C’est la saison des vacances d’hiver et l’idole à moitié juive Timothée Chalamet, après son interprétation en 2024 du légendaire musicien folk Bob Dylan dans « A Complete Unknown », joue à nouveau un rôle au cinéma basé sur une célébrité juive.
Cette fois, Chalamet, qui porte le nom de son grand-père juif, troque sa guitare contre une raquette de ping-pong pour son rôle dans le très animé « Marty Supreme », qui sortira en salles le 25 décembre. Le film réalisé par Josh Safdie, nominé pour trois Golden Globes et susceptible de remporter les nominations aux Oscars du « Meilleur film » et du « Meilleur acteur », est vaguement basé sur « The Money Player », l’autobiographie de l’excentrique et réel champion de tennis de table juif Marty « The Needle » Reisman – ainsi surnommé pour sa silhouette grande et mince et son « esprit vif ».
Le film est entièrement composé d’un casting juif, dont Fran Drescher dans le rôle de la mère de Mauser, Gwyneth Paltrow dans le rôle de l’amoureuse de Mauser, et mettant en vedette Odessa A’zion, Sandra Bernhard et le designer Isaac Mizrahi. « Eh bien, c’est une histoire sur le peuple juif, donc j’avais besoin d’acteurs juifs », a déclaré Safdie, qui est juif, lors d’une récente conférence de presse pour le film.
Bien que le film ne soit pas complètement fidèle à l’histoire réelle de Reisman – le personnage principal du film a été changé pour « Marty Mauser » – le Marty réel et le fictif ont tous deux grandi juifs à New York et ont tous deux commencé à rechercher la grandeur sportive à la table de ping-pong dans les années 1940.
Reisman (prononcé REESE-man) est né en février 1930 à New York des immigrants juifs russes Sarah « Sally » Nemorosky et Morris Reisman. Il a grandi dans le Lower East Side, où il a fréquenté une école hébraïque et où sa famille mangeait du bœuf bouilli et des pommes de terre pour les dîners de Shabbat.
Reisman avait un frère aîné, David ; son père était chauffeur de taxi avec une grande flotte de taxis et une sérieuse habitude de jeu. En 1977, Reisman a déclaré à Sports Illustrated : « J’ai vu mon père perdre six taxis au cours d’une seule séance de poker. »
Il n’est donc peut-être pas surprenant qu’en plus de ses compétences en tennis de table et de sa préférence pour les raquettes dures à l’ancienne, Reisman soit également connu pour ses gros paris sur ses propres parties de ping-pong. À seulement 15 ans, il a remis par erreur une liasse de 500 $ à un responsable de l’Association américaine de tennis de table au lieu de son bookmaker, et a été escorté par la police hors du tournoi.
Reisman a découvert le tennis de table pour la première fois suite à une « dépression nerveuse » à l’âge de 9 ans et s’est rendu compte que jouer à ce jeu l’aidait à se sentir mieux. Une grande partie de ses premières pièces ont été jouées à l’Educational Alliance sur East Broadway, l’une des premières maisons de colonisation de la ville de New York, créée en 1889 « pour offrir des services éducatifs, sociaux et culturels aux immigrants juifs arrivant dans le Lower East Side ». À l’âge de 13 ans, Reisman était déjà le champion junior de New York.
En tant que jeune homme, Reisman a continué à jouer et à remporter des titres, remportant cinq médailles aux championnats du monde de 1948 à 1952. De 1949 à 1951, Reisman et son partenaire Doug Cartland sont devenus l’échauffement comique des Harlem Globetrotters au Madison Square Garden, jouant à « Mary Had a Little Lamb » avec des poêles à frire et frappant des balles à travers le filet en utilisant uniquement la semelle de leurs baskets.
Selon The Sun, « la presse britannique était tellement amoureuse de lui [Reisman] qu’ils l’appelaient le « Danny Kaye du tennis de table » – ainsi nommé en l’honneur de l’acteur juif célèbre pour sa comédie physique.
Marty Reisman pratiquant le ping-pong vers 1946. (Bettmann)
Au fil des années, il a parcouru le monde, joué sur ses propres matchs et s’est forgé une réputation de dépensier, se faisant connaître pour ses tenues aux couleurs vives surmontées de fedoras Borsalino et de chapeaux Panama. L’astuce de Reisman – outre son habitude de mesurer les filets de tennis de table avec un billet de 100 dollars – consistait à fendre en deux une cigarette verticale à une extrémité de la table avec la force de la balle qu’il frappait avec sa pagaie.
En 1957, après avoir mal performé contre un adversaire japonais qui jouait avec de nouvelles battes plus spongieuses, Reisman serait revenu de sa tournée en Asie avec une brassée de Rolex sous la manche de sa chemise.
À mesure que le monde du ping-pong évoluait, Reisman a eu du mal à s’adapter à une vie « normale », comme il l’écrit dans son livre. Reisman ne pouvait pas occuper un emploi régulier – ce qu’il voulait pour impressionner sa future épouse, Geri Falk. Reisman a été licencié du seul travail autre qu’un ping-pong qu’il ait jamais essayé : travailler dans le rayon chaussures du grand magasin juif de New York, B. Altman and Company (qui se trouve justement là où le comédien juif fictif Midge Maisel a travaillé dans la célèbre série Amazon Prime « La merveilleuse Mme Maisel »).
C’est ainsi qu’en 1958, il achète un club de tennis en salle dans l’Upper West Side, Riverside Table Tennis Courts. Le lieu était fréquenté par des célébrités, pour la plupart juives, comme le joueur d’échecs Bobby Fischer et les acteurs Dustin Hoffman, Walter Matthau et Zero Mostel. L’acteur Matthew Broderick y a joué lorsqu’il était enfant, ce dont il s’est souvenu dans un épisode de 2008 de « The Late Show with David Letterman ». Reisman a ouvert deux autres sites à Midtown.
En 1982, « le mauvais garçon du ping-pong », comme on appelait Reisman, épousa sa seconde épouse, Yoshiko Koshino, à Manhattan. Il a une fille, Debbie, issue de son mariage avec Falk en 1958, qu’il a rencontré sur les courts de tennis de table Riverside.
En 1997, à 67 ans, Reisman est devenu la personne la plus âgée à remporter une compétition nationale ouverte dans un sport de raquette.
Reisman est décédé à Manhattan en 2012 à l’âge de 82 ans des suites de complications pulmonaires et cardiaques et est enterré dans un cimetière juif de Staten Island.
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