(JTA) — La police de Washington, DC, a évacué un campement pro-palestinien sur le campus de l'Université George Washington et arrêté 33 personnes tôt mercredi, quelques heures avant la tenue d'une audience du Congrès pour faire pression sur les dirigeants locaux sur leur réponse à la manifestation.
Peu de temps après les arrestations, le comité du Congrès dirigé par les Républicains annulé l'audience. Les législateurs avaient prévu d'interroger la maire de Washington DC, Muriel Bowser, et la chef de la police, Pamela Smith, sur les raisons pour lesquelles, avant les arrestations de mercredi matin, le district n'avait pas réprimé « les activités illégales et l'antisémitisme » dans le campement. Police de Washington avait précédemment rejeté les appels de l'université à intervenir sur le campuscitant l’optique de discipliner les manifestants.
Les arrestations font également suite à la publication de lettres de professeurs en duel justificatif et s'opposer au campement. L'un des professeurs qui avaient fait circuler la lettre anti-campement a soutenu les arrestations.
« C'est toujours bouleversant lorsque la police doit s'impliquer de cette manière, mais je pense qu'il n'y avait pas d'alternative », a déclaré Daniel Schwartz, professeur d'histoire juive au GWU, à la Jewish Telegraphic Agency. « Leur présence a perturbé de nombreux étudiants, surtout compte tenu de l'emplacement. Les examens finaux étaient déplacés.
La lettre que Schwartz et un collègue non juif du GWU, Eric Arnesen, avaient fait circuler était signée par plus de 100 professeurs et membres du personnel universitaire, dont beaucoup étaient juifs et pour la plupart originaires de la région de Washington DC.
La lettre approuvait la protection des manifestations pacifiques mais exprimait son inquiétude face aux allégations d'antisémitisme et affirmait que les manifestations n'étaient pas représentatives du campus dans son ensemble.
« Même si nous nous opposons à toute tentative d’attribuer des intentions antisémites à l’ensemble ou même à la plupart des manifestants, il est incontestable qu’il y a eu de nombreux cas de harcèlement, d’abus et même de violence physique contre des étudiants juifs sur les campus universitaires depuis le 7 octobre », Schwartz et La lettre ouverte d'Ernesen indique. Plus tard, écrivent-ils : « Nous convenons que les discours et les protestations des étudiants doivent être respectés – à condition qu’ils suivent des réglementations universitaires raisonnables et ne virent pas au domaine du harcèlement. »
Un séparé lettre ouverte des professeurs de la région qui avait exprimé son soutien aux campements et minimisé les rapports faisant état d'antisémitisme parmi ses participants, a été signé par plus de 500 personnes.
Les universités de tout le pays ont eu du mal à trouver la bonne réponse aux campements, qui se sont multipliés dans des dizaines d’écoles au cours des dernières semaines. Certains ont conclu des accords pour les éliminer pacifiquementet d'autres ont envoyé les forces de l'ordre pour les disperserconduisant à plus de 2 500 arrestations dans tout le pays.
Les étudiants et professeurs juifs des campus dotés de campements ont signalé avoir été harcelés par les manifestants et affirment que cela crée une atmosphère hostile, alors que de nombreuses manifestations ont impliqué des contingents juifs.
Les manifestations au GWU contre la guerre entre Israël et le Hamas ont souvent pris un ton plus agressif que les manifestations similaires sur les campus. L'automne dernier l'école a suspendu son chapitre des Etudiants pour la Justice en Palestineet la Maison Blanche a spécifiquement dénoncé les actions des militants, après que « Gloire à nos martyrs » ait été projeté sur le côté d'un bâtiment du campus portant le nom d'un donateur juif.
Le campus s'est calmé depuis l'automne, mais les tensions ont de nouveau éclaté avec les récents campements, a déclaré Schwartz. Les comportements récents dans les campements auraient notamment consisté à empêcher les étudiants de se déplacer sur le campus, à remplacer un drapeau américain par un drapeau palestinien et à placer un keffieh sur une statue de George Washington sur le campus. La présidente du GWU, Ellen Granberg, a également été une cible directe des manifestants, tant lors de collectes de fonds et sur le campus.
Lorsque les campements surgirent fin avril, GW Hillel appelé à l'université « de prendre toutes les mesures nécessaires pour maintenir un environnement de campus sûr pour tous », les qualifiant de « haine » et déclarant : « Nous disons sans équivoque qu'aucun étudiant n'a le droit d'être en sécurité, de poursuivre ses études et d'être fier des Juifs ». être compromis en réponse aux actions d’un autre élève.
Quelques jours avant les arrestations, Granberg a lancé un appel aux forces de l'ordre de DC pour qu'elles aident à gérer les manifestations « illégales ». Granberg et la police ont déclaré avoir donné plusieurs avertissements aux manifestants pour qu'ils quittent le camp avant que les arrestations ne soient effectuées et avoir proposé un autre site de protestation. Granberg a écrit dans un message adressé au campus que l'administration avait « mené des dialogues réguliers et soutenus » avec les dirigeants des campements.
« Je soutiens et encourage pleinement notre communauté à s'exprimer et à s'engager dans des dialogues controversés et critiques sur ces questions cruciales – à condition qu'elles se produisent dans les limites des politiques de notre université et des lois du district », a-t-elle écrit. «Cependant, ce qui se passe actuellement à GW n'est pas une manifestation pacifique protégée par le Premier Amendement ou par les politiques de notre université. La manifestation, comme beaucoup d’autres à travers le pays, s’est transformée en ce qui ne peut être qualifié que d’occupation illégale et potentiellement dangereuse de la propriété de GW. »
Avant leur arrestation, les membres du récent campement à l'école ont scandé des slogans liant l'armée israélienne au Ku Klux Klanselon le Hatchet, le journal étudiant.
Granberg « mérite beaucoup de crédit pour la façon dont elle a géré cette situation », a déclaré Schwartz. « Et je suis certain qu'elle subira énormément de critiques, non seulement de la part des étudiants mais aussi de la part des professeurs. »