Une nouvelle tradition juive s’est installée dans une école privée non juive de Manhattan.
Un vendredi récent, environ 240 élèves, parents et éducateurs de l’école municipale, située dans l’Upper East Side, sont restés tard pour manger de la soupe aux boulettes de matsa, réciter des bénédictions sur de la challah et des bougies et chanter des chansons hébraïques.
C’était la troisième fois en autant d’années que l’école organisait une célébration du Shabbat, et plus de la moitié des élèves et des parents présents n’étaient pas juifs.
« Je pense qu’il y a un réel enthousiasme et une réelle enthousiasme pour les familles qui ne sont pas juives à venir à leur premier Shabbat ou à en apprendre davantage à nouveau », a déclaré Pierangelo Rossi, directeur de l’équité et de l’action communautaire de l’école municipale.
Originaire du Pérou, Rossi n’est pas juif. Sa première expérience de Shabbat a eu lieu à l’école municipale en 2024, après que des parents juifs ont organisé un rassemblement à la suite de l’attaque du 7 octobre 2023 contre Israël.
Pendant des années, l’école disposait de « groupes d’affinité » et d’espaces spéciaux pour les étudiants et les parents de couleur, pour les étudiants « blancs antiracistes » et pour les étudiants queer et leurs alliés. L’attaque et la montée de l’antisémitisme qui a suivi ont incité les étudiants et les parents juifs à travailler avec l’école pour créer leur propre école.
Bien que l’école municipale ne collecte pas d’informations sur la religion des élèves, les autorités estiment qu’au moins un quart des étudiants sont juifs.
« Après le 7 octobre, nous savions – et c’est devenu clair pour nous tous – que notre communauté juive recherchait ce sentiment d’affirmation comme elle ne l’avait jamais fait auparavant », a déclaré le directeur de l’école, Doug Brophy.
Brophy, qui dirige la Town School depuis 2018, a compris ce qu’ils ressentaient. Il est également vice-président de la synagogue libre Stephen Wise dans l’Upper West Side.
Les groupes d’affinité sont devenus une question brûlante dans le débat sur la DEI, ou la diversité, l’équité et l’inclusion. Alors que leurs partisans affirment que les groupes donnent aux populations minoritaires et marginalisées des espaces qui leur sont désespérément nécessaires, les critiques du DEI affirment que les groupes peuvent renforcer les divisions et injecter de manière inappropriée des idéologies progressistes dans les écoles et autres institutions.
Les partisans juifs « anti-réveillés » ont particulièrement critiqué le cadre des groupes d’affinité, car il force trop souvent les étudiants juifs à adhérer à un cadre binaire sur la race et les privilèges qui ne reconnaît pas la complexité de l’identité juive.
Dans le même temps, les tensions au lendemain du 7 octobre ont ébranlé certaines écoles privées de la ville de New York. Le directeur d’une école privée d’élite a démissionné l’été dernier après que des membres de la communauté scolaire se soient affrontés sur des questions d’identité, d’antisémitisme, d’islamophobie et de guerre à Gaza.
À l’école municipale, les responsables et les parents affirment que ces tensions ont disparu. Au lieu de cela, l’ensemble de la communauté scolaire a adopté les célébrations du Shabbat aux côtés d’autres événements spéciaux organisés pour honorer les traditions des élèves, comme un défilé de lions dans le quartier de l’école pour marquer le Nouvel An lunaire et une célébration du Nouvel An persan dirigée par les parents.
« Que cela vienne d’une vulnérabilité ou d’une différence, c’est [about] vouloir faire partie de quelque chose de plus grand que soi, et pas seulement nos familles et collègues juifs ressentant un sentiment d’identité, mais tous les autres développant un plus grand sentiment d’empathie », a déclaré Brophy.
La Town School n’est pas la seule école privée non juive de la ville à organiser des célébrations de Shabbat ces dernières années : la Riverdale Country Day School, dans le Bronx, affirme que 700 personnes ont assisté à son rassemblement de novembre 2024. Mais il s’est engagé à organiser des rassemblements annuels, dont la fréquentation augmente.
Ce premier Shabbat de 2024 était dirigé par le rabbin Bradley Solmsen de la synagogue conservatrice de Park Avenue ; en 2025, par le rabbin Rena Rifkin de Stephen Wise ; et cette année, par Ana Turkienicz, éducatrice de l’école Rodeph Sholom de l’Upper West Side et du Centre juif Pelham.
« Pour moi, c’était vraiment un contexte très différent où il y avait des non-juifs qui souhaitaient en savoir plus sur ce que font les Juifs et sont ouverts », a déclaré Turkienicz. « Et c’était magnifique. »
Afin de créer un plan éducatif qui soit toujours intéressant pour les enfants de tous âges, elle a limité l’événement à deux mots : « Shabbat » et « shalom », signifiant « sabbat » et « paix ».
« J’ai besoin d’utiliser du vocabulaire et je dois travailler uniquement avec la pièce, avec ceux dont les concepts sont universels », a ajouté Turkienicz. « Et il y en a beaucoup. Il y a beaucoup de choses dans ‘Shabbat’ et ‘shalom’ qui sont universelles. »
Elle a enseigné aux invités les chansons « Bim Bam » et « Salaam » – ce dernier étant le mot arabe pour « shalom » – et a récité les bénédictions sur les bougies et la challah, et les plus jeunes ont décoré des sets de table, tandis que les plus âgés traînaient avec leurs camarades de classe.
Daniel Rybak, 14 ans, est resté près de l’école après la fin de son dernier cours de la journée afin de pouvoir assister pour la deuxième fois au service de Shabbat après l’école.
Rybak, dont la mère est catholique et dont le père est juif, fréquente l’école municipale depuis neuf ans.
« Le simple fait de parler du monde dans son ensemble à ce stade, avec tous les troubles au Levant, avec Israël et Gaza, ainsi que le sentiment général, je suppose, que les choses deviennent un peu plus violentes dans le monde – c’est juste une bonne chose qui ramène les gens à ce sentiment de : « Hé, nous sommes ici, nous sommes une famille, nous allons bien, nous nous en sortons », a déclaré Rybak. « Cela montre simplement que même malgré tout ce qui s’est produit partout, il existe encore des poches de communauté et d’espoir réel. »
Cette année, le rassemblement de Shabbat a pris une signification supplémentaire pour certains participants, car certains Juifs de New York se sentent de plus en plus aliénés ou effrayés après l’élection de Zohran Mamdani, un critique de longue date d’Israël, au bureau du maire.
« Tout le temps, je pensais : à 20 pâtés de maisons au nord d’ici, il y a un nouveau maire dont on ne sait pas quoi. [he’s] sera destiné à la communauté juive de New York », a déclaré Turkienicz. « À vingt pâtés de maisons au sud de son manoir, nous avons une école privée non juive qui fait un Shabbat Kabbalat. »
Katy Williamson, une mère juive qui a aidé à organiser les deux derniers Shabbats de l’école municipale et qui a assisté à celui de cette année, a déclaré qu’elle était « vraiment époustouflée par le sentiment de communauté » et surprise par le nombre de personnes présentes.
« J’ai lu les informations. Évidemment, nous vivons à New York. Je suis très consciente de ce qui se passe en dehors de cela, juste dans le monde en ce moment », a-t-elle déclaré. « Il y avait une sensation vraiment chaleureuse… Tant de gens de la communauté scolaire se sont joints à nous et voulaient en faire partie. »
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L’article du 7 octobre a incité cette école privée laïque de Manhattan à commencer à organiser un rassemblement annuel de Shabbat, apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.