L’armée israélienne reconnaît que les casques et les gilets pare-balles des soldats peuvent être dangereux

Un nouveau site Internet lancé discrètement par l’armée israélienne permet aux soldats de vérifier anonymement si leur équipement de sécurité est conforme aux normes officielles, dans un aveu tacite à la fois que les dons d’équipement sont répandus et que les équipements fournis par l’armée peuvent être dangereux.

Il s’agit du dernier développement d’un débat en cours depuis le début de la guerre à Gaza sur la question de savoir si l’armée fournit suffisamment d’équipements de protection aux troupes.

L’armée prétend depuis longtemps qu’elle donne aux soldats tout ce dont ils ont besoin et considère que les équipements donnés sont potentiellement dangereux. Mais il dit désormais officiellement aux soldats que s’ils utilisent certains équipements de combat fournis par l’armée, leur vie pourrait être en danger.

Par exemple, le site Web indique que toutes les plaques pare-balles en céramique fabriquées avant 2009 et fournies par l’armée doivent être remplacées. Il en va de même pour tout casque militaire en métal.

Les membres du réseau de bénévoles qui ont fourni aux soldats des dons d’équipement valant des centaines de millions de dollars tout au long de la guerre tentent depuis longtemps de tirer la sonnette d’alarme sur les troupes envoyées au combat avec des équipements obsolètes et dangereux. Pour ces chiens de garde civils, le lancement du site Internet constitue une validation.

« La première étape pour résoudre un problème est d’admettre qu’il existe », a déclaré Daniel Mael, qui dirige une campagne de dons connue sous le nom d’Unité 11741. « Bien qu’il soit trop tard pour de nombreux soldats tombés à cause d’un équipement médiocre, espérons que le Le site Web peut ouvrir la voie à une ère de prise de conscience accrue de la nécessité d’un équipement sûr sur le champ de bataille et du fait que Tsahal commence à fournir un équipement sûr à tous ses soldats de combat et réservistes.

Dans la section questions-réponses du site, l’armée israélienne confirme que l’utilisation de mauvais équipements a eu de réelles conséquences.

« Il y a eu un certain nombre de cas où l’utilisation d’équipements ne répondant pas aux normes de l’armée a causé des blessures au combat, voire pire », indique le site Internet. Le communiqué ne précise pas qu’un tel incident soit lié à des équipements fournis par l’armée.

Plus de 400 soldats israéliens ont été tués et 12 000 blessés au cours de combats à Gaza, au Liban et sur d’autres fronts depuis qu’Israël a lancé son offensive terrestre en octobre dernier. Israël et le Hezbollah ont conclu un accord de cessez-le-feu le mois dernier pour mettre fin à leur conflit au Liban et dans le nord d’Israël, mais des attaques sporadiques des deux côtés ont mis à l’épreuve la trêve. Israël continue de maintenir une importante présence militaire à Gaza, combattant les restes du Hamas. Les pourparlers entre les deux parties visant à suspendre les combats et à libérer les otages israéliens détenus à Gaza ainsi que les prisonniers de sécurité palestiniens en Israël n’ont pas porté leurs fruits depuis plus d’un an.

Selon la politique officielle, que l’armée n’a pas fait grand-chose pour faire appliquer, il est interdit aux soldats d’accepter des dons. L’une des préoccupations derrière cette interdiction est qu’il est difficile de contrôler le respect des normes de sécurité des dons distribués aux soldats et aux unités.

Le bureau du porte-parole de l’armée n’a pas répondu aux questions spécifiques de l’Agence télégraphique juive, publiant une déclaration qui présente le site Web comme une réponse à la réalité des dons généralisés d’équipement.

