ANN ARBOR, Michigan (JTA) – Le conseil scolaire de cette ville a approuvé une résolution appelant à un cessez-le-feu dans la guerre entre Israël et le Hamas tôt jeudi matin, plus de cinq heures après avoir convoqué une réunion qui s’annonçait controversée.
Le vote a fait des écoles publiques d’Ann Arbor l’un des seuls districts scolaires des États-Unis à adopter une telle position, trois mois après que l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre a déclenché une guerre à Gaza et des débats acharnés dans les organismes publics à travers les États-Unis.
Plusieurs amendements de dernière minute ont modifié le libellé de la résolution pour souligner que le conseil a un « rôle limité dans les affaires internationales » et appeler à « la libération de tous les otages et une aide humanitaire sans restriction aux niveaux recommandés par les Nations Unies pour le peuple palestinien ». Une autre modification condamne « la discrimination contre toute personne basée sur ses antécédents personnels, qu’elle soit israélienne ou palestinienne ».
La version finale, après avoir été incitée par les membres de la communauté juive, condamne également à la fois l’antisémitisme et le « racisme anti-juif ».
Les changements ont suffi à faire pencher le conseil d’administration en faveur de la résolution, que seuls trois des sept membres avaient déclaré avant la réunion qu’ils s’engageaient à soutenir. Quatre membres ont soutenu la résolution, tandis qu’une personne a voté contre, contre deux qui avaient annoncé leur intention de le faire.
Deux autres se sont abstenus – une décision qui, selon un membre du conseil, n’était pas encouragée, mais qui, selon un autre, était essentielle car le conseil prenait position sur quelque chose qui ne relevait pas de sa compétence. Des applaudissements et des cris de « Merci » ont éclaté dans l’auditorium du lycée après l’adoption de la motion.
« Je suis très déçue », a déclaré Eileen Freed, présidente de la fédération juive d’Ann Arbor, à la Jewish Telegraphic Agency après le vote. « Au fond, c’est une pièce politique. … Ceux qui faisaient pression pour cela voulaient voir les mots « cessez-le-feu ». Ils n’étaient pas axés sur les besoins des étudiants.
Les appels au cessez-le-feu constituent une frontière de tensions à travers les États-Unis depuis les premiers jours de la guerre. Les partisans affirment que l’appel à un cessez-le-feu représente une position symbolique puissante contre la conduite d’Israël à Gaza. Les critiques de ces appels – notamment les dirigeants israéliens et de nombreux dirigeants juifs aux États-Unis – affirment qu’ils privent effectivement Israël du droit de se défendre.
Eileen Freed, directrice exécutive de la Fédération juive du Grand Ann Arbor, prononce des commentaires publics contre une résolution de cessez-le-feu lors d’une réunion du conseil scolaire local, le 17 janvier 2023. (Andrew Lapin)
Au moins un autre district scolaire a officiellement appelé à un cessez-le-feu, le district scolaire unifié de New Haven, dans la région de la Baie de Californie, tout comme Randi Weingarten, la dirigeante juive progressiste du syndicat de la Fédération américaine des enseignants qui siège également au conseil d’administration du parti sioniste libéral. groupe rue J. Weingarten tweeté plus tôt ce mois-ci, elle estimait qu’il était « grand temps de parvenir à un accord de cessez-le-feu ».
Le vote a mis fin à une période controversée pour Ann Arbor, une communauté progressiste du Michigan comptant d’importantes populations juives et arabes. Le conseil municipal d’Ann Arbor a adopté sa propre résolution de cessez-le-feu la semaine dernière. Le Conseil local pour les relations islamiques américaines a déposé une plainte fédérale en matière de droits civiques auprès du ministère de l’Éducation contre le district, alléguant qu’un conseiller d’école intermédiaire avait qualifié un élève de « terroriste ».
Et à l’Université du Michigan, le président a interrompu deux votes prévus par le gouvernement étudiant sur Gaza, affirmant qu’ils avaient attisé la peur dans la communauté. Pendant ce temps, des dizaines de manifestants pro-palestiniens ont été arrêtés après avoir pris d’assaut un bâtiment administratif, obligeant le Conseil des régents à adopter cette semaine de nouvelles règles sur la liberté d’expression.
Pour le conseil scolaire local, le vote sur le cessez-le-feu fait suite à un mois de débat qui a occupé les membres alors même qu’ils effectuaient une recherche de surintendant et étaient aux prises avec des problèmes d’équité de longue date. Les deux sujets ont été abordés brièvement mais n’ont pas été abordés lors de la réunion du conseil d’administration ; un membre, qui n’a pas réussi à présenter la résolution, a déclaré que les tensions autour d’Israël et de Gaza faisaient fuir les candidats de grande qualité au poste de surintendant.
