Le prochain dirigeant de l’AIPAC sera Elliot Brandt, qui a été un haut responsable du lobby pro-israélien pendant des décennies et qui prendra la barre peu après les élections de novembre, alors qu’Israël est confronté à des conflits instables sur plusieurs fronts.
Brandt, actuellement vice-PDG de l'American Israel Public Affairs Committee, succédera à Howard Kohr, PDG de longue date, qui démissionnera à la fin de l'année après près de 20 ans à la tête du groupe. Sous sa direction, l’organisation s’est développée et, ces dernières années, elle s’est orientée vers la création de comités d’action politique qui financent directement les candidats.
Dans un communiqué annonçant l'embauche de Brandt mardi, l'AIPAC a déclaré qu'il « comprend parfaitement les défis et opportunités stratégiques auxquels l'AIPAC est confronté, possède les compétences et les connaissances nécessaires pour nous faire avancer avec succès, et démontre une profonde passion et un engagement envers notre travail visant à renforcer et développer les relations entre les États-Unis et Israël.
Brandt, devenu vice-PDG plus tôt cette année, est diplômé de l'Université de Stanford en 1990 et a passé près de trois décennies chez AIPAC, dirigeant principalement des bureaux à San Francisco puis à Los Angeles. Selon un article paru en 2003 dans le Jewish Journal de Los Angeles, Brandt avait écrit au président Ronald Reagan alors qu'il était enfant pour protester contre la vente d'armes américaines à l'Arabie saoudite, qui était alors une priorité des défenseurs d'Israël.
Il était à Stanford au moment de la première Intifada palestinienne à la fin des années 1980, et est devenu directeur du bureau de Los Angeles de l'AIPAC pendant la deuxième Intifada au début des années 2000. Il a ensuite été directeur général de l'AIPAC.
Désormais, il dirigera le lobby à un moment charnière. L'AIPAC a donné la priorité au soutien américain à la campagne militaire israélienne à Gaza, y compris une aide militaire accrue. Il vise également les critiques d'Israël au Congrès, qui sont pour la plupart des démocrates progressistes, et a également suscité la colère des démocrates pour avoir soutenu les républicains qui ne certifieraient pas la victoire électorale de Joe Biden en 2020. Le lobby s’est également prononcé contre les Républicains qui ont critiqué Israël et qui ont suscité les critiques de personnalités d’extrême droite.
On ne sait pas exactement à quoi ressembleront les relations entre les États-Unis et Israël au début de 2025, qu’il s’agisse de savoir qui remportera l’élection présidentielle ou si Israël continuera à combattre le Hamas à Gaza. Le gouvernement israélien, qui fait face à des protestations à cause de la guerre, pourrait également être en pleine mutation. La déclaration de l'AIPAC indique que Brandt constituerait une présence unificatrice alors que l'organisation entre dans un nouveau chapitre et – pour les questions qui intéressent le lobby – un chapitre incertain.
« Au cours des neuf dernières années, il s’est rendu dans presque toutes les communautés du pays, rencontrant d’innombrables membres de l’AIPAC et élargissant efficacement le cercle des donateurs s’engageant dans notre travail visant à renforcer le soutien bipartisan à Israël au Congrès », indique le communiqué. « Des discours majeurs aux conversations individuelles, Elliot est inégalé dans la façon dont il articule notre mission et motive nos membres. »