(JTA) — Lorsque Mel Brooks tournait « The Producers », il rappelé un cadre s'approcha de lui et lui dit : « Le gars aux cheveux bouclés, il a l'air drôle. Renvoie le. »
Brooks a déclaré qu'il licencierait l'acteur, mais n'a jamais eu l'intention de le faire. Et lorsque « The Producers » est sorti, il est devenu un classique en grande partie grâce à ce « type aux cheveux bouclés » – autrement connu sous le nom de Gene Wilder.
Cette histoire est l'une des nombreuses histoires racontées sur l'acteur dans « Remembering Gene Wilder », un nouveau documentaire sur Wilder qui, après avoir été diffusé l'année dernière sur le circuit des festivals de films juifs, a été inauguré à New York et sera diffusé dans les semaines à venir. .
La relation entre Wilder et Brooks est un sujet clé du film, et pour cause : les deux ont travaillé ensemble sur trois films classiques, « The Producers », « Blazing Saddles » et « Young Frankenstein », et étaient des amis proches. Brooks est longuement interviewé dans le documentaire.
Mais selon le réalisateur du film, il est remarquable que les sensibilités comiques juives de Wilder viennent d'un endroit très différent de celui de Brooks – elles étaient plus subtiles et plus douces.
« Son style était un peu différent ; il n'était pas un comédien de ceinture de bortsch, mais il a certainement appris d'eux », a déclaré Ron Frank à la Jewish Telegraphic Agency. « Prenez Mel Brooks, un juif de New York de bout en bout, et associez-le à Gene Wilder, un juif du Wisconsin. »
Wilder a grandi en regardant des comédiens juifs comme Danny Kaye et Jerry Lewis à la télévision dans sa maison de Milwaukee. Mais, a déclaré Frank, lui-même « n'était pas un comédien, il était un acteur de comédie. Il l'a joué en vrai. Dans la plupart de ses performances, il n'a pas forcé la comédie, il n'a pas forcé l'humour, il était plus ou moins lui-même, et cela le rendait réel et plus drôle.
Gene Wilder est né à Milwaukee sous le prénom Jerome Silberman, né à Milwaukee en 1933. Son père était un immigrant juif russe de première génération et sa mère était de deuxième génération. Il a développé ses dons comiques pour la première fois dès son plus jeune âge, lorsque sa mère est tombée malade et qu'un médecin a dit au jeune Gene d'essayer de la faire rire.
« Les blagues sont dans les gènes lorsqu’il s’agit de comédie juive », a déclaré Frank. «Je dirais que cela a aidé les Juifs à survivre pendant des siècles.»
Wilder s'est rapidement dirigé vers l'armée, et de là, il est allé au théâtre de New York et a commencé sa carrière cinématographique à la fin des années 1960. Ses débuts au cinéma furent le classique « Bonnie and Clyde » de 1967, dans lequel il incarnait un otage du couple titulaire. Son deuxième film, l'année suivante, était « The Producers » de Brooks.
Il a continué à jouer dans des films populaires tout au long des années 1970 et 1980, notamment dans le film pour enfants emblématique de 1971 « Willy Wonka & the Chocolate Factory » et dans une série de comédies avec Richard Pryor. Dans les années 1990, il est apparu dans deux épisodes de « Will & Grace », dont l’un lui a valu un Emmy.
Wilder est décédé en 2016, à l'âge de 83 ans, des complications de la maladie d'Alzheimer. Frank a déclaré que le documentaire était en préparation depuis 2018.
Le rôle le plus juif de Wilder était peut-être dans « The Frisco Kid » de 1979, dans lequel Wilder incarne le rabbin Avram Belinski, qui voyage de la Pologne à l'Ouest américain et rencontre un hors-la-loi joué par Harrison Ford. Dans ce film, le personnage de Wilder arbore un chapeau noir et une barbe touffue. chante une interprétation convaincante de la prière matinale de fin de semaineavec une prononciation hébraïque correcte, tout en portant des téfilines et un châle de prière.
En réalité, l’identité juive de Wilder était essentiellement laïque.