« Au début de la guerre, en raison du volontariat à grande échelle de soldats de réserve, un phénomène est apparu consistant à introduire des équipements non standard dans les unités », indique le communiqué. « À la lumière de ce phénomène, la politique de Tsahal sur la procédure de réception du matériel a été clarifiée, garantissant que tous les contrôles nécessaires sont inclus et évitant les risques pour les forces dus à l’inefficacité opérationnelle ou aux risques pour la sécurité. Fin novembre, un site Internet a été lancé par les Forces Terrestres et la Division Technologie Sol de la Direction Technologique et Logistique, dans le but d’apporter une solution de contrôle de la conformité des équipements.

Le site invite tout internaute, sans demander d’identification, à répondre à une série de questions pour savoir si un équipement est sécuritaire. Seuls les casques, les plaques pare-balles en céramique et les lunettes tactiques sont couverts, laissant de côté les éléments tels que les bouchons d’oreilles et les uniformes tactiques ignifuges utilisés, par exemple, dans les unités blindées.

Les questions sont les suivantes : l’article a-t-il été émis par l’armée ou vous a-t-il été donné ? Quel âge a-t-il ? De quel matériel est-ce fait? Qui est le fabricant ? En fin de compte, les utilisateurs obtiennent l’un des deux résultats suivants. Soit l’article est « conforme », soit il est « non conforme et met votre vie en danger », ce qui signifie que le militaire doit en demander le remplacement.

Certains soldats affirment avoir reçu des équipements plus récents qui ont ensuite subi de graves dommages susceptibles de compromettre leur efficacité. Mais aucune des questions ne concerne l’état de l’équipement, donc un nouveau casque en Kevlar fourni par l’armée et qui a été cabossé ou perforé par une balle passerait le test, ce que certains ont signalé comme un problème.

« En gros, ils vous disent : « Ne vous inquiétez pas, tout va bien », sur la base de contrôles très superficiels », a déclaré un volontaire civil, qui a demandé à rester anonyme pour éviter de mettre en péril ses relations avec des responsables militaires coopératifs.

Jusqu’à présent, l’armée n’a pas fait grand-chose pour faire connaître le site Internet et on ne sait pas exactement combien de soldats l’utilisent.

Si cela a été rendu public, c’est probablement à cause de Micha Shtiebel, un réserviste de combat élevé aux États-Unis dans l’armée israélienne. Il a pour mission d’amener l’armée à admettre qu’elle a un problème et à le résoudre, en faisant pression sur les législateurs et en s’adressant aux médias.

Il a utilisé l’attention qu’il a reçue, combinée aux recherches qu’il a collectées, pour développer des relations avec des départements clés de l’armée et du ministère de la Défense. Shtiebel dit avoir trouvé des alliés parmi les ingénieurs et les scientifiques de la Direction militaire de la Défense, de la Recherche et du Développement.

« Il s’est avéré que ces gars étaient déjà conscients du problème et proposaient des solutions mais n’ont jamais obtenu d’approbation », a déclaré Shtiebel dans une interview.

Il a déclaré qu’il avait réussi à leur organiser une réunion avec des décideurs pour discuter d’un plan visant à tester les équipements de protection, et que leur plan avait été approuvé. Les tests, a déclaré Shtiebel, ont constitué la base du nouveau site Web.

Il y a environ deux semaines, un de ses contacts à la direction lui a envoyé un lien vers le site Internet.

« Je ne pense pas qu’ils réalisent que je l’ai partagé et qu’il est dans la nature », a déclaré Shtiebel. « Ils m’ont dit qu’il s’agissait d’une première version bêta et qu’ils étaient excités et voulaient que je la voie, et j’ai immédiatement décidé de la partager avec tout le monde. »

Shtiebel a déclaré qu’il considérait le site Web comme une victoire cruciale dans sa quête.

« J’ai enfin pu exercer la bonne pression pour faire bouger les choses », a-t-il déclaré.

« Ce projet a montré qu’avec suffisamment de pression, nous pouvons résoudre ces gros problèmes bureaucratiques », a déclaré Shtiebel. « J’aimerais que l’armée arrête ce qu’elle fait, s’excuse et rende des comptes. Mais pour l’instant, je remporterai la victoire. Au moins, ils s’attaquent au problème.