il a également souligné que le moment de la décision n’avait aucun rapport avec le changement de règlement du Collège hébreu l’année dernière et avec la mort inattendue en décembre du rabbin David Ellenson, l’ancien président très apprécié du HUC, qui était un ardent défenseur de l’interdiction des relations interconfessionnelles. Rehfeld a déclaré que le processus avait commencé à l’automne 2022, avant l’annonce du Collège hébreu. Il a effectivement conclu, a-t-il déclaré, avant la réunion du conseil d’administration prévue en octobre, qui a été sabordée en raison de l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre.
Dans un document de position préparé pour la réunion d’octobre, la directrice du HUC, Andrea Weiss, a écrit : « Je crois que nous devrions nous concentrer sur nos étudiants, et non sur leurs partenaires (s’ils en ont un) », et a exhorté l’école à donner à ses étudiants des outils « pour diriger ». des vies juives authentiques, engagées et significatives.
Le rabbin Rick Jacobs, qui dirige l’Union du judaïsme réformé et qui représente près de 900 congrégations du mouvement, a déclaré qu’il ne s’attendait pas à ce que le changement de politique affecte directement de nombreux candidats. Mais il a dit qu’il pensait que de nombreux étudiants et congrégations actuels le « soutiendraient fortement ».
« Beaucoup de nos meilleurs rabbins et chantres ont été élevés dans des foyers avec un seul parent formellement juif. … Beaucoup de nos dirigeants laïcs du temple sont mariés à des personnes qui ne sont pas formellement juives », a déclaré Jacobs. « Je pense qu’il est assez clair à l’heure actuelle qu’il est possible – et manifestement plus que possible – d’avoir une famille juive profondément engagée avec un seul partenaire formellement juif. »
Pour ses critiques, l’interdiction imposée par le HUC aux étudiants rabbiniques mariés a longtemps été considérée comme en décalage avec les valeurs du mouvement réformé. Les mariages entre juifs et non-juifs sont interdits par la loi juive traditionnelle, connue sous le nom de halacha. Mais le mouvement réformé, apparu au XIXe siècle et qui constitue de loin la plus grande confession religieuse aux États-Unis, a toujours considéré la halakha comme une tradition culturelle et un outil spirituel – mais pas comme une loi contraignante. Conformément à cette perspective, HUC n’exige pas que les étudiants restent casher ou observent le Shabbat, ce qui fait ressortir l’exigence relative aux relations.
De nombreuses personnes ont appelé au changement dans le passé. En 2007, une étudiante nommée Yael Shmilovitz a utilisé son sermon principal, un rite auquel participent de nombreux membres de la communauté du séminaire, pour dénoncer cette politique et appeler à une large adoption des mariages mixtes.
En 2012, Daniel Kirzane, aujourd’hui rabbin de chaire à Chicago, a également utilisé son sermon principal pour appeler à un changement de politique. « Cela va à l’encontre des valeurs réformées et reflète une compréhension obsolète et étroite de la communauté juive », a déclaré Kirzane à propos de l’interdiction. « Cela exclut ceux qui devraient être amenés. »
Une houppa lors d’un mariage juif. Plus de 60 % des Juifs américains qui se sont mariés au cours de la dernière décennie ont épousé des partenaires non juifs, selon une étude du Pew Research Center. (Photo : Scott Rocher via Flickr Commons)
L’année suivante, le rabbin Ellen Lippmann, chef de la congrégation Kolot Chayeinu à Brooklyn, a écrit une lettre ouverte au conseil des gouverneurs du HUC pour demander la fin de la règle, au milieu d’un débat ouvert au cours duquel cette exigence a été confirmée. Lippman a déclaré qu’elle aurait été exclue du HUC si elle n’avait pas gardé privée sa relation avec une femme non juive, car les étudiants n’étaient pas autorisés à avoir des partenaires de même sexe pendant son séjour à l’école dans les années 1980.
« Vous devez choisir entre une vision inclusive du leadership juif et une vision exclusive », a écrit Lippmann. « Laissez vos décisions audacieuses d’ordonner des femmes, des lesbiennes, des gays et des rabbins transgenres vous montrer le chemin. »
Et il y a quatre ans, un aspirant étudiant rabbinique nommé Ezra Samuels, alors étudiant de 20 ans en relation avec un homme non juif, a déclenché un tollé après avoir écrit sur le fait de se sentir « écrasé » après avoir appris la règle tout en explorant comment devenir rabbin dans la dénomination dans laquelle ils ont grandi.
« Toute ma vie, ma communauté m’a dit que peu importe qui vous êtes ou qui vous aimez, vous êtes égaux dans notre communauté et selon le divin. Mais maintenant, j’ai l’impression d’avoir été trahi, menti, induit en erreur », a écrit Samuels.
Certains étudiants ont menti ou, comme Lippmann, ont caché leur statut relationnel jusqu’à ce qu’ils soient ordonnés, après quoi ils sont autorisés à se marier tout en travaillant dans le mouvement réformé. Rehfeld a déclaré qu’il pensait que ceux qui avaient menti l’avaient fait en raison d’une objection de principe à cette politique. Il a noté que l’interdiction signifiait qu’ils ne pouvaient pas se consacrer pleinement à leurs études et ne pouvaient pas contribuer pleinement aux conversations sur le ministère auprès des communautés comptant de nombreux couples mixtes.
D’autres, honnêtes, en ont souffert. Rehfeld a parlé d’un candidat avec un excellent curriculum vitae – comprenant un passage dans les forces armées et du temps travaillé dans l’éducation juive – qui a été refoulé après avoir révélé une relation avec un non-juif et qui a plutôt cherché à être ordonné ailleurs.
« C’était pour moi la manière la plus concrète de montrer que cette politique n’est tout simplement pas conforme à nos valeurs ou à la société dans laquelle nous vivons », a-t-il déclaré. « Nous perdons de grands dirigeants du peuple juif, pour des raisons qui n’ont aucun sens. »
Rehfeld, devenu président en 2018, a souligné que la décision n’a pas été facile et que certains membres de la communauté HUC et du mouvement réformé au sens large seront mécontents du changement. Il a dit qu’il pensait que l’insatisfaction serait largement générationnelle. Les rabbins réformés plus âgés ont atteint leur majorité à une époque où les mariages mixtes étaient largement redoutés au sein du mouvement, a-t-il déclaré, tandis que de nombreux rabbins plus jeunes sont eux-mêmes issus de mariages interconfessionnels.
Rehfeld a déclaré qu’il espérait que les deux camps résisteraient à la tentation de prendre la décision personnellement, mettant en garde particulièrement contre les célébrations de « ceux qui attendaient cette décision » et qui ont qualifié cette politique de discriminatoire, un langage qu’il rejette.
« Je pense que c’est un mauvais comportement », a-t-il déclaré. « Nous devons être, dans notre comportement et dans notre réaction, respectueux et ne pas personnaliser notre désaccord. »
L’opposition au changement de politique reflète la préoccupation de longue date des dirigeants juifs américains selon laquelle des taux élevés de mariages mixtes mettraient en danger l’avenir du judaïsme en réduisant une population juive déjà petite. Les dirigeants juifs pensaient autrefois que les Juifs qui se mariaient entre eux, ainsi que leurs enfants, ne s’engageraient pas dans le judaïsme et ne s’identifieraient pas au peuple juif.
Lors d’une conférence des fédérations juives en 1991, des intervenants ont comparé les mariages mixtes à l’Holocauste. Même si les organisations ont par la suite adopté une posture moins hostile, certains sociologues ont avancé que la hausse des taux de mariages mixtes signifiait un déclin démographique des Juifs américains. (L’un des plus fervents défenseurs de ce point de vue était Steven Cohen, qui a travaillé au HUC jusqu’en 2018, date à laquelle il a démissionné en raison d’allégations d’inconduite sexuelle.)
Cependant, à mesure que les données s’accumulent, il devient de plus en plus évident que les mariages mixtes ne signifient pas la fin de l’identité juive. L’enquête Pew de 2020 auprès des Juifs américains a révélé que près des trois quarts des Juifs non orthodoxes qui se sont mariés au cours de la décennie précédente l’ont fait avec des non-Juifs – et que la plupart des couples mixtes avec enfants élèvent ces enfants de manière juive. 12 % supplémentaires ont déclaré élever leurs enfants en partie juive.
L’étude a effectivement révélé que l’identité juive des enfants élevés par des parents mariés différait de celle des enfants de deux parents juifs. L’enquête a révélé que les couples juifs mariés élèvent leurs enfants juifs à des taux plus élevés et plus fréquemment avec des marqueurs traditionnellement associés au judaïsme. Les partisans de l’accueil des familles interconfessionnelles affirment que cet écart peut s’expliquer en partie par la tendance des institutions juives à ne pas accueillir pleinement ces familles.
Pour ces défenseurs, le changement de politique du HUC est susceptible d’être considéré comme un puissant signal d’inclusion. Rehfeld a néanmoins déclaré que certaines expressions de partenariat interreligieux resteraient interdites alors que le processus d’admission personnalisé de l’école continue de susciter des conversations sur la façon dont le judaïsme est vécu dans les foyers des candidats.
« Si vous dites : « Eh bien, samedi matin, nous sommes à la synagogue et dimanche matin, nous allons célébrer la messe », a-t-il déclaré, « nous vous dirons : « Merci, cela ressemble à la maison et à la famille ». la vie n’est pas exclusivement juive. Nous ne sommes pas l’endroit pour vous.