«Je n'ai pas d'autre religion. Je me sens très juif et je suis très reconnaissant d’être juif », a déclaré Wilder à un intervieweur dans un livre de 2005 intitulé « Les étoiles de David : des juifs éminents parlent d’être juif ». « Mais je ne crois pas en Dieu ni en quoi que ce soit qui ait à voir avec la religion juive. »
Jenny Caplan, spécialiste de la religion américaine et de la culture populaire à l'Université de Cincinnati et auteur du livre de 2023 « Funny, You Don't Look Funny : Judaism and Humor from the Silent Generation to Millennials », a déclaré à JTA : « Gene Wilder était un excellent exemple d’artiste dont la judéité était parfois implicite, explicite et invisible.
Elle a ajouté : « Entre les mains d’un scénariste et réalisateur comme Mel Brooks, Wilder est devenu la toile juive vierge idéale qui pourrait incarner le genre d’inflexions juives tacites et de lectures de lignes qui font des personnages comme Leo Bloom, Frederick Frankenstein et Jim dans « Blazing » Saddles » de manière si hilarante et juive pour un public connaissant le judaïsme, sans rien qui puisse marquer les personnages comme étant manifestement juifs pour un spectateur moins instruit sur le judaïsme.
Brooks, aujourd'hui âgé de 97 ans, est largement interviewé dans le film, partageant des histoires de ses nombreuses années de travail avec Wilder.
« Je ne pense pas que nous pourrions raconter cette histoire sans lui », a déclaré Frank à propos de Brooks. «C'était juste une interview délicieuse… Mel a dit: 'Je vais vous donner une demi-heure', et nous avons fini par rester une heure. Et il a raconté des histoires que j’aurais aimé pouvoir mettre dans le film, mais ce serait probablement un film de trois heures.
Frank a ajouté que Brooks, qui avait 95 ans lorsqu’ils se sont assis avec lui, « reste un conteur incroyable, et il a été à la hauteur de cette réputation ».
Parmi les autres sujets d’interview figurent l’historien juif du cinéma Ben Mankiewicz, le chanteur Harry Connick, Jr. et l’actrice Carol Kane. Les images d'archives présentent largement Wilder avec sa troisième épouse, la légende de la comédie juive et membre original de la distribution de « Saturday Night Live », Gilda Radner, décédée d'un cancer en 1989. Frank a déclaré que le mariage souvent malheureux du couple était l'une des choses qu'il avait. Je ne savais pas que Wilder rejoignait le projet.
Frank est le réalisateur du film, Glenn Kirschbaum est le scénariste et il a été produit par David Knight et Julie Nimoy. Nimoy est la fille de Leonard Nimoy, légende juive de Star Trek, et Frank avait travaillé sur un documentaire antérieur sur lui.
« Les Nimoy et les Wilder étaient amis, et après le décès de Gene, c'est David et Julie qui ont eu l'idée d'approcher Karen, la veuve de Gene, au sujet de [a film] », a déclaré Franck. Le film se concentre sur toute la vie et la carrière de Wilder, y compris son combat contre la maladie d'Alzheimer à la fin de sa vie.
Frank a déclaré que le film disposait de sources de financement non traditionnelles, notamment ce qu'il a appelé « les fabricants et associations de médicaments liés à la maladie d'Alzheimer ».
La propre voix off de Wilder tirée de son livre audio sert de narration au film et contient une multitude de clips, qu'il s'agisse de ses films, de nombreuses apparitions dans des talk-shows ou de films personnels de sa vie.
Frank a noté que le public juif en particulier avait réagi très positivement au film lors d'une projection test organisée à Beverly Hills en présence de Brooks, et que cette réponse s'est poursuivie pendant le festival du film juif.
« Cela les a séduits de toutes sortes de manières, et ce ne sont pas nécessairement des blagues juives… quand ils rient très fort, vous savez, c'est génial quand les rires couvrent les lignes suivantes, c'est la durée des rires. C'est ce qui s'est passé là-bas », a déclaré Frank.
Il espère que cela se répercutera sur le grand public.
« Les gens adorent Gene, partout au pays, qu’ils soient juifs ou non », a-t-il déclaré.
« Remembering Gene Wilder » a débuté le 15 mars au Quad Cinema de New York et ouvre le 22 mars au Laemmle Royal de Los Angeles et au Laemmle Town à Encino, ainsi qu'à Scottsdale et Atlanta le 22 mars. Il ouvre à Miami le mars Le 29 avril, et à San Francisco, Asheville, Columbus et Toronto le 5 avril. Pour en savoir plus, consultez https://kinolorber.com/.