REYKJAVIK, Islande — Jusqu’à récemment, cette ville située près du cercle polaire arctique était l’un des rares endroits en Europe où la vie juive organisée n’existait pas – pas de synagogue, pas de bain rituel, pas de bâtiment communal. Cela a changé cette semaine, lorsque la communauté juive d’Islande a ouvert le Centre juif Beit Shvidler d’Islande, le tout premier centre juif du pays.
Le centre est situé dans un bâtiment rénové d’environ 9 000 pieds carrés au centre-ville de Reykjavik, qui servait autrefois de bar et, avant cela, de siège d’un parti politique. Il se trouve à quelques minutes de l’endroit où l’équipe mari et femme du rabbin Avraham et Mushky Feldman vivent et travaillent depuis leur arrivée sur l’île en 2018. Le projet a été financé en grande partie grâce aux dons de la communauté.
Le centre comprend une synagogue, une salle de séminaire pouvant accueillir près de 80 personnes, une boutique casher, une cuisine communautaire, une maison des jeunes, un salon bibliothèque et un centre de sécurité, des équipements auxquels la communauté n’a jamais eu accès en un seul endroit.
Il existe également un mikvé, ou bain rituel, chauffé par géothermie, en utilisant l’abondante chaleur volcanique souterraine qui fournit une grande partie de l’énergie du pays.
« Les Juifs d’ici aspiraient à une synagogue, à un rabbin, à une sorte de communauté », a déclaré Avraham Feldman à propos des années précédant l’arrivée du couple, « et cela a été incroyable de combler ce besoin. »
Les membres de la communauté sont d’accord.
« L’Islande a une communauté juive très diversifiée, dispersée et diffuse ; étant donné que nous sommes une île isolée, nous nous sommes tous échoués ici », a déclaré Michael Klein, un juif américain vivant en Islande depuis 2020.
« Les Feldman ont réussi à rassembler les ressources, le bâtiment et les travaux pour transformer un siège et un restaurant désaffectés d’un parti politique en un centre juif qui peut servir non seulement notre petite communauté mais aussi le groupe bien plus important de visiteurs du monde entier juif qui viennent pour notre beauté naturelle et notre isolement paisible », a ajouté Klein.
La vie juive en Islande a toujours été clairsemée et intermittente. On sait que des commerçants juifs y sont passés dès les années 1600. Pourtant, la présence juive organisée remonte à la fin des années 1800, et le premier juif pratiquant qui s’est installé de manière permanente était Fritz Natan, un homme d’affaires qui, en 1917, a construit le premier bâtiment de cinq étages d’Islande.
Pendant des décennies, la vie juive en Islande a survécu grâce aux efforts d’une poignée de bénévoles dévoués qui ont coordonné des rassemblements informels, se réunissant souvent dans des espaces loués ou dans le sous-sol de Hallgrímskirkja, l’église la plus reconnaissable du pays. La base de la marine américaine située dans la ville de Keflavík, près de l’aéroport international, fournissait occasionnellement des aumôniers juifs jusqu’à sa fermeture en 2006. Mais il n’y avait toujours aucune institution permanente, aucun rabbin résident et aucun bâtiment dédié, une lacune qui a conduit certains à qualifier Reykjavik de seule capitale européenne sans synagogue.
Une célébration de Hanoukka dans le centre-ville de Reykjavik, en Islande, a attiré le ministre des Affaires étrangères du pays, le 14 décembre 2025. (Autorisation Mushky Feldman)
Cela a commencé à changer en 2018, lorsque les Feldman ont quitté les États-Unis pour s’installer à Reykjavik pour établir une présence Chabad-Loubavitch, devenant ainsi le premier rabbin en poste permanent d’Islande et sa femme dans l’histoire documentée de mille ans du pays. Le couple a commencé modestement, organisant des dîners de Shabbat et des services de vacances dans leur salon. Les estimations de la taille de la communauté tournent autour de 300 Juifs auto-identifiés, sur une population totale d’environ 400 000 habitants.
L’élan s’est rapidement construit. En 2020, la communauté juive a célébré son premier rouleau de Torah autochtone, commandé par un donateur en Suisse et achevé avec l’aide de la congrégation islandaise. Un an plus tard, le gouvernement islandais a officiellement reconnu le judaïsme comme religion officielle, ouvrant la porte aux mariages juifs officiellement reconnus et permettant aux résidents de reverser une partie de leurs impôts religieux à la communauté. Le nombre de personnes qui l’ont fait n’est pas une information publique.
En 2024, la communauté était devenue trop grande pour ses locaux loués et ses sous-sols d’église et a acheté le bâtiment qui est devenu le nouveau centre juif, égalant à peu près celui de Fairbanks, en Alaska, au rang des maisons Habad les plus septentrionales du monde. Le bâtiment se trouve dans le centre-ville compact de Reykjavik, à quelques pâtés de maisons de l’emblématique Rainbow Street et de l’opéra Harpa qui font de la ville l’un des sites les plus instagrammables au monde.
Dans une ville qui s’adresse aux touristes et pour une communauté constituée en grande partie d’immigrants, de familles juives islandaises de longue date et de personnes mariées dans la vie islandaise, le nouveau centre représente quelque chose de rare : un foyer physique partagé.
Le rabbin Avraham Feldman s’exprime lors de l’inauguration du centre juif de Reykjavik, en Islande, le 7 juillet 2026. (Jenna Gottlieb)
« Il est clair depuis longtemps que nous avons besoin d’un foyer pour notre communauté », a déclaré un résident juif d’Islande, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat car tous ses collègues ne savent pas qu’il est juif. (Le nombre relativement faible de Juifs en Islande signifie qu’il y a peu de traces d’antisémitisme ; le sentiment anti-israélien est fort, le pays étant l’un des cinq pays à boycotter le concours Eurovision de la chanson cette année en raison de la participation d’Israël.)
« Ce n’est pas comme si nous nous cachions ou si nous ne formions pas une communauté forte ; nous célébrons les fêtes ensemble et il y a des dîners de Shabbat », a-t-il poursuivi. « Mais je pense qu’il est important que nous ayons ce centre. Le voir ouvrir est très émouvant et important. »
Comme de nombreuses institutions juives en Europe, le centre assurera la sécurité en n’étant ouvert qu’aux membres de la communauté ou aux visiteurs qui s’y sont adressés à l’avance.
Avraham Feldman a déclaré que l’espace accueillera une vitrine avec trois petits livres de prières donnés par les premiers résidents juifs, les seuls vestiges physiques connus de la vie juive en Islande avant son arrivée, rappelant à quel point cette permanence a été récente et durement gagnée.
« Le résultat de ce centre est une combinaison de foyer, de famille et de permanence qui était inimaginable lorsque j’ai commencé à y venir il y a 14 ans et qui n’était qu’un simple rêve lorsque j’ai emménagé ici en 2020 », a déclaré Klein.
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L’article La plus petite communauté juive d’Europe obtient sa propre maison, avec un mikvé géothermique, apparaît en premier sur Jewish Telegraphic Agency.