Alors que les conditions de sécheresse continuent d’exposer la ville de New York à un risque élevé d’incendie, le rabbin Shimon Hecht a besoin d’un miracle de Hanoukka.
Hecht, qui dirige Chabad de Park Slope, supervise l’illumination annuelle d’une menorah massive de 32 pieds de haut sur la Grand Army Plaza de Brooklyn, juste à l’extérieur de l’entrée principale de Prospect Park. Depuis 1984, la menorah des lanternes à pétrole est allumée chacune des huit nuits de Hanoukka, qui commence cette année le soir du 25 décembre.
Cette tradition vieille de quatre décennies pourrait désormais être étouffée. Une veille de sécheresse s’est transformée en un avertissement de sécheresse fin novembre, exposant le risque d’annulation de l’éclairage public de la menorah. Le 20 novembre, le bureau du maire, ainsi que les services d’incendie et des parcs de la ville, ont annoncé l’annulation indéfinie des permis déjà délivrés pour les feux d’artifice et les flammes nues dans toute la ville. Les trois bureaux ont également annoncé la suspension de nouveaux permis pour les flammes nues – ce qui signifie qu’en plus des feux d’artifice du Nouvel An, les éclairages publics de la menorah comme celui de Hecht pourraient être annulés.
Le FDNY examinera les permis précédemment délivrés pour les activités dans les rues de la ville ou au-dessus de l’eau « au cas par cas » afin de déterminer des alternatives, a indiqué le bureau du maire dans le courriel du 20 novembre annonçant le changement.
« Tant que les directives relatives à la sécheresse sont en vigueur, aucune exposition de flammes nues, y compris les menorahs, ne sera autorisée dans les parcs », a déclaré un représentant du département des parcs de New York à la Semaine juive de New York. « Si les organisateurs avaient déjà obtenu un permis pour des expositions à flamme nue, nous leur demandons d’élaborer un plan d’urgence (par exemple, remplacer la flamme par des lumières électriques). »
Hecht espère toujours que la ville ne laissera pas la lumière s’éteindre. Il a déclaré avoir envoyé une lettre au bureau du maire la semaine dernière, leur demandant de reconsidérer l’interdiction – du moins dans le cas de la menorah du Habad de Park Slope.
De nombreuses menorahs installées par les maisons Habad de la ville utilisent des ampoules plutôt que de vraies flammes – comme celles de Habad à Sutton Place et de Habad de Harlem – et ne seront pas affectées par les restrictions d’incendie. Mais la menorah de Park Slope – qui était connue, au moins jusqu’en 2016, comme « la plus grande menorah du monde » – utilise des flammes encastrées dans des lanternes au kérosène à l’ancienne. (Habad du West Village utilise une lanterne au kérosène et une configuration de flammes similaires pour leur menorah.)
« Nous ne pensons pas que notre menorah présente un quelconque risque d’incendie », a déclaré Hecht. « Le feu lui-même n’est pas seulement une flamme nue. C’est dans une lanterne à pétrole, c’est protégé. Et en plus, ce n’est pas directement dans le parc, c’est à l’extérieur du parc. Donc, en matière de sécurité incendie, il n’y a vraiment aucune préoccupation. Nous le faisons depuis 40 ans, Dieu merci, sans aucun incident ni souci.
Les éclairages de la menorah du Chabad de Park Slope attirent généralement quelques centaines de personnes chaque soir au cours des huit nuits de vacances et les célébrations incluent souvent de la musique live, du chocolat chaud, des latkes et bien plus encore.
L’alerte à la sécheresse est toujours en vigueur. Malgré la faible quantité de pluie de la semaine dernière, les sept réservoirs de la ville de New York sont en moyenne bien en dessous du niveau de remplissage normal de 82 % pour cette période de l’année. Jeudi matin, les réservoirs sont en moyenne remplis à 59,7 %.
« Dieu merci, il a commencé à pleuvoir un peu dans la ville », a déclaré Hecht à propos des conditions de sécheresse. « La semaine dernière, nous avons eu plusieurs jours de pluie. Je pense donc que cela aurait dû aider un peu, peut-être juste une goutte d’eau dans l’océan, comme on dit, mais c’est au moins un bon début. Nous espérons donc que la mairie comprendra.»
Au moment de mettre sous presse, au moins deux autres événements, tous deux organisés pour le réveillon du Nouvel An, ont été annulés ou réimaginés pour cette année en raison de la sécheresse.
Les New York Road Runners, qui organisent chaque année une course de quatre miles et un feu d’artifice pour le réveillon du Nouvel An à Central Park, ont déclaré au New York Times que l’hôtel de ville et le département des parcs de New York avaient demandé au groupe de renoncer à son feu d’artifice annuel en raison de la risque. À Prospect Park, les feux d’artifice annuels seront remplacés par un spectacle de lumière de drones sur la Grand Army Plaza.
La question brûlante de savoir si l’allumage de la menorah se poursuivra reste sans réponse. Mais Hecht essaie de voir le bon côté des choses.
« Je sais que le maire se soucie profondément de la communauté juive et qu’il travaille avec nous depuis qu’il est devenu maire – et même avant cela, en tant que président d’arrondissement », a déclaré Hecht. « Donc, je n’imagine pas qu’il voudrait baisser les lumières et éteindre les flammes lors de cette Hanoukka. »
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