Le deuxième festival annuel Borscht Belt, proposant comédie, nourriture, musique et contes, aura lieu du 26 au 28 juillet dans les Catskills.
Organisé par le Borscht Belt Museum d’Ellenville, dans l’État de New York, le festival de cette année sera « plus grand et meilleur » que l’année dernière, selon Andrew Jacobs, l’un des organisateurs du festival et président du conseil d’administration du musée.
Le festival de trois jours célébrera l’histoire et la culture de la Borscht Belt, le nom familier de la région des Catskills dans le nord de l’État de New York, où de nombreuses familles juives du milieu du XXe siècle se rassemblaient pour les vacances d’été dans des colonies de bungalows ou de grandes stations balnéaires comme Grossinger’s, Kutsher’s et le Nevele.
L’année dernière, le festival avait attiré des milliers de personnes, a déclaré Jacobs. « Nous avons été quelque peu surpris par le nombre de personnes venues », a-t-il déclaré au New York Jewish Week. « Nous ne savions pas vraiment à quoi nous attendre et nous n’avions pas vraiment réalisé qu’il y avait autant d’intérêt pour un événement de ce type. »
Cette année, l’événement durera trois jours au lieu d’un, comme l’été dernier, et son offre comprend plus de 30 événements, allant d’un repas du vendredi soir inspiré du menu du dîner de 1968 à l’hôtel Waldemere à Livingston Manor — un exemple de menu Cette année-là, l’hôtel propose des plats comme la « caponette de Philadelphie rôtie » et les tzimmes aux carottes, ainsi qu’une gamme de spectacles comiques, de spectacles de cabaret et de visites qui plongent dans l’histoire des Catskills juifs, y compris son influence démesurée sur la culture américaine.
Autre Les points forts incluent une projection en plein air du film « Dirty Dancing » de 1987, qui se déroule dans une station balnéaire fictive des Catskills en 1963, et une discussion avec la personnalité de la radio des années 1960, Bruce Morrow, mieux connu sous le nom de « Cousin Brucie », qui a joué un petit rôle dans le film.Les visiteurs peuvent également visiter l’exposition actuelle du Musée de la ceinture de Bortsch, « Et de si petites portions ! Nourriture et comédie à l’époque des stations balnéaires des Catskills”, et il y aura une Borscht Belt Story Hour, calquée sur l’émission de radio Moth Story Hour, où les candidats partageront des histoires de cinq minutes à la première personne liées à la région.
Jacobs a déclaré que deux facteurs majeurs motivent l’intérêt continu pour ce que l’on appelle les « Alpes juives » : la nostalgie et la communauté.
« Pour les personnes âgées qui ont vécu la Borscht Belt de première main, je pense que c’est une sorte de validation de leur expérience vécue. Pour les personnes qui sont allées dans la Borscht Belt, c’était comme de la magie », a-t-il déclaré. « C’était très social, il y avait beaucoup de chaleur et les gens se connectaient les uns aux autres et à leur culture. »
« Dans cette course effrénée vers la modernisation et l’assimilation, beaucoup de gens ont perdu cette notion. Pour eux, le facteur nostalgie est énorme », a-t-il poursuivi. « Les jeunes – surtout les Juifs, mais pas seulement – ont un besoin de cohésion, de sens et de culture qu’ils n’ont jamais vraiment connu, mais ce projet leur offre un avant-goût de cela et leur offre une véritable communauté. »
Divers panneaux pour les stations balnéaires et les colonies de bungalows dans la ceinture du Bortsch. (Musée de la ceinture du Bortsch)
Pour Lucie Pohl, une comédienne juive germano-américaine qui présente une fois de plus son spectacle humoristique mensuel, « Immigrant Jam », au festival, le sens de la communauté est ce qui l’a le plus marqué l’année dernière.
« Ce qui est vraiment beau dans ce festival, et ce que j’ai appris à maintes reprises, c’est que les gens veulent et ont besoin de communauté, d’art, de divertissement et de récits sous toutes leurs formes », a-t-elle déclaré. « C’est nécessaire à la survie, surtout en ces temps-ci. »
Le spectacle de Pohl réunit des comédiens qui sont eux-mêmes des immigrés ou des immigrés de deuxième ou troisième génération, et la plupart ne sont pas juifs. Pourtant, dit-elle, l’idée d’une vision interculturelle et nouvelle des États-Unis est au cœur de l’attrait de Borscht’s Belt, et elle est ravie de partager l’histoire de Borscht Belt avec des comédiens non juifs.
« Il y a de très bons humoristes de tous les horizons, des gens qui viennent de différents pays et qui partent de zéro et écrivent des blagues sur leur expérience de cette ville, de ses habitants et de sa culture à travers leur regard. C’est donc toujours très amusant », a-t-elle déclaré à propos de son spectacle.
La Borscht Belt était réputée pour être un lieu de prédilection pour les comédiens et les acteurs juifs, dont beaucoup étaient eux-mêmes des Américains de deuxième génération. « C’est aussi passionnant pour moi d’amener des comédiens là-bas pour en apprendre davantage sur l’histoire de ce lieu, car beaucoup de comédiens, surtout ceux qui ne sont pas juifs, ne connaissent pas l’histoire de la Borscht Belt en termes de comédie. »
La destination de villégiature juive du milieu du XXe siècle était également le lieu de rendez-vous de nombreux autres types d’artistes, notamment le maître de « Simon dit » Lou Goldstein, le peintre Morris Katz — qui pouvait créer une œuvre originale en quelques minutes minutes dans une méthode qu’il a appelé « Instant Art » — et des chanteurs et acteurs comme Eddie Fisher.
Le festival de cette année comprendra plusieurs spectacles musicaux, notamment un spectacle de cabaret hommage à l’histoire de la Borscht Belt qui expliquera l’histoire de la région sur une bande-son de chansons yiddish et juives classiques.
« Les comédiens sont un domaine bien connu, mais la musique ne l’est pas vraiment », a déclaré Gideon Evans, producteur et auteur du spectacle de cabaret intitulé « Borscht Belt Serenade », au New York Jewish Week. « Il y avait tellement de musiciens incroyables qui se sont produits, de chanteurs et d’auteurs-compositeurs qui se sont retrouvés là et ont joué là-bas, et c’est une excellente occasion de chanter quelques-unes de mes chansons préférées – certaines grandes chansons, mais aussi des chansons plus obscures. »
Il a ajouté : « Si vous ne célébrez pas et ne vous souvenez pas de ces choses, elles peuvent disparaître de la même manière que les gens peuvent disparaître. »
« C’est un tel privilège de pouvoir être un vaisseau, d’une certaine manière, pour transporter ces chansons du passé vers le présent et de se connecter aux grands personnages qui sont célèbres pour les avoir interprétées », a déclaré Jill Abramovitz, qui a co-écrit le spectacle et l’interprètera.
« Cela ressemble un peu à une obligation », a-t-elle ajouté. « C’est comme transmettre des prières. Ce n’est pas religieux, mais c’est religieux pour certains d’entre nous, juifs, dont la culture et la religion sont si étroitement liées. Chanter une chanson rendue célèbre par Fanny Brice ou Eddie Cantor est associé à un signe de bon augure. »
Jacobs a noté que l’objectif du festival et du musée de reconnaître l’influence de la Borscht Belt sur l’histoire juive et la vie américaine semblait particulièrement nécessaire en 2024.
« Il est important de rappeler aux Américains le rôle essentiel joué par les Juifs dans l’évolution de la culture américaine traditionnelle, de la gastronomie à la comédie en passant par le design et le divertissement du milieu du siècle », a-t-il déclaré. « C’est une histoire vraiment heureuse et positive à raconter. Surtout dans la période très sombre que nous traversons – à la fois à cause du 7 octobre et de la réalité politique américaine : c’est une lumière très vive dans une période sombre qui témoigne de la joie juive. »
Le Borscht Belt Fest aura lieu à Ellenville, New York, du 26 au 28 juillet. Pour voir la programmation et obtenir des billets pour les 30 événements et plus, Cliquez ici.