Lorsque Samuel Hartveld et son épouse Claire Melboom ont fui la Belgique en 1940, ils ont laissé une collection de plus de 60 peintures qui ont ensuite été pilées par le gouvernement nazi occupant.
Hartveld, un collectionneur d’art belge juif, n’a plus jamais revu ses œuvres. Mais maintenant, le gouvernement britannique a commandé une de ces peintures retournée aux arrière-petits-enfants de Hartveld.
La peinture, une œuvre de 1654 de l’artiste anglaise Henry Gibbs, était auparavant dans la collection britannique Tate Gallery depuis plus de trois décennies lorsque le gouvernement britannique a ordonné qu’il soit rapatrié.
«C’est un profond privilège d’aider à réunir ce travail avec ses héritiers légitimes, et je suis ravi de voir le processus de spoliation fonctionner avec succès pour y arriver», a déclaré Maria Balshaw, directrice de Tate, dans un communiqué. «Bien que la provenance de l’œuvre ait été largement étudiée lors de son acquisition en 1994, des faits cruciaux concernant la propriété antérieure du tableau n’étaient pas connus.»
L’œuvre, intitulée «Énée et sa famille fuyant Burning Troy», serait un commentaire sur l’exil causé par la guerre civile anglaise plusieurs années plus tôt, selon le site Web de la galerie.
L’ordre de remettre le tableau a été recommandé par le comité de conseil en spoliation britannique, qui est chargé de résoudre les réclamations pour les articles de la propriété du gouvernement britannique qui ont été perdus en vertu de l’occupation nazie. Les héritiers de Hartveld ont initialement fait leur demande de peinture au panel consultatif en mai dernier. La famille sera unie à la peinture au cours des prochains mois, selon la déclaration de Balshaw.
« La peinture a été pillée. Hartveld n’a pas reçu un seul franc », a déclaré le rapport du comité consultatif. Le pillage était un acte de «persécution raciale», a ajouté le rapport.
Depuis la création du comité consultatif en 2000, il a reçu 23 réclamations qui ont entraîné le retour de 14 travaux aux héritiers de leurs propriétaires d’origine. En 2014, la Tate Gallery a également renvoyé un tableau des plats nazis aux descendants d’un collectionneur d’art hongrois à la suite d’un rapport du comité consultatif.
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