(JTA) — La présidente de l'Université Cornell, Martha E. Pollack, démissionnera de son poste le mois prochain, devenant ainsi la troisième dirigeante de l'Ivy League à annoncer sa démission au milieu d'un débat acharné sur le campus autour de l'antisémitisme et des manifestations contre la guerre entre Israël et le Hamas.
Dans un email envoyé à la communauté de Cornell, Pollack a cité les « défis énormes et inattendus » posés par la guerre et les incidents d’antisémitisme et d’islamophobie. Elle a souligné que la décision de se retirer de son poste lui appartenait.
« Les événements locaux et mondiaux ont causé d’énormes souffrances aux étudiants de toutes origines, y compris nos étudiants juifs et israéliens, ainsi que nos étudiants arabes, palestiniens et musulmans », a-t-elle écrit. «Nous avons été vigilants en travaillant pour assurer la sécurité et le bien-être de tous les membres de notre communauté de tous horizons, un travail auquel je me suis consacré bien avant les événements de l'année dernière.»
L'annonce de Pollack fait suite aux démissions ces derniers mois des présidents de l'Université de Pennsylvanie et de l'Université Harvard. Tous deux ont démissionné à la suite d’une audience au Congrès en décembre au cours de laquelle ils ont refusé de déclarer que l’appel au génocide des Juifs violait les règles de l’école.
Pollack n’a pas témoigné devant le Congrès depuis le déclenchement de la guerre le 7 octobre. Mais quelques semaines après le début de la guerre, elle a dû s’attaquer à un cas très médiatisé d’antisémitisme sur le campus et a depuis subi des pressions de la part d’un ancien administrateur pour qu’elle démissionne.
En octobre, un étudiant a proféré de multiples menaces de mort contre ses camarades juifs sur le campus et a annoncé qu’il « tirerait » sur la salle à manger casher. L'école a annulé les cours afin d'organiser une « journée communautaire », et l'élève a été expulsé de l'école et a plaidé coupable en avril.
« Nous ne tolérerons pas l’antisémitisme à Cornell », écrivait alors Pollack dans un message adressé à la communauté du campus. « La virulence et le caractère destructeur de l’antisémitisme sont réels et ont un impact profond sur nos étudiants juifs, notre corps professoral et notre personnel, ainsi que sur l’ensemble de la communauté de Cornell. Cet incident met en lumière la nécessité de combattre les forces qui nous divisent et nous poussent à la haine. »
Le même mois, le professeur d'histoire Russell Rickford s'est dit « exalté » par l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre. Il plus tard s'est excusé et a pris un congé.
Et en avril, Cornell était l'une des dizaines d'écoles où des étudiants pro-palestiniens organiser une manifestation dans un campement. L'école a suspendu plusieurs manifestants.
En janvier, l’ancien administrateur de Cornell, Jon Lindseth, a appelé Pollack à démissionner en raison de son incapacité à lutter de manière adéquate contre l’antisémitisme – ce qu’il a imputé à son adhésion aux politiques de diversité, d’équité et d’inclusion, ou DEI.
Dans sa lettre aux administrateurs de l'école, Lindseth a condamné ce qu'il a appelé la « récente réponse honteuse de Pollack à des actes évidents de terrorisme et d'antisémitisme par rapport à sa réponse rapide et forte à la tragédie de George Floyd » en 2020, qui a déclenché une prise de conscience nationale sur le racisme et le maintien de l'ordre. .
« L'incapacité du président Pollack à agir avec conviction et clarté morale a été un moment décisif alors que j'ai vu les effets néfastes des programmes DEI se répercuter sur toute une génération de Cornelliens », a-t-il ajouté.
À l’époque, les administrateurs étaient aux côtés de Pollack. Mais elle a écrit dans sa lettre qu'elle réfléchissait depuis des mois à la décision de démissionner après sept ans de service.
« En effet, j'ai commencé à en délibérer l'automne dernier et j'ai pris la décision pendant les vacances de décembre », a-t-elle ajouté. « Mais à trois reprises, alors que j'étais prêt à agir, j'ai dû faire une pause en raison d'événements survenus sur notre campus et/ou sur d'autres campus. »
Le prévôt Michael I. Kotlikoff exercera un mandat de deux ans en tant que président par intérim à compter du 1er juillet.
Durant son mandat de présidente, L'Université Cornell a ouvert le campus Cornell Tech sur Roosevelt Island à New York, un campus de recherche universitaire en collaboration avec le Technion en Israël.
Pour l'année universitaire 2023-2024, Pollack a lancé la toute première « année thématique » à Cornell. Le thème de cette année était la liberté d'expression, et sa lettre de jeudi encourageait les étudiants à « développer davantage leur capacité à rechercher des perspectives différentes et à être disposés à écouter ceux avec lesquels nous différons, en le faisant avec une curiosité intellectuelle et un esprit ouvert ; en même temps, nous devons toujours considérer l’impact de ce que nous nous disons ; et nous devons engager le débat de manière réfléchie.