« Où ai-je entendu des gens dire : « Restez à votre place » ? Jeff Gaynor, un membre juif du conseil d’administration qui a soutenu la résolution, l’a déclaré au JTA avant la réunion. Il a ensuite cité Martin Luther King Jr. : « Le moment est toujours venu de faire ce qui est juste. »
Gaynor et Rima Mohammad, membre palestinienne du conseil d’administration dont le mandat de président s’est terminé par coïncidence au cours de la réunion, étaient les plus fervents défenseurs d’un cessez-le-feu. Les deux hommes ont publié une déclaration commune dans les jours qui ont suivi les attentats du 7 octobre : « Nous sommes unis, en tant que juif et palestinien, dans l’intérêt de notre humanité commune ».
Au cours de la réunion, Gaynor a déclaré que ses origines juives l’avaient amené à appeler à la fin de la guerre israélienne à Gaza.
« Au cours de mes cinq années d’école hébraïque précédant ma bar-mitsva, j’ai donné de l’argent pour planter des arbres en Israël. Une grande partie de mon sens moral est basé sur ce que j’ai appris lors des sermons à la synagogue tous les samedis matins », a-t-il déclaré, ajoutant : « Je ne défendrai pas le Hamas ; ce n’est pas un agent de paix. Le gouvernement de Netanyahu non plus.» (Pendant la période de commentaires publics, un orateur juif a qualifié Gaynor de « shonda », le mot yiddish signifiant honte.)
« J’espère que nous poursuivrons le dialogue », a déclaré Gaynor au JTA après l’adoption de la motion. « Il y a beaucoup de réparations à faire, beaucoup d’empathie à avoir. » Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait de la formulation finale de la résolution après les amendements, il a répondu : « C’était bien ».
Mohammad s’est vivement opposé à la proposition de présenter la résolution, affirmant que cela nuirait à des familles comme la sienne et ferait comprendre à ceux qui ont défendu la résolution dans les commentaires publics que leur voix n’a pas d’importance.
Au total, 122 personnes se sont inscrites pour prendre la parole lors de la réunion, dont le chef de la fédération juive locale, qui s’est opposée à l’appel au cessez-le-feu et a déclaré que celui-ci avait « créé une atmosphère hostile » dans le quartier ; plusieurs parents juifs qui ont déclaré s’être sentis blessés par la résolution ; et des représentants de la section de Détroit du groupe antisioniste Jewish Voice for Peace.
Les opposants juifs à la résolution portaient des pancartes indiquant « Concentrez-vous sur l’éducation » et « Pente glissante », tandis que les partisans pro-palestiniens brandissaient des pancartes indiquant « Arrêtez de financer le génocide » et « Nous sommes contre l’aide militaire américaine à Israël ».
« Nous nous sentons marginalisés, nous avons peur », a déclaré Josh Rubin, un parent juif d’Ann Arbor, lors de sa période de commentaires publics, ajoutant que lui et sa famille envisageaient de déménager parce qu’ils ne se sentaient plus en sécurité pour envoyer leurs enfants à l’école.
À plusieurs reprises, deux militants pro-palestiniens locaux de longue date ont été réprimandés mais n’ont pas été expulsés pour avoir interrompu les orateurs, insulté les membres du conseil d’administration et tenté de lancer des scans de « Du fleuve à la mer, la Palestine sera libre » ; d’autres ont acclamé ou hué les orateurs des deux côtés du débat.
Les voix opposées à la résolution ont été plus nombreuses que celles des orateurs et partisans pro-palestiniens, notamment plusieurs enseignants de district qui ont signé une pétition soutenant la résolution ; certains étudiants palestino-américains ; un parent d’un district palestinien qui a déclaré que plusieurs de ses proches avaient été tués à Gaza ; et un orateur qui a diffusé un extrait audio de ce qu’ils ont dit être des enfants dans un hôpital de Gaza bombardé.
« Cela n’aide personne », a déclaré à JTA Marla Linderman Richelew, une avocate juive locale chargée des droits civiques et ancienne présidente de l’association parents-enseignants de l’un des lycées, avant de se lever pour s’exprimer contre la résolution. Sa fille, dit-elle, a été victime d’intimidations antisémites dans le district lorsque des élèves se sont filmés en lui disant que l’Holocauste n’avait jamais eu lieu, et elle affirme que le district scolaire lui a dit qu’il n’avait pas suffisamment de ressources pour y remédier.
«Je pense que nous sommes simplement confus. Je pense que nous essayons tous de savoir quoi faire et comment gérer ce conflit dont nous ignorions même l’existence », a-t-elle déclaré à propos des Juifs d’Ann Arbor. Elle a ajouté : « Je pense que cela va être une expérience d’apprentissage pour nous tous. »