(JTA) — Le comédien Richard Lewis, qui a transformé sa personnalité juive névrotique et son humour d’autodérision en une carrière de 50 ans en tant que stand-up et acteur, est décédé mercredi. Il avait 76 ans.
Lewis était en mauvaise santé depuis plusieurs années et a annoncé en avril dernier qu’on lui avait diagnostiqué la maladie de Parkinson deux ans plus tôt. Bien qu’il se considère comme un stand-up à la retraite, il est de nouveau apparu comme un habitué de la saison en cours de « Curb Your Enthusiasm », la série HBO créée par et mettant en vedette son ami d’enfance Larry David.
« Richard et moi sommes nés à trois jours d’intervalle dans le même hôpital et pendant la majeure partie de ma vie, il a été comme un frère pour moi », a déclaré David dans un communiqué publié par HBO. « Il avait cette rare combinaison d’être la personne la plus drôle et aussi la plus douce. Mais aujourd’hui, il m’a fait sangloter et je ne lui pardonnerai jamais.
La sensibilité de Lewis, dans les clubs et à l’écran, pourrait être aussi sombre que les costumes funéraires qu’il portait souvent. Dans une blague typique, il a parlé d’un oncle qui était si déprimant qu’il restait assis à la maison à écouter la bande originale de « The Pawnbroker », le sombre film de 1964 sur un survivant de l’Holocauste.
On lui attribue également le slogan « de l’enfer », comme dans « l’ex-femme de l’enfer ». Lorsque le « Yale Book of Quotations » lui a attribué le mérite de ce slogan en 2022, il a tweeté : « Où est mon prix Nobel ?
Lewis est également apparu dans un certain nombre de films, dont « Robin des Bois : les hommes en collants », une parodie de Mel Brooks de 1993, dans laquelle il incarnait un Prince John d’apparence extrêmement juive.
Lewis est né à Brooklyn et a grandi à Englewood, New Jersey, fils d’un traiteur et d’une actrice de théâtre communautaire. « Mon père était si connu comme traiteur et était tellement complet qu’il était en fait réservé le week-end de ma bar-mitsva, donc j’ai dû organiser ma fête le mardi », a-t-il déclaré. dit une fois à un intervieweur.
Après avoir obtenu un diplôme en marketing à l’Ohio State University, il a commencé à écrire et à jouer régulièrement des comédies stand-up en 1972. Les comédiens juifs Woody Allen et Lenny Bruce étaient des modèles évidents, bien que Lewis se soit révélé influent à part entière : Comedy Central a classé Jim #45 sur sa liste des « 100 plus grands standups de tous les temps » en 2004.
Dans la sitcom « Anything But Love » de 1989, qui a duré quatre saisons, Lewis établit son caractère juif dès les premières minutes du pilote. Lewis a déclaré à un hebdomadaire britannique, le Jewish Telegraph, en 2011 qu’il n’allait pas à la synagogue mais qu’il avait consciemment insufflé son identité juive dans sa comédie – et qu’il considérait la comédie comme un acte profondément juif.
« J’ai une immense histoire d’amour en tant que juif », avait-il déclaré à l’époque. « Je suis tellement fier de faire partie de ce peuple. Je ne voudrais pas faire partie d’autre chose.
Il a ajouté : « En raison de ce que les Juifs ont vécu depuis le premier jour, l’un des mécanismes de survie a été de parler de tout l’enfer que nous avons traversé. C’est tellement plus drôle d’être juif qu’autre chose. Si nous ne trouvons pas l’humour, nous nous retrouverons dans une situation difficile. »
Il a ajouté : « En raison de ce que les Juifs ont vécu depuis le premier jour, l’un des mécanismes de survie a été de parler de tout l’enfer que nous avons traversé. C’est tellement plus drôle d’être juif qu’autre chose. Si nous ne trouvons pas l’humour, nous nous retrouverons dans une situation difficile. »
Lewis a lutté contre des problèmes de dépendance pendant des années, expliquant fièrement en 2016 qu’il était « abstinent depuis 22 ans » et qu’il encadrait les membres de la communauté du rétablissement.
La même année, Lewis a reconnu que sa santé avait eu des conséquences néfastes sur son jeu, mais qu’il continuerait à écrire, à jouer et à faire des concerts occasionnels de stand-up.
«J’ai appris à accepter le fait que je ne suis plus comme avant» il a dit. « J’essaie de rester sobre et en bonne santé et de redonner. J’ai reçu beaucoup d’aide. J’ai vécu beaucoup de tsuris. L’art de vieillir, c’est d’être reconnaissant d’être en vie, de rire et d’aider les autres.