Le François que je connaissais: un guerrier contre l’antisémitisme, un critique parfois impolitique d’Israël

Je me souviens très bien de chacune des nombreuses fois où j’ai eu la chance de rencontrer le pape François. La réunion initiale a eu lieu en juin 2013, lorsque le pontife a accueilli un groupe d’organisations juives au Vatican – la première de nombreuses réunions de ce type de son mandat.

Nous nous attendions à une grande salle ornée, avec le nouveau pape assis sur une chaise royale au sommet d’une colonne montante. Mais Francis n’avait pas encore (à contrecœur) donné à la réalité de sa position, celui où il a conduit plus d’un milliard de catholiques et est devenu, peut-être, la personne la plus reconnue et la plus influente du monde.

Au lieu de cela, nous nous sommes rencontrés dans une pièce intime et il nous a accueillis avec sa chaleur pastorale inimitable. C’est alors quand il a dit, faisant référence à Nostra Aetate, le deuxième document du Conseil du Vatican qui a transformé les relations catholiques-juives pour le mieux:

… Le Conseil se souvient de l’enseignement de Saint Paul, qui a écrit «les dons et l’appel de Dieu sont irrévocables» et qui condamne également fermement la haine, la persécution et toutes les formes d’antisémitisme. En raison de nos racines communes, un chrétien ne peut pas être antisémite!

Francis a continué à partager des mots à cet effet des dizaines de fois au cours de son mandat de 12 ans, même aussi récemment que Pâques lors de sa dernière apparition publique dimanche. Il ne voulait pas dire qu’il n’y avait pas d’antisémitisme dans le monde chrétien. Au contraire, a-t-il soutenu, cela n’a aucun sens d’être un antisémite chrétien, si vous avez intériorisé l’enseignement de Nostra Aetate.

Lors de cette réunion de 2013, le Comité juif américain a présenté au pape une copie encadrée de l’une de ses photographies les plus historiques et chères – lorsque le rabbin Abraham Joshua Heschel s’est rencontré en mars 1963 avec le cardinal Augustin Bea au siège de l’AJC à New York.

Heschel avait été repêché par l’AJC pour conseiller et guider l’église sur son chemin vers Nostra Aetate. Bea a dirigé le changement du Vatican vers une nouvelle ère positive dans les relations catholiques-juives. En 2013, un pape François plus jeune et plus sain s’est exclamé avec joie: «Je connais cette image!»

En effet, il l’a fait. Le pape avait été parmi les premiers à mettre en œuvre les mandats de Nostra Aetate dans sa relation exemplaire avec la communauté juive de son Argentine natale.

Et c’est comme ça que c’était surtout avec Francis: un amour catholique-juif dans lequel il a non seulement fait ce que les papes modernes depuis le pape Jean-Paul II ont fait et n’avaient jamais fait auparavant – visiter les synagogues, faire des pèlerinages à Auschwitz et faire des visites officielles en Israel – mais aussi des amitiés juives innombrables, en particulier avec des rabbis de spanistes indigènes. Il était tout simplement à l’aise parmi les Juifs.

Mais il y avait aussi, parfois, une mouche dans la pommade. Francis, un berger folklorique de son peuple, n’a pas toujours été aussi prudent qu’un pape doit être adhéré à la nouvelle langue post-nostra.

Il n’y avait jamais eu de souci de ce qui était dans le cœur de Francis, mais parfois sa langue a révélé qu’il ne comprenait pas toujours que ses paroles pouvaient être utilisées à mauvais escient par d’autres qui n’avaient pas accepté les avancées de Nostra Aetate. Lorsque vous êtes pape, tout ce que vous dites compte.

Ainsi, par exemple, toutes les choses positives et empathiques que Francis a faites depuis le 7 octobre 2023 – sa déclaration du 11 octobre selon laquelle Israël avait le droit de se défendre; ses réunions avec des familles d’otages et des Israéliens blessés; ses appels répétés pour la libération des otages; Et sa lettre rassurante positive de février 2024 «à mes frères et sœurs juifs en Israël» – n’étaient pas suffisants pour apaiser les préoccupations concernant son jugement apparemment sévère d’Israël, post-OCT. 7 approche, qu’il manifeste à plusieurs reprises de différentes manières.

Je crois que l’histoire sera gentille avec Francis dans son évaluation de ses antécédents de relations catholiques-juifs. Il n’y a pas d’élimination de son affirmation dans les mots et les actes que les relations catholiques-juives positives font partie intégrante, peut-être même de définir, pour le catholicisme. Il a garanti que les réalisations des 60 dernières années depuis le Nostra Aetate étaient soutenues et élargies, et que sa voix était parmi les plus bruyantes et les plus influentes dans sa condamnation de l’antisémitisme.

Nous ne savons pas avec certitude ce qui suivra dans les relations catholiques-juives. Il y a des papes possibles qui sont comme des papes récents dans leur engagement envers la commission juive catholique. Mais il y a aussi des successeurs potentiels à Francis pour qui qui ne viendront pas naturellement, non pas parce qu’ils sont idéologiquement opposés à la cause, mais plutôt parce que l’Église s’est étendue aux régions où il y a peu de Juifs et peu de relations juives catholiques.

Ce dernier n’empêche pas une continuation de l’âge d’or dans les relations catholiques-juives, mais la vigilance sera requise à la fois des catholiques et des Juifs pour y arriver.

Je suis optimiste, mais l’optimisme n’est que le début d’un plan. Il y a beaucoup en jeu pour le peuple juif. Il ne peut y avoir de retour à une époque plus sombre.