Le festival du livre d’Albany annule le panel avec la modératrice juive, invoquant une « impasse » concernant son sionisme

Un panel d’auteurs lors d’un festival du livre d’Albany samedi a été annulé après que les organisateurs ont déclaré que deux panélistes avaient refusé de partager la scène avec le modérateur « sioniste ».

Elisa Albert, qui est juive, devait animer une table ronde au Festival du livre d’Albany samedi, intitulée « Girls, Coming of Age ». Mais jeudi, elle a reçu un courriel d’un organisateur du festival l’informant que l’événement avait été annulé : deux des trois membres du panel – les auteurs Lisa Ko et Aisha Abdel Gawad – ont refusé de siéger à la table ronde avec Albert parce qu’elles ne voulaient pas apparaître aux côtés d’une « sioniste ». La troisième membre du panel devait être Emily Layden.

Albert a déclaré que l’annulation faisait partie de son expérience depuis que le Hamas a attaqué Israël le 7 octobre.

« Malheureusement, je ne suis pas surpris », a déclaré Albert à la Jewish Telegraphic Agency vendredi. « Je me suis exprimé très ouvertement dès le début et j’ai perdu de nombreux amis. J’ai vu toute ma vie professionnelle radicalement changée. Je ne suis pas du tout surpris. J’ai vu toutes sortes de personnes se comporter de toutes sortes de manières qui relèvent exactement du même type de fanatisme, de complicité, de peur – tout cela. »

Albert, qui vit à Albany, a été informée pour la première fois des objections des membres du jury jeudi après-midi, lorsqu’elle a reçu un e-mail de Mark Koplik, le directeur adjoint du New York State Writers Institute, qui organise le festival.

« Nous sommes confrontés à une situation folle et nous aimerions parler au téléphone », a écrit Koplik dans un message obtenu par JTA.

« Pour résumer, sans vouloir édulcorer les choses, Aisha Gawad et Lisa Ko ne veulent pas faire partie d’un panel avec un « sioniste », a-t-il ajouté. « Nous sommes pris par surprise, quelque peu déconcertés, et nous voulons en parler. »

Jeudi soir, Albert avait été informé par Paul Grondahl, directeur du Writers Institute, que l’événement avait été annulé.

« Nous regrettons cette situation, qui était hors de notre contrôle », a écrit Grondahl dans un courriel obtenu par JTA. « C’est malheureux pour toutes les personnes concernées. »

Grondahl a ajouté : « J’aurais souhaité que ce soit différent. Nous trouverons un moyen de faire connaître ces questions dont nous avons discuté lors d’un événement plus approfondi, plus réfléchi et plus soigneusement planifié, avec intentionnalité et contexte. »

L’annulation de ce panel est la dernière d’une longue série d’événements littéraires annulés ou annulés en raison de conflits autour de la guerre entre Israël et le Hamas et du sionisme. Des militants ont cherché à entraver la carrière d’auteurs qu’ils jugent « sionistes », dont beaucoup ont des origines juives.

Dans un exemple récent notable, un événement de lancement du nouveau livre du journaliste juif Joshua Leifer, « Tablets Shattered », dans une librairie de Brooklyn en août a été annulé parce que l’un de ses employés s’est opposé au rabbin « sioniste » modérateur de l’événement.

Certains de ceux qui ont fait l’objet de critiques n’ont pas exprimé publiquement leur soutien à Israël. Gabrielle Zevin, auteur du best-seller Demain, et demain, et demain, par exemple, a dû faire face à des appels à l’annulation de son émission alors qu’elle n’avait rien dit publiquement sur Israël ou sur la guerre.

Albert, de son côté, est une fervente défenseuse d’Israël depuis le début de la guerre il y a près d’un an. Sur Instagram, elle a publié de manière agressive et fréquente des messages en faveur d’Israël et contre le Hamas et ceux qu’elle perçoit comme le soutenant, notamment les manifestants pro-palestiniens aux États-Unis, qu’elle a qualifiés d’« apologistes du terrorisme ».

Vendredi après-midi, après l’annulation, elle a semblé accepter l’annulation, en publiant une image de son dernier livre – « The Snarling Girl », un recueil d’essais personnels publié le mois dernier – avec le texte : « C’est le moment idéal pour promouvoir la littérature Zio ! » Elle a ensuite ajouté un selfie avec le texte « Friendly local Zio bitch » par-dessus.

Ko, Abdel Gawad et Layden n’ont pas répondu aux demandes de commentaires et, vendredi après-midi, leurs profils sur les réseaux sociaux ne mentionnaient pas l’annulation. Mais Ko a participé à de nombreux efforts d’activisme pro-palestinien depuis le début de la guerre le 7 octobre 2023. Le 6 novembre, elle a annoncé qu’elle organiserait un panel intitulé « Unlocking Our Voices : Writing against genocide » plus tard dans le mois.

Elle a décrit l’événement comme « un espace pour nous éclaircir la gorge + orienter nos réflexions vers l’action + solidarité ». Elle a ajouté : « Libérons la Palestine ».

Vendredi, le programme en ligne de Ko comprenait toujours la liste des événements du panel. Le festival n’a pas non plus publié de déclaration publique sur l’annulation du panel, bien que la nouvelle se soit répandue sur les réseaux sociaux. Le dernier message du festival sur la plateforme sociale X, qui n’aborde pas le litige, a suscité plus d’une douzaine de réponses condamnant la décision.

Dans une déclaration à JTA, Koplik a critiqué les membres du jury qui se sont opposés à Albert et a exprimé sa consternation face à l’annulation.

« Nous condamnons sans équivoque l’antisémitisme », a-t-il déclaré. « Nous n’envisagerions jamais de destituer Elisa, et nous avons tenu tête à ceux qui voulaient la destituer. Nous n’avions plus de panel à modérer. Nous soutenons pleinement l’expression de l’indignation et de la déception d’Elisa. Nous croyons au dialogue civil et nous condamnons l’intolérance sous toutes ses formes. Je ne peux pas vous dire à quel point cela est triste et bouleversant pour moi personnellement. »

Dans sa déclaration, Koplik a également écrit qu’« un participant a refusé de participer et un autre a décidé de ne pas le faire en signe de soutien ».

Albert a confié à JTA qu’elle espérait que les organisateurs du festival publieraient une déclaration à propos de l’incident et qu’elle était frustrée qu’ils ne l’aient pas fait. Elle a déclaré qu’elle avait proposé une alternative au panel prévu, dans lequel elle apparaîtrait seule, sans ses co-panélistes, pour discuter de leurs objections à son égard avec quiconque se trouvait dans le public. Mais le festival a refusé.

« Ils ont dit : « Non, ce n’est pas juste. Les gens vont se sentir offensés. C’est un panel sur les jeunes filles qui arrivent à l’âge adulte. Personne n’est venu parler d’antisémitisme ou du conflit au Moyen-Orient », a raconté Albert. « Et je me suis dit : « Eh bien, merde, mais cette conférence a été détournée par des personnes intolérantes ».