Le directeur des écoles de la ville de New York a pris la mesure sans précédent de démettre de leurs fonctions deux parents élus qui ont joué un rôle majeur dans l'alimentation de la controverse sur la guerre entre Israël et le Hamas.
Les deux parents leaders exclus des conseils d'éducation communautaire locaux étaient Maud Maron, présidente du conseil représentant un district scolaire de Manhattan, et Tajh Sutton, qui dirigeait un conseil à Brooklyn.
Maron a sévèrement critiqué l’activisme étudiant pro-palestinien, tandis que Sutton a encouragé la rhétorique pro-palestinienne et les manifestations au sein du système scolaire.
Le chancelier David Banks a destitué Maron et Sutton pour « avoir prétendument violé les lois sur les réunions publiques et les règlements de la ville régissant la conduite des parents dirigeants », selon un article paru dans Chalkbeat, un site d'information sur l'éducation. C'était la première fois qu'un membre d'une CEC était démis de ses fonctions dans le cadre d'une procédure de plainte municipale créée en 2021, a rapporté le New York Post.
« C'est un triste jour où les écoles publiques de la ville de New York sont obligées de prendre les mesures que j'ai ordonnées aujourd'hui, mais les violations commises par ces deux individus les ont rendus inaptes à assumer ces fonctions », a déclaré Banks dans un communiqué.
Les tensions entourant la guerre entre Israël et le Hamas ont ébranlé les écoles et les universités d’un océan à l’autre, et les écoles publiques de la ville de New York ne font pas exception. Au printemps, Banks était l'un des trois dirigeants d'écoles publiques à avoir témoigné devant le Congrès sur ce qu'ils faisaient pour lutter contre l'antisémitisme, et les écoles publiques de la ville – qui scolarisent près d'un million d'élèves dans les cinq arrondissements – ont intensifié la formation des professeurs sur l'antisémitisme. et l'islamophobie et des règles disciplinaires clarifiées.
Depuis leurs sièges à la tête des CEC, des conseils consultatifs politiques des districts scolaires composés principalement de parents, Maron et Sutton ont tous deux joué un rôle central dans certaines des batailles de guerre entre Israël et le Hamas du département de l'Éducation de la ville.
Maron a déclaré au New York Post en février qu'une élève du lycée Stuyvesant, dont elle est mère, était un « lâche » après avoir écrit un article d'opinion anonyme dans le journal de l'école refusant de condamner les attaques du Hamas le 7 octobre et accusant Israël du nettoyage ethnique. Maron, qui est juive, a également proposé une résolution condamnant les attaques que sa CEC, dans le district 2, qui comprend une grande partie de Manhattan en dessous de Central Park et de l’Upper East Side, n’a pas réussi à s’attaquer en octobre.
Maron, qui est juive et s’est présentée sans succès au Conseil municipal et au Congrès, a déclaré qu’on lui avait dit que le commentaire fait au journal était la raison de sa destitution. Mais elle a déclaré qu’elle pensait que Banks avait été motivée par une autre facette de son activisme : ses commentaires anti-trans, que les responsables du ministère de l’Éducation, y compris Banks, ont publiquement rejetés l’année dernière comme « méprisables et non conformes à nos valeurs ».
« La vraie raison pour laquelle la chancelière veut me destituer est que l'establishment démocrate de New York est furieux parce que je connais la différence entre les hommes et les femmes et que je suis prête à le dire en compagnie polie », a-t-elle déclaré dans un article d'opinion pour le journal. New York Post qui a fait la une du journal dimanche.
Sutton, quant à lui, a dirigé la CEC pour le district 14, qui comprend Greenpoint et Williamsburg à Brooklyn, et a été le seul conseil de parents à approuver un débrayage étudiant pro-palestinien à l'échelle de la ville en novembre. Banks a cité cette approbation, ainsi que la distribution par Sutton d'une « boîte à outils de protestation pro-palestinienne » comportant des chants comme « Du fleuve à la mer, la Palestine sera libre » et « Dites-le fort, dites-le clairement ; Nous ne voulons pas de sionistes ici », selon Chalkbeat.
Des manifestants pro-palestiniens près de Bryant Park à la suite d’un débrayage d’élèves du secondaire à New York, le 9 novembre 2023. (Luke Tress)
La lettre de renvoi de Banks citait également les efforts de Sutton pour organiser le soutien à un paraprofessionnel d'une école publique de la ville de New York qui a fait face à des réactions négatives après avoir fait des déclarations avec véhémence anti-israéliennes et sa décision de rendre virtuelles les réunions de la CEC, malgré une loi de l'État interdisant de les tenir en personne. selon Chalkbeat.
Lors d’une réunion virtuelle de la CEC en décembre dernier, de nombreux parents juifs ont été expulsés pour avoir remis en question le soutien de Sutton au débrayage pro-palestinien et pour avoir publié des publications sur les réseaux sociaux rejetant le « colonialisme de peuplement » d’Israël.
Au fil des mois, Maron et Sutton ont été confrontés à des plaintes d'enseignants, de membres de la communauté et d'autres parents concernant leur comportement dans l'exercice de leurs fonctions. (Des centaines de personnes ont également signé une pétition en ligne pour qu'elle soit exclue de l'association des parents de l'école.) Les deux parents ont été avertis en avril qu'ils seraient exclus si leur conduite ne changeait pas.
Maron a rejeté l'avertissement – qui ne citait aucun commentaire offensant spécifique – à l'époque, affirmant qu'elle « ne peut pas se conformer à une directive de cesser de faire quelque chose alors que ce 'quelque chose' ne m'a jamais été communiqué. »