(Semaine juive de New York) – Tout au long de sa carrière de plusieurs décennies, le sculpteur et peintre Tobi Kahn a trouvé partout l'inspiration pour son art. Son travail reflète les réponses aux événements majeurs de l'actualité – comme un récipient en bronze fissuré qui représente la destruction des Twin Towers le 11 septembre – aux pièces qui honorent les souhaits de ses proches, comme une boîte à épices havdalah en bois que Kahn a sculptée en forme de fusée à la demande de son jeune fils.
Et maintenant, avec une nouvelle exposition, « Mémoire et héritage : peintures et objets de cérémonie de Tobi Kahn », actuellement présentée au musée d'Eldridge Street, Kahn réfléchit à l'ampleur et à la profondeur des dernières décennies de sa carrière. Présentant une cinquantaine d'œuvres et d'objets, l'exposition est également un aperçu de ce qui l'a inspiré tout au long de sa vie, de ses souvenirs personnels à ceux hérités collectivement du peuple juif.
L'œuvre de Kahn aborde notamment les questions de foi, les relations avec Dieu et la Torah, la diversité de l'expérience juive. Mais, en même temps, il se replonge dans des souvenirs très personnels : un rayon de soleil qu'il a observé briller sur les galets de la tombe de sa mère ; la forêt tropicale lors d'un voyage en famille au Costa Rica ; les fleurs qu'il a vues lors de sa visite à Woods Hole, Massachusetts.
« C'est tellement excitant de voir non pas une année de mon travail, mais de nombreuses années de mon travail – et nous avons choisi tous les arts en rapport avec cet espace », a déclaré Kahn, 72 ans, à la Semaine juive de New York à propos de l'exposition au domicile du musée. , la synagogue historique d'Eldridge Street. « Je suis très excité de travailler dans une institution juive qui m'intéresse vraiment et je suis ravi qu'un endroit aussi beau puisse exposer mon travail. »
« Mémoire et héritage » est la première exposition personnelle de Kahn dans sa ville natale de New York depuis plus d'une décennie. Kahn – dont le travail a été présenté dans plus de 70 expositions personnelles à travers le monde – a déclaré que présenter son travail dans une synagogue était « très important pour lui ».
«J'adore Eldridge Street. Si je devais faire quelque chose dans une institution qui est une synagogue, c'est la seule que je ferais », a déclaré Kahn, qui est également maître de conférences à la School of Visual Arts de New York. «C'est un endroit incroyable. Eldridge Street, pour moi, c'est son histoire – j'aime le fait qu'il s'agisse d'une histoire de devenir juif américain et qu'elle inclut tous les différents types de juifs.
L’art présenté dans l’exposition est en conversation avec l’espace lui-même. Des mezouzah créées par Kahn sont affichées sur les encadrements de portes du bâtiment restauré, qui date de 1887, tandis qu'une plaque du Seder peinte en « t'chelet », une couleur bleu clair qui peut signifier la guérison, est bien en vue à l'entrée du musée. Il s'accorde avec le bleu des extraordinaires vitraux du sanctuaire réalisés par l'artiste Kiki Smith.
Bonnie Dimun, directrice exécutive du musée d'Eldridge Street, a déclaré dans un communiqué de presse que l'exposition de Kahn « incarne l'un des principaux objectifs du musée : inspirer la réflexion et les échanges culturels entre les personnes de toutes confessions ». L'interaction entre les odes à la mémoire résolument modernes de Tobi Kahn et notre bâtiment historique de la synagogue est vraiment spéciale.
À gauche : les peintures « Ciel et eau » de Kahn, peintes en 2020. À droite : AH-PAHL, peintes en 2014. (Avec l'aimable autorisation du musée d'Eldridge Street)
L’exposition comprend une demi-douzaine d’objets inédits, comme un Magen David déséquilibré censé représenter la diversité et les sentiments d’isolement au sein de la communauté juive, et une élégante chaise en acajou pour bébé, inspirée de celles qu’il a fabriquées pour ses enfants. Il comprend également certaines des pièces les plus connues de Kahn, comme ses comptoirs Omer en bois — quelle piste tla période de 49 jours entre le deuxième seder de Pâque et le début de Chavouot – et ses peintures « Ciel et eau », qui sont des peintures bicolores de différentes nuances de bleu destinées à représenter l’eau rencontrant le ciel – et le ciel rencontrant la terre.
Malgré ses propres interprétations du monde et ses souvenirs personnels qui influencent profondément son art, « je ne crois pas qu'une œuvre d'art soit complète tant que le spectateur n'a pas eu une conversation avec elle », a déclaré Kahn.
« J'aimerais que les spectateurs voient ce qu'ils voient. Les dogmes ne m'intéressent vraiment pas, et je m'intéresse plus à l'expérience du spectateur qu'à la mienne », a-t-il ajouté. « Je veux seulement créer un espace où les spectateurs se sentent mieux dans leur peau et dans le monde après leur départ. »
« Mémoire et héritage : peintures et objets de cérémonie de Tobi Kahn » est exposé au musée d'Eldridge Street (12 Eldridge St.) jusqu'au 10 novembre.