À l’extérieur de la salle sociale au deuxième étage de ma synagogue, l’historique Société pour l’avancement du judaïsme, sur la 86e rue ouest à Manhattan, une nouvelle exposition modeste mais élégante orne le mur. Dans des cadres vintage se trouvent les figures et les visages de personnes venues d’endroits anciens et lointains ; chaque portrait est une histoire pleine de détails uniques.
Mais ce ne sont pas des photos génériques du domaine public, ce n’est pas un faux affichage vintage. Au lieu de cela, les photos sont des portraits de famille appartenant à des membres de ma congrégation, résultat de notre projet d’un an, « Comment nous sommes arrivés ici : honorer nos ancêtres immigrants ». La collecte de ces photos — dont seule une petite fraction a été collectée et sera publiée dans un magnifique volume en édition limitée — était une entreprise ambitieuse, un projet qui a duré plus d’un an et a nécessité l’implication d’un personnel professionnel et d’un conservateur.
Alors que je me prépare pour l’inauguration de cette exposition le quatrième soir de Hanoukka, la fête juive des lumières, j’ai un message pour le clergé et les lieux de culte de New York : si vous voulez véritablement illuminer vos sanctuaires, les rendre vibrants, vivants et significatifs, commencez par honorer le passé d’immigré de votre congrégation avec un projet de photo et d’histoire tangible. Quelle meilleure façon de rappeler à nos congrégations, aux habitants de notre ville, d’être là pour la prochaine génération d’immigrants d’aujourd’hui ?
C’est exactement ce que la cathédrale Saint-Patrick a fait de manière colorée et glorieuse, en commandant sa plus grande œuvre d’art jamais réalisée, rendant hommage au passé d’immigrants de la ville de New York. Les panneaux vifs de l’œuvre d’Adam Cvijanovic se concentrent sur l’arrivée des immigrants irlandais au XIXe siècle et sur les contributions qu’ils ont apportées à cette ville, juxtaposant leurs histoires avec celles de groupes d’immigrants plus contemporains et plus diversifiés. Chaque jour de la semaine, les visiteurs de la cathédrale se retrouvent confrontés à cet aspect très humain de son histoire, jusqu’alors inédit. Les peintures murales de Cvijanovic renforcent la signification d’un lieu de culte.
Pour le projet de notre synagogue, nous avons embauché Rachael Cerrotti, une auteure primée, podcasteuse, éducatrice et conservatrice qui travaille avec l’histoire familiale, la mémoire héritée et les archives personnelles. Elle a su nous guider dans notre quête d’objets matériels et d’histoires. Elle et son mari, TJ Kirkpatrick, ont conçu notre exposition et notre livre commémoratif.
Rachael a élevé notre quête du niveau provincial au niveau mondial, nous incitant à voir que notre meilleure voie à suivre commence par un retour dans notre passé récent. En nous rappelant et en célébrant la façon dont nous sommes arrivés ici, nous devenons plus empathiques envers ceux qui font des voyages similaires aujourd’hui.
Pour célébrer, nous organiserons une fête avec des friandises traditionnelles de Hanoukka et de la musique live et inviterons les invités à partager avec nous leurs propres histoires d’immigrants familiaux.
Mais pourquoi entreprendre un tel projet dans un lieu de culte ? Pourquoi pas une école, un centre communautaire ou tout simplement dans l’intimité de son domicile ?
Parce que les lieux de culte sont des lieux dotés d’un personnel doté de compétences en matière de développement communautaire ; C’est dans l’ADN des églises, des mosquées, des synagogues et des temples d’accueillir les fidèles, en leur donnant le sentiment de faire partie d’un tout. Cette étude de nos antécédents, des histoires que nous partageons en tant qu’immigrés à New York, fait partie de notre création de ces liens.
Quel meilleur endroit pour encourager les gens à apprendre et à partager leur propre histoire d’immigration, en découvrant les détails de qui est venu, quand, d’où et pourquoi ? Bien qu’être « dans l’instant présent » soit une valeur que nous chérissons, il est également important de se rappeler que nous venons tous de quelque part, que nous ne sommes pas nés d’Amsterdam Avenue, d’Orchard Street ou de East 72nd Street ; que nos ancêtres font partie de notre histoire et informent qui nous sommes aujourd’hui.
Nous savons que le moyen le plus sûr de cultiver la sécurité chez les enfants est de leur assurer des racines solides. Il en va de même pour un lieu de culte. Lorsque tous les membres d’une congrégation entreprennent leurs propres recherches sur les « racines », la communauté elle-même devient alors fermement implantée, avec des histoires qui fleurissent comme des fruits mûrs et délicieux.
Il y a plus : connaître nos propres histoires et celles de notre communauté de culte nous rappelle la lutte des immigrants et nous aide à comprendre que les personnes qui arrivent aujourd’hui ont des histoires similaires et les mêmes besoins. Malgré la propagande, ce ne sont pas des immigrants de moindre valeur. Nos ancêtres ont probablement été confrontés aux mêmes préjugés, préjugés et suspicions.
Prendre la décision d’aider les immigrants d’aujourd’hui est une bénédiction, précisément parce qu’ils sont nos grands-mères et nos grands-pères. Ce sont nos parents. Ils sont nous.
Dans un climat politique et social hostile aux Américains nouvellement arrivés, il est essentiel pour nous de faire ce travail publiquement, de le partager sur nos murs et de raconter nos histoires aux générations futures.
Enfin, savoir d’où nous venons, rencontrer nos parents, nos grands-parents et nos proches lointains arrivés sur les côtes de ce pays avec l’aspiration de respirer librement nous imprègne de fierté et d’un véritable patriotisme.
Cela nous redonne le sens authentique de ce que signifie aimer notre pays, une nation bâtie sur la promesse d’être un lieu de refuge pour tous les peuples.
Shira Dicker a contribué à cet essai.
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L’article Cette Hanoukka, ma synagogue illumine nos murs avec des reliques de nos histoires d’immigrants juifs est apparu en premier sur Jewish Telegraphic Agency.