Claudia Sheinbaum s'est hissée en tête des élections présidentielles mexicaines l'année dernière lorsqu'elle a été sélectionnée comme candidate du parti de gauche Morena, dirigé par le populaire président sortant du pays, Andrés Manuel López Obrador.
Aujourd’hui, à quelques jours des élections, l’avance de Sheinbaum sur Xóchitl Gálvez, son adversaire de centre-droit, n’a fait que s’élargir – ce qui rend encore plus probable que le pays élira à la fois sa première femme présidente et le premier dirigeant issu d’une famille juive.
Avec une population de 127 millions d’habitants, le Mexique deviendrait de loin le plus grand pays à avoir un chef d’État d’origine juive.
Ancien maire de Mexico, Sheinbaum est un scientifique respecté et un libéral politique qui s'est attribué le mérite d'avoir combattu le crime. Contrairement à López Obrador, elle est issue d'une famille aisée, a vécu aux États-Unis et parle couramment l'anglais. Mais elle est sa protégée politique depuis des décennies, et sa candidature est largement considérée comme un moyen d'étendre sa politique populaire, même si le Mexique limite les présidents à un seul mandat.
Les origines juives de Sheinbaum ont à peine été évoquées lors de la campagne électorale. Mais elle a toujours été ouverte sur l'histoire de sa famille : Sheinbaum avait des grands-parents ashkénazes qui ont immigré de Lituanie dans les années 1920 et des grands-parents sépharades qui ont quitté Sofia, en Bulgarie, dans les années 1940 pour échapper à l'Holocauste. Elle a déclaré qu'elle célébrait les fêtes chez ses grands-parents, mais qu'à la maison avec ses parents militants politiques, sa vie de famille était laïque.
Abritant environ 50 000 Juifs, le Mexique est connu pour abriter de nombreuses communautés juives très unies, dont beaucoup ne se mélangent pas beaucoup. Sheinbaum – qui a épousé son deuxième mari, Jesús María Tarriba, en novembre – ne fait partie d'aucun d'entre eux.
« Elle n'est pas considérée, disons, comme l'une des nôtres », a déclaré l'année dernière Daniel Fainstein, doyen des études juives à l'Université Hebraica de Mexico, à la Jewish Telegraphic Agency. « Je pense qu'elle est considérée comme quelqu'un d'origine juive qui développe son travail d'académicienne puis de politique. »
Plus récemment, Tessy Schlosser, directrice du Centre de documentation et de recherche juive du Mexique, a déclaré à l'Associated Press que l'identité de Sheinbaum était claire au sein de la communauté juive locale. « Claudia a activement essayé de dire : 'Ce n'est pas moi' », a-t-elle déclaré. « Il faut le respecter lorsqu'une personne ne souhaite pas être identifiée d'une manière ou d'une autre. »
Certains détracteurs de Sheinbaum ont invoqué ses origines juives, notamment l'ancien président Vicente Fox, qui l'a qualifiée de « juive bulgare », dans une tentative apparente de minimiser sa candidature. Il s'est excusé, mais a fait un commentaire similaire après que Sheinbaum ait brièvement enfilé un chapelet avec un crucifix après en avoir reçu un lors d'un arrêt de campagne l'automne dernier. « JUIF ET ÉTRANGER EN MÊME TEMPS », a tweeté Fox. Sheinbaum a présenté son acte de naissance à plusieurs reprises pour dissiper les rumeurs selon lesquelles elle serait née en Bulgarie.
« Ce qui a été dit à propos de Claudia Sheinbaum à certaines occasions est très proche de l’antisémitisme », a déclaré à JTA l’année dernière Juan Pablo Pardo-Guerra, un sociologue mexicain à l’Université de Californie à San Diego.
Ces attaques n’ont guère contribué à ralentir la montée au pouvoir de Sheinbaum dans un pays où environ 80 % de la population s’identifie comme catholique. « En tant que Mexicain d’origine juive, j’ai vu avec étonnement et optimisme combien de Mexicains, dans un pays majoritairement catholique, soutiennent quelqu’un de son sexe et de son origine religieuse », écrivait l’universitaire Ilan Stavans dans le New York Times en mars.
Parmi les défis les plus urgents auxquels sera confronté le prochain président mexicain figurent la criminalité, la politique énergétique et la gestion de la frontière nord avec les États-Unis. Le président aura également l'occasion de décider s'il doit donner suite à la promesse passée de Lopez Obrador de reconnaître une Palestine indépendante, une décision symbolique que plus de 140 pays ont déjà prise.
Sheinbaum n’a pas commenté publiquement la question, même si le sentiment pro-palestinien s’est renforcé au Mexique, où vivent autant de Palestiniens que de Juifs, au cours de la guerre actuelle entre Israël et le Hamas. (Le pays abrite environ 30 000 Palestiniens ; des manifestants pro-palestiniens ont incendié cette semaine devant l’ambassade israélienne à Mexico.)
Mais elle a déjà pris publiquement position sur l'action militaire israélienne à Gaza – dans une lettre adressée au rédacteur en chef de La Jornada, un grand journal de Mexico, en janvier 2009, alors qu'elle était professeur et qu'Israël et Gaza étaient enfermés dans ce qui ce serait finalement une guerre de trois semaines. Dans ce document, elle citait ses origines juives pour présenter un argument qui pourrait s’appliquer tout aussi facilement aujourd’hui.
« En raison de mon origine juive, de mon amour pour le Mexique et parce que je me sens citoyen du monde, je partage avec des millions de personnes le désir de justice, d'égalité, de fraternité et de paix, et par conséquent, je ne peux que voir avec horreur les images des bombardements d’État », écrivait-elle à l’époque, ajoutant : « Aucune raison ne justifie le meurtre de civils palestiniens… Rien, rien, rien ne peut justifier le meurtre d’un enfant. »