En 2005, un professeur de géographie de lycée de la zone rurale de Mankato, dans le Minnesota, est arrivé dans un camp d’entraînement politique portant le nom d’un sénateur juif progressiste, où il a perfectionné ses compétences en matière d’organisation populaire et de sensibilisation des électeurs.
Près de deux décennies plus tard, Tim Walz est le candidat démocrate à la vice-présidence. Et les juifs qui l’ont formé ne pourraient pas être plus heureux.
« Je suis très enthousiaste, car c’est un gagnant », a déclaré David Wellstone à propos de Walz mardi, après sa sélection. « Et il agit avec intégrité. »
Wellstone, aux côtés de son frère Mark, est le cofondateur et ancien coprésident de Wellstone Action, l’organisation de formation progressiste nommée en mémoire de leur père, le sénateur du Minnesota Paul Wellstone. Les frères ont vu dans cette organisation un moyen d’inculquer le progressisme populiste de leur père à une nouvelle génération de politiciens.
Camp Wellstone, le camp d’entraînement auquel Walz a participé, a été conçu pour enseigner aux futurs dirigeants du Minnesota et au-delà les bases du porte-à-porte et de la création de coalitions en l’espace de quelques jours. Walz s’est immédiatement démarqué, se souvient David Wellstone.
« On pouvait dire qu’il était un leader », a-t-il déclaré, ajoutant que le camp s’efforçait de façonner l’enseignant en un candidat capable de gagner.
« J’aimerais penser, et je pense effectivement, que le passage du gouverneur Walz par le camp Wellstone a contribué à façonner sa façon de faire de la politique », a déclaré M. Wellstone. M. Wellstone estime que le camp a façonné « la façon dont il a établi des liens avec les gens, la façon dont il les a écoutés, ce que faisait mon père ».
Le sénateur du Minnesota Paul Wellstone (D) a répondu à des questions au lycée North High School de Minneapolis, dans le Minnesota, sur cette image d’archive. Wellstone est décédé dans un accident d’avion en 2002. (Bruce Bisping/Star Tribune via Getty Images)
Paul Wellstone, décédé dans un accident d’avion en 2002 lors d’une campagne de réélectionfaisait partie d’une lignée de politiciens juifs de l’État du Midwest qui ont tous occupé le même siège au Sénat pendant près de quatre décennies. Il s’est fait un nom dans la politique progressiste lorsque, en tant que professeur au Carleton College, il a défié avec succès le candidat républicain juif Rudy Boschwitz pour le siège en 1990.
Dans cette course, Wellstone était considéré comme l’outsider – et le fait qu’il ait épousé une baptiste a provoqué une certaine controverse, y compris les courriers électroniques envoyés par les partisans de Boschwitz qui remettaient en question sa judéité. La tactique n’a pas fonctionné, se souvient David : « La communauté juive du Minnesota s’est ralliée à lui », a-t-il déclaré.
En tant que sénateur, Wellstone était largement considéré comme un progressiste engagé et pro-israélien, des positions qui, à l’époque, n’étaient pas considérées comme étant en tension. Il était également un contributeur régulier à Tikkun, un magazine juif progressiste et pacifiste. Au moment de sa mort, il se présentait contre un autre adversaire juif, Norm Coleman, qui lui a succédé. Coleman, à son tour, a perdu face au démocrate juif Al Franken en 2008.
Wellstone Action, fondée peu après la mort de Wellstone, est devenue une étape clé pour de nombreux démocrates cherchant à faire des percées dans la politique de l’État. Parmi les autres anciens du programme figurent le procureur général du Minnesota Keith Ellison et la lieutenante-gouverneure Peggy Flanagan – qui, en fait, a formé Walz en 2005 avant de devenir plus tard son numéro deux. (Si Harris et Walz gagnent en novembre, Flanagan deviendrait la première femme gouverneure amérindienne de l’histoire des États-Unis.)
L’année suivant la fin du programme, Walz est devenu le premier ancien élève de Camp Wellstone à réussir au niveau fédéral lorsqu’il a été élu au Congrès. En 2018, il a été élu au poste de gouverneur, près de six ans avant que la vice-présidente Kamala Harris ne le choisisse comme colistier.
David Wellstone est resté un ami proche de Walz au fil des années et a déclaré que le gouverneur « sort du moule Wellstone de la façon dont on mène des campagnes, qui consiste à se connecter avec les gens ».
Il a ajouté qu’il pensait que Walz, qui a battu le gouverneur juif de Pennsylvanie, Josh Shapiro, lors de la course à la vice-présidence, serait « éminemment juste » sur les questions qui préoccupent les juifs américains. a d’autres liens avec la communauté juive de l’Étatet a rédigé sa thèse de maîtrise sur l’éducation à l’Holocauste.
« Bien qu’il ne soit pas juif, je pense qu’il est un fervent partisan », a déclaré Wellstone. « Je n’ai aucune inquiétude. Je sais que d’autres pourraient en avoir, mais pas moi. Je suis vraiment enthousiaste et je pense qu’il va très bien nous représenter, nous et les progressistes. »
Aujourd’hui, le programme auquel Walz a participé est nettement différent et compte moins de voix juives. Les deux frères Wellstone ont été évincés du conseil d’administration lors d’un remaniement en 2018, lorsque ils se sont heurtés au reste de la direction sur la direction que Wellstone Action devrait prendre à la suite de l’élection de Trump. Parmi les désaccords signalés, on trouve Les craintes de David et Mark selon lesquelles le groupe s’est trop tourné vers la politique identitaire tout en ignorant les électeurs blancs ruraux qui avaient presque remis l’État à Trump en 2016.
Sans aucun lien familial avec l’héritage Wellstone, Wellstone Action a été rebaptisé re:power. Aujourd’hui, il se présente comme « une organisation pro-noire centrée sur les femmes de couleur et les personnes transgenres et de couleur qui se concentre sur le renforcement de nos organisations et de nos dirigeants pour les grandes batailles qui nous attendent. » La déclaration de mission du groupe décrit son intention « construire une démocratie multiraciale libérée, libre des systèmes oppressifs de la suprématie blanche et du patriarcat.« Une demande de commentaire sur re:power n’a pas reçu de réponse.
Aujourd’hui, David Wellstone est le cofondateur et PDG d’une entreprise technologique qui conçoit des logiciels de traitement de la toxicomanie. Son frère Mark a fondé un dispensaire de cannabis dans le Colorado. Il a déclaré qu’il n’avait « aucune idée » des priorités actuelles de re:power, ajoutant qu’il ne voulait plus que son nom de famille y soit associé.
Mais, a-t-il dit, l’ascension de Walz doit être comprise comme une marque en faveur des camps d’entraînement populaires qu’il avait préconisés.
« Je suis extrêmement fier que nous ayons organisé ces camps et je suis extrêmement fier d’avoir lutté pour les maintenir », a-t-il déclaré. « L’héritage perdure